La Operación Tigre de Acero fue un esfuerzo de interdicción aérea encubierto de la 2.ª División Aérea de los EE. UU. , más tarde de la Séptima Fuerza Aérea y del Grupo de Trabajo 77 de la Armada de los EE. UU., dirigido contra la infiltración de hombres y material del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) que se desplazaban hacia el sur desde la República Democrática de Vietnam (DRV o Vietnam del Norte) a través del sureste de Laos para apoyar su esfuerzo militar en la República de Vietnam (Vietnam del Sur) durante la Guerra de Vietnam .
La operación fue iniciada por la 2.ª División Aérea el 3 de abril de 1965, continuó bajo la dirección de la Séptima Fuerza Aérea cuando se creó ese cuartel general el 1 de abril de 1966, y tenía una operación subsidiaria con el nombre en código Operación Tiger Hound . El propósito de Steel Tiger era impedir el flujo de hombres y material en las rutas logísticas enemigas conocidas colectivamente como el Camino Ho Chi Minh (la Ruta de Suministro Estratégico de Truong Son a los norvietnamitas). [ cita necesaria ]
El bombardeo del sistema de senderos había comenzado el 14 de diciembre de 1964 con el advenimiento de la Operación Barrel Roll . Debido a la creciente inteligencia estadounidense sobre la acumulación de unidades PAVN del tamaño de un regimiento que operan en Vietnam del Sur, el aumento de la presencia militar estadounidense en ese país y el inicio de la Operación Rolling Thunder , los planificadores estadounidenses en Washington y Saigón decidieron que el bombardeo en el sureste Laos debería intensificarse. El 11 de noviembre de 1968, Steel Tiger y Tiger Hound se combinaron y renombraron Operación Commando Hunt . [1]
Los analistas de inteligencia estadounidenses estimaron que, durante 1965, 4.500 tropas de la PAVN se infiltraron a través de Laos junto con 300 toneladas de material cada mes. [2] : 53 De abril a junio de 1966, Estados Unidos lanzó 400 incursiones antiinfiltración B-52 Stratofortress contra el sistema de senderos. [2] : 55 A finales de 1967 y con la absorción de las operaciones de Steel Tiger en Commando Hunt , se habían realizado 103.148 salidas aéreas tácticas en Laos. Estos ataques se complementaron con 1.718 ataques B-52 Arc Light . Durante el mismo período, 132 aviones o helicópteros estadounidenses fueron derribados sobre Laos. [3] Las acciones implementaron aviones de la Fuerza Aérea , la Infantería de Marina y la Armada que volaban desde portaaviones en el Mar de China Meridional, así como desde bases en Vietnam del Sur y Tailandia. Si bien los bombarderos B-52 representaron la mayoría de los ataques, los aviones más efectivos fueron los cañoneros de ala fija, incluidos el AC-47 , el AC-119 y el AC-130 . [4]
La Operación Tigre de Acero, la Operación Sabueso del Tigre y la Operación Caza Comando inevitablemente ralentizaron el flujo de hombres y suministros de Vietnam del Norte y del Viet Cong hacia Vietnam del Sur y les obligaron a desviar una multitud de recursos para mantener la Ruta Ho Chi Minh en condiciones de servicio, sin embargo el poder aéreo Nunca pudo cerrar completamente el camino durante la guerra. [4] : 197
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