El sistema de zonas es una técnica fotográfica para determinar la exposición y el revelado óptimos de la película , formulada por Ansel Adams y Fred Archer . [1] Adams describió el sistema de zonas como "[...] no una invención mía; es una codificación de los principios de la sensitometría , elaborados por Fred Archer y yo en la Art Center School de Los Ángeles, alrededor de 1939-40". [2]
La técnica se basa en los estudios de sensitometría de finales del siglo XIX de Hurter y Driffield . El sistema de zonas proporciona a los fotógrafos un método sistemático para definir con precisión la relación entre la forma en que visualizan el tema fotográfico y los resultados finales. Aunque se originó con la película en blanco y negro , el sistema de zonas también se puede aplicar a la película en rollo, tanto en blanco y negro como en color, en negativo y en reverso , y a la fotografía digital .
Una imagen expresiva implica la disposición y representación de varios elementos de la escena según el deseo del fotógrafo. Para lograr la imagen deseada es necesario gestionar la imagen (colocación de la cámara, elección del objetivo y, posiblemente, el uso de movimientos de la cámara ) y controlar los valores de la imagen . El sistema de zonas se ocupa del control de los valores de la imagen, garantizando que los valores de luz y oscuridad se representen como se desea. La anticipación del resultado final antes de realizar la exposición se conoce como visualización .
Cualquier escena de interés fotográfico contiene elementos de distinta luminancia ; en consecuencia, la "exposición" en realidad son muchas exposiciones diferentes. El tiempo de exposición es el mismo para todos los elementos, pero la iluminancia de la imagen varía con la luminancia de cada elemento del sujeto.
La exposición se determina a menudo utilizando un exposímetro de luz reflejada [3] . Los primeros exposímetros medían la luminancia media general; la calibración del exposímetro se estableció para proporcionar exposiciones satisfactorias para escenas típicas al aire libre. Sin embargo, si la parte de una escena que se mide incluye grandes áreas de reflectancia inusualmente alta o baja, o áreas inusualmente grandes de luces o sombras, la reflectancia media "efectiva" [4] puede diferir sustancialmente de la de una escena "típica", y la reproducción puede no ser la deseada.
Un medidor de promedios no puede distinguir entre un objeto de luminancia uniforme y uno que consta de elementos claros y oscuros. Cuando la exposición se determina a partir de mediciones de luminancia promedio, la exposición de cualquier elemento de la escena depende de la relación entre su reflectancia y la reflectancia promedio efectiva. Por ejemplo, un objeto oscuro con un 4% de reflectancia tendría una exposición diferente en una escena con un 20% de reflectancia promedio efectiva que en una escena con un 12% de reflectancia. En una escena al aire libre iluminada por el sol, la exposición del objeto oscuro también dependería de si el objeto estaba a la luz del sol o a la sombra. Dependiendo de la escena y del objetivo del fotógrafo, cualquiera de las exposiciones anteriores podría ser aceptable. Sin embargo, en algunas situaciones, el fotógrafo podría desear controlar específicamente la representación del objeto oscuro; con la medición promedio general, esto es difícil, si no imposible. Cuando es importante controlar la representación de elementos específicos de la escena, pueden requerirse técnicas de medición alternativas.
Es posible realizar una lectura de un elemento individual de la escena con el medidor, pero la exposición indicada por el medidor hará que ese elemento aparezca como un gris medio; en el caso de un objeto oscuro, ese resultado no suele ser el deseado. Incluso cuando se miden elementos individuales de la escena, a menudo es necesario realizar algún ajuste de la exposición indicada si se desea que el elemento medido de la escena aparezca tal como se visualiza.
En el sistema de zonas, las mediciones se realizan de elementos individuales de la escena y la exposición se ajusta en función del conocimiento que tenga el fotógrafo de lo que se está midiendo: un fotógrafo conoce la diferencia entre la nieve recién caída y un caballo negro, mientras que un fotómetro no. Se ha escrito mucho sobre el sistema de zonas, pero el concepto es muy simple: representar los objetos claros como claros y los objetos oscuros como oscuros, según la visualización del fotógrafo. El sistema de zonas asigna números del 0 al 10 [5] a diferentes valores de brillo, donde 0 representa el negro, 5 el gris medio y 10 el blanco puro; estos valores se conocen como zonas . Para que las zonas se distingan fácilmente de otras cantidades, Adams y Archer utilizaron números romanos en lugar de arábigos. Estrictamente hablando, las zonas se refieren a la exposición, [6] con una exposición de la Zona V (la indicación del fotómetro) que da como resultado una representación de tonos medios en la imagen final. Cada zona difiere de la zona anterior o siguiente en un factor de dos, de modo que una exposición de la Zona I es el doble que la de la Zona 0, y así sucesivamente. Un cambio de una zona equivale a un paso, [7] lo que corresponde a los controles de apertura y obturador estándar de una cámara. Evaluar una escena es particularmente fácil con un medidor que indica el valor de exposición (EV), porque un cambio de un EV equivale a un cambio de una zona.
Muchas cámaras de formato pequeño y mediano incluyen una función de compensación de exposición ; esta característica funciona bien con el Sistema de Zonas, especialmente si la cámara incluye medición puntual, pero para obtener resultados adecuados es necesario medir cuidadosamente los elementos individuales de la escena y realizar los ajustes apropiados.
La relación entre la escena física y la copia se establece a partir de las características del negativo y de la copia. La exposición y el revelado del negativo se determinan generalmente de modo que un negativo correctamente expuesto produzca una copia aceptable en un papel fotográfico específico.
Aunque las zonas se relacionan directamente con la exposición, la visualización se relaciona con el resultado final. Una impresión fotográfica en blanco y negro representa el mundo visual como una serie de tonos que van del negro al blanco. Imagine todos los valores tonales que pueden aparecer en una impresión, representados como una gradación continua del negro al blanco: