Los Synodontidae o peces lagarto [nota 1] son peces óseos bentónicos (que habitan en el fondo) marinos y estuarinos que pertenecen al orden de los peces aulopiformes , un grupo diverso de peces marinos con aletas radiadas que consta de unas 15 familias actuales y varias prehistóricas. Se encuentran en aguas marinas tropicales y subtropicales en todo el mundo.
Los peces lagarto son generalmente pequeños, aunque la especie más grande mide unos 60 cm (24 pulgadas) de longitud. Tienen cuerpos delgados, algo cilíndricos, y cabezas que superficialmente se parecen a las de los lagartos . La aleta dorsal está ubicada en la mitad de la espalda, y acompañada de una pequeña aleta adiposa colocada más cerca de la cola. [2] Tienen bocas llenas de dientes afilados, incluso en la lengua. [1]
Los peces lagarto son animales bentónicos que viven en aguas costeras poco profundas; incluso las especies de peces lagarto que habitan en las profundidades más profundas viven en aguas de no más de 400 m (1300 pies) de profundidad. Algunas especies de la subfamilia Harpadontinae viven en estuarios salobres . Prefieren ambientes arenosos y, por lo general, tienen colores corporales que los ayudan a camuflarse en dichos ambientes. [2]
Las larvas de los peces lagarto nadan libremente y se distinguen por la presencia de manchas negras en el intestino, claramente visibles a través de su piel transparente y sin escamas.
Se sabe que tres géneros de Synodontidae habitan el Atlántico occidental, incluyendo Synodus , representado por seis especies, Saurida , representada por cuatro especies, y Trachinocephalus , representado por una sola especie. [3] Las seis especies que componen el género Synodus son S. intermedius , S. saurus , S. synodus , S. foetens , S. bondi y S. macrostigmus . [3] Las cuatro especies que componen el género Saurida son S. umeyoshii , S. pseudotumbil , S. undosquamis y S. tumbil . La única especie de Trachinocephalus es T. myops . El extinto Argillichthys está representado solo por una única especie, A. toombsi , de la formación London Clay del Eoceno . [2]
