El camachuelo de San Cristóbal ( Melopyrrha grandis ), conocido localmente como herrero de montaña , es una especie de ave cantora posiblemente extinta del género Melopyrrha que era endémica de la isla de San Cristóbal .
Anteriormente se consideraba conespecífico del camachuelo puertorriqueño ( Melopyrrha portoricensis ), del que podía distinguirse por su mayor tamaño, plumas más brillantes y parche pectoral más extenso. [2] [3]
Es endémica de San Cristóbal, donde tiene una distribución muy restringida; es posible que anteriormente tuviera una distribución más amplia, habitando al menos Nevis y San Eustaquio , que estaban conectados con San Cristóbal durante el último máximo glacial , pero no se conocen especímenes fósiles de allí. También podría haber habitado Antigua y Barbuda , pero tampoco se conocen especímenes de allí. [4]
En 1880, solo se conocía en los bosques montañosos del monte Liamuiga (entonces monte Misery), aunque se informó que "no era poco común" allí. Sin embargo, durante muchos años, se supo que este informe era el último registro de la especie, ya que después del huracán San Ciriaco de 1899 y el huracán Cuatro , no hubo informes de la especie y se pensó que se había extinguido. Sin embargo, Paul Bartsch recolectó un solo espécimen en julio de 1929 y lo conservó en el Smithsonian , y el espécimen permaneció ignorado hasta 1984, cuando fue descrito por Storrs L. Olson con la descripción publicada por David Steadman en 1997. La recolección de un espécimen por parte de Bartsch es inusual, ya que si bien el ave presumiblemente habría seguido siendo extremadamente rara y difícil de recolectar en ese momento, las notas de campo de Bartsch indicaron una visita breve y superficial a la isla, que probablemente sería inadecuada para recolectar una especie tan rara. Desde 1929 no se han confirmado más avistamientos ni se han recogido ejemplares, por lo que se presume que la especie está extinta. [2] [4] Sin embargo, la Lista Roja de la UICN considera que el ave está en peligro crítico de extinción sobre la base de "... registros no confirmados de la especie dentro de su presunta área de distribución, mientras que aún no se han realizado suficientes análisis de grabaciones de sonido recientes. Por ello, y en ausencia de pruebas concluyentes de su desaparición, se supone con precaución que puede persistir una pequeña población..." [1]
Las causas exactas de su declive han sido objeto de controversia. James Bond propuso inicialmente que la especie había sido fuertemente reducida en número por el mono vervet introducido ( Chlorocebus pygerythrus ). Sin embargo, esta hipótesis fue cuestionada, ya que su primo simpátrico, el camachuelo antillano menor ( Loxigilla noctis ), que presumiblemente tenía requisitos de hábitat similares, sobrevivió a la perturbación causada por los mismos monos, y se cree que M. grandis vivió a mayores altitudes donde los monos vervet eran poco comunes. [2]
Una teoría alternativa, propuesta en 1977, fue que la disminución se debió a causas naturales, con la exclusión competitiva por L. noctis obligando a M. grandis a limitarse al hábitat restringido a altitudes más altas, dejándola así con un riesgo mucho mayor de ser aniquilada por los huracanes de 1899; sin embargo, esta explicación se realizó antes de la descripción del espécimen de Bartsch. Por el contrario, Olson propuso en 1984 que M. grandis anteriormente tenía una distribución mucho más amplia en toda la isla, posiblemente incluso adaptada a áreas bajas más secas, y fue forzada a un hábitat montañoso subóptimo por la fuerte destrucción del hábitat para la agricultura en las tierras bajas, actividades que se practicaban desde hacía más de 3 siglos hasta el momento en que se registró al ave por última vez. Como el hábitat del ave no era óptimo, quedó con un riesgo mucho mayor de extinción por una variedad de factores, aunque los factores exactos no se han dilucidado. [2] [4]
A pesar de la falta de avistamientos confiables durante más de un siglo, es posible que la especie aún pueda estar viva debido a su naturaleza esquiva, así como a los avistamientos potenciales en 1993, 2012 y 2021, que han sido considerados confiables por BirdsCaribbean . [5] Aunque se realizaron varios estudios ornitológicos después del avistamiento de Bartsch, y ninguno encontró la especie, las entrevistas con los investigadores encontraron que la mayoría de los estudios fueron demasiado breves o se realizaron con mal tiempo para ser una búsqueda adecuada del ave. [6]
En 1993, un posible avistamiento de la especie fue registrado por el naturalista más eminente de Saint Kitts, Campbell Evelyn. Evelyn y su esposa, Joyce, estaban caminando cerca del río Bloody cuando vieron un ave que coincidía con la descripción de la especie, siendo casi completamente negra con rojo en la parte superior de la cabeza y en la garganta debajo del mentón. El ave también era mucho más grande que el camachuelo antillano menor, con el que ambos estaban familiarizados, y por lo tanto podría haber sido un camachuelo de San Cristóbal. [7] El 16 de noviembre de 2012, coincidentemente un día después del fallecimiento de Evelyn, un naturalista puertorriqueño , Alejandro Sánchez, que estaba familiarizado con el camachuelo puertorriqueño , informó haber escuchado un canto de pájaro similar al de un camachuelo puertorriqueño en lo alto del dosel de los árboles del monte Liamuiga; sin embargo, a pesar de que las cámaras estaban listas, el ave no se mostró. El informe del canto del ave también fue confirmado por uno de los compañeros de Sánchez. [8] En 2021, un experimento científico del Departamento de Medio Ambiente de Saint Kitts registró un sonograma del canto de un pájaro que podría ser el de M. grandis , lo que requiere más investigación. [9]