James Francis Stephens (16 de septiembre de 1792 – 22 de diciembre de 1852) fue un entomólogo y naturalista inglés . Es conocido por sus doce volúmenes Illustrations of British Entomology (1846) y Manual of British Beetles (1839).
Stephens nació en Shoreham-by-Sea y estudió en el Christ's Hospital . Su padre fue el capitán de marina William James Stephens (fallecido en 1799) y su madre fue Mary Peck (más tarde Sra. Dallinger). Fue a la escuela en la Blue Coat School, Hertford y más tarde en el Christ's Hospital, Londres. Luego fue enviado a estudiar con Shute Barrington (1734-1826), el obispo de Durham en 1800. Se fue en 1807 y trabajó como empleado en la oficina del Almirantazgo, Somerset House , desde 1807 hasta 1845 gracias a su tío, el almirante Stephens. [1] [2]
Stephens se interesó por la historia natural desde que era un niño. En 1808 escribió un manuscrito del Catálogo de animales británicos . Fue elegido miembro de la Sociedad Linneana el 17 de febrero de 1815 y de la Sociedad Zoológica de Londres en 1826. De 1815 a 1825 se interesó mucho por la ornitología y contribuyó al trabajo de George Shaw (1751-1813). En 1818 se le concedió una licencia para ayudar a William Elford Leach a organizar la colección de insectos del Museo Británico . Regresó al Almirantazgo, pero los problemas con sus superiores lo llevaron a jubilarse anticipadamente, lo que le llevó a perder parte de su pensión. Luego trabajó sin cobrar en el Museo Británico hasta su muerte y describió hasta 2800 especies de insectos británicos. A menudo utilizaba una lupa de bolsillo en lugar de un microscopio y utilizaba una botella para matar insectos con hojas de laurel machacadas en lugar de clavar los especímenes directamente, como se hacía entonces. [1] [3]
En 1833, fue uno de los fundadores de lo que se convirtió en la Royal Entomological Society de Londres . Stephens hizo una gran colección de insectos, que incluía muchos especímenes tipo . En 1822 se casó con Sarah, hija de un capitán Roberts. Sus hijos murieron jóvenes. Stephens murió en Kennington el 22 de diciembre de 1852 y le sobrevivió su esposa. Después de su muerte, su colección de insectos fue adquirida por el Museo Británico. Su biblioteca fue comprada por Henry Tibbats Stainton (1822-1892), quien continuó manteniendo la tradición de Stephen de mantener los libros disponibles para otros entomólogos los miércoles por la noche. Stainton también publicó un catálogo de estos libros Bibliotheca Stephensiana (1853). [1]
Stephens fue el autor de
Stephens informó que James Rennie (1787-1867) pirateó sus ilustraciones en su Conspectus of the Butterflies and Moths Found in Britain de 1832 y acudió a los tribunales. Sin embargo, perdió y la mayor parte de sus ganancias por su libro se perdieron en honorarios legales. Las ilustraciones de Stephen de la entomología británica , a menudo tituladas simplemente Entomología británica, competían directamente con la Entomología británica de John Curtis (1824-1839). Esto dio lugar a una agria disputa que dividió al establishment entomológico británico en facciones opuestas durante más de treinta años. Nunca se reconciliaron a pesar del intento del amigo íntimo de Stephen, John Obadiah Westwood, de cerrar la brecha. [6]
Mientras estaba en la Universidad de Cambridge , el estudiante Charles Darwin se convirtió en un entusiasta coleccionista de insectos. Envió a Stephens registros de los insectos más raros que había capturado, y se alegró mucho cuando Illustrations of British entomology le dio crédito por capturar insectos descritos en 33 entradas, citando sus palabras en todos los casos excepto dos. Darwin recordó en su autobiografía "Ningún poeta sintió jamás más placer al ver su primer poema publicado que yo al ver en Illustrations of British Insects de Stephen las palabras mágicas, 'capturado por C. Darwin, Esq.'", aunque la redacción más cercana tal como se publicó en realidad apareció ligeramente diferente, como "capturado por el reverendo FW Hope y C. Darwin, Esq., en el norte de Gales" y "Tomado en el norte de Gales por C. Darwin, Esq.". [7]
