Espartaco es una novela histórica de 1951 del escritor estadounidense Howard Fast . Se trata de la histórica revuelta de esclavos liderada por Espartaco alrededor del 71 a.C. El libro inspiró la película de 1960 dirigida por Stanley Kubrick y la adaptación televisiva de 2004 de Robert Dornhelm .
Espartaco comienza con tres jóvenes patricios romanos : Cayo, su hermana Helena y su amiga Claudia, que comienzan un viaje de Roma a Capua a lo largo de la Vía Apia unas semanas después de la represión final de la revuelta de esclavos. El camino está bordeado de "símbolos de castigo": esclavos crucificados inmediatamente después de la revuelta. Durante el primer día de su viaje, el grupo se encontró con varios individuos representativos; un político menor, un próspero hombre de negocios de la clase ecuestre , un comerciante oriental y un joven oficial de las legiones; todos los cuales dan sus respectivas perspectivas sobre el levantamiento. Al llegar a una villa palaciega en el campo donde pasarán la noche, el trío se encuentra con otros invitados, tanto históricos como ficticios, que desempeñaron papeles clave en los acontecimientos que acaban de terminar o que tienen la percepción suficiente para analizar el significado de la esclavitud como institución dentro de la República Romana.
Desde los encuentros en Villa Salaria , el foco de la novela pasa a ocasiones anteriores y durante el levantamiento real de los esclavos. El énfasis está en Espartaco, su vida en las minas y como gladiador; su carácter, poderes de liderazgo y sueños de una sociedad justa donde la explotación y la crueldad hayan sido eliminadas.
Espartaco había nacido libre en su tierra natal de Tracia, pero fue capturado cuando era joven y vendido como esclavo en las minas de oro de Nubia. Finalmente, él y varios esclavos tracios, incluido su camarada Gannicus, son comprados por un rico lanista , Lentulus Batiatus, que posee y entrena a un gran número de gladiadores en una escuela cerca de la ciudad italiana de Capua . Allí, Espartaco y Gannicus se encuentran con otros gladiadores, un galo llamado Crixus, un judío llamado David y un africano llamado Nordo.
Espartaco se entrena como gladiador. Comienza una relación con una chica alemana llamada Varinia, que es una de las varias docenas de esclavas que Batiatus mantiene para el placer de sus gladiadores. Provocados por la muerte de Nordo cuando se vuelve contra sus amos romanos, los gladiadores y esclavos se rebelan. Liderados por Spartacus y Crixus, los rebeldes abruman a sus entrenadores y guardias, obligan a Lentulus Batiatus a huir y destruyen la guarnición de la ciudad enviada para detenerlos.
La novela cambia entre los tiempos pasado y presente omnisciente en tercera persona . La estructura narrativa se basa en varios miembros de la jerarquía gobernante romana ( Craso , Graco, Cayo y Cicerón ) quienes, usando el tiempo pasado, se muestran reunidos para relatar historias de los acontecimientos de la vida y el levantamiento de Espartaco . Los cuentos son contados directamente en tiempo presente por el narrador, con detalles que van mucho más allá del posible conocimiento de los romanos. La novela se desvía y amplía hechos históricos conocidos. En particular, el verdadero Cayo Graco murió unos diez años antes del nacimiento de Espartaco.
El tema central de la novela es que los valores universales más básicos del hombre son la libertad, el amor, la esperanza y, finalmente, la vida. La opresión y la esclavitud los despojan hasta que los oprimidos no tengan nada que perder con el levantamiento. Los sistemas opresivos se mantienen unidos gracias a los sistemas políticos. Espartaco es un símbolo eterno de cómo el hombre debe luchar contra los sistemas políticos que oprimen los valores del hombre:
Llegaría un momento en que Roma sería derribada, no sólo por los esclavos, sino por los esclavos, los siervos, los campesinos y los bárbaros libres que se unieron a ellos. Y mientras los hombres trabajaran, y otros hombres tomaran y usaran el fruto de aquellos que trabajaban, el nombre de Espartaco sería recordado, susurrado a veces y gritado alto y claro en otras ocasiones.
Howard Fast autoeditó la novela en los Estados Unidos durante la era McCarthy en 1951 . Comenzó a escribirlo como reacción a su encarcelamiento por cargos derivados de su participación anterior en el Partido Comunista de Estados Unidos . Se había negado a revelar al Congreso los nombres de los contribuyentes a un fondo para un hogar para huérfanos de veteranos estadounidenses de la Guerra Civil Española . Fue encarcelado durante tres meses en 1950 por desacato al Congreso .
La última página de la primera edición describe algunas de sus dificultades para publicar:
Los lectores que puedan preguntarse por la ausencia del sello editorial deben saber que este libro fue publicado por el autor. Esto se hizo necesario cuando supo que ningún editor comercial, debido al temperamento político de la época, se encargaría de la publicación o distribución del libro. Su publicación fue posible gracias a cientos de personas que creyeron en el libro y lo compraron antes de su publicación, para poder disponer del dinero necesario para pagar su impresión. El autor desea agradecer de todo corazón a estas personas. También está muy agradecido a las muchas personas que ayudaron con la preparación del manuscrito, con su edición y con el diseño y fabricación del libro. Espera que en alguna edición futura, en un momento en el que no los exponga a peligros y represalias, poder nombrar a estas personas y agradecer personalmente a cada uno de ellos.
La ilustración de portada de la primera edición es del artista afroamericano Charles White . [1]
En la versión de bolsillo de 1991 (ibooks, distribuida por Simon & Schuster; ISBN 0-7434-1282-6 ), el autor tiene una breve introducción, " Spartacus and the Blacklist", que amplía las condiciones que rodearon la escritura y publicación del trabajar.