Simon Arthur Noël Raven (28 de diciembre de 1927 - 12 de mayo de 2001) fue un autor, dramaturgo, ensayista, guionista de televisión y guionista inglés. Es conocido tanto por su estilo de vida desordenado como por su producción literaria.
Expulsado de la Charterhouse School , fue comisionado en la infantería en el servicio nacional , antes de estudiar en el King's College de Cambridge . Incapaz de ganarse la vida como escritor, se reincorporó al ejército, pero pronto dimitió, antes de ser sometido a un consejo de guerra por "conducta impropia" a causa de sus deudas de juego.
Al declarar que escribía sólo para personas que compartían sus propios estándares, nunca atrajo al mercado de masas y tuvo que ser rescatado por el editor Anthony Blond , quien le pagó un salario regular con la condición de que permaneciera fuera de Londres y se concentrara en sus escritos. muchos de los cuales Blond publicó. El acuerdo duró más de 30 años.
Raven es recordado por su serie de diez novelas Alms for Oblivion y sus secuelas barrocas y sobrenaturales Las rosas de Picardía y El castillo de septiembre ; así como Las plumas de la muerte , una novela exploratoria del ejército que trata sobre la homosexualidad entre oficiales y "otros rangos". También escribió guiones para las series dramáticas de televisión The Pallisers (1974) y Edward & Mrs. Simpson (1978).
Nacido el 28 de diciembre de 1927 en Londres , [1] era el mayor de tres hermanos. Su padre, Arthur Raven, había heredado una fortuna del negocio de calcetería de la familia y vivía una vida de ocio. [2] Su madre Esther, de soltera Christmas, hija de un panadero, era una atleta de fondo y de fondo que representó a Inglaterra contra Francia en marzo de 1932. [3] Fue educado primero en la escuela preparatoria Cordwalles cerca de Camberley , Surrey , luego como Alumno becado en Charterhouse , de donde fue expulsado en 1945 por actividades homosexuales. [4] Entre sus contemporáneos de la escuela se encontraban James Prior , William Rees-Mogg , Oliver Popplewell y Peter May . Después de completar el servicio nacional ingresó en el King's College de Cambridge , en 1948, para leer clásicos.
Aunque poseía una inteligencia de primer nivel, ésta no se correspondía con su solicitud, y su carrera universitaria estuvo marcada por crisis periódicas por dinero, mala conducta y una aparente incapacidad (o, más probablemente, falta de voluntad) para conectar las acciones con sus consecuencias. Su inteligencia le valió sólo un segundo superior, un título que normalmente no le habría valido una beca para leer un doctorado. El hecho de que lo hiciera puede atribuirse, esencialmente, a su encanto personal, que le valió el crédito ante los becarios responsables de otorgar becas. Se le concedió una beca de estudios (beca de posgrado) para estudiar la influencia de los clásicos en la educación victoriana, pero pronto esto dio paso a la búsqueda de placeres y su tesis nunca fue abordada seriamente. [5] En 1951, se casó con Susan Kilner, una graduada de Newnham que estaba esperando su hijo; el matrimonio fue por deber, como dejó claro, y luego la evitó cuidadosamente. [6] Un hijo, Adam, nació en 1952. (La pareja se divorció en 1957). Raven, con los fondos de su beca agotados, se retiró de King's, [7] e intentó ganarse la vida como escritor, obteniendo un pequeño ingreso como Crítico de libros para The Listener . También escribió una novela, que resultó impublicable debido a su naturaleza difamatoria, y sólo apareció casi 30 años después como An Inch of Fortune . Buscando un medio de vida más firme, Raven decidió reincorporarse al ejército británico .
Durante su Servicio Nacional anterior , Raven había servido brevemente como oficial cadete en el Regimiento de Paracaidistas , y en 1947 estaba destinado en la India , durante los últimos meses del dominio británico allí. Posteriormente fue comisionado en la Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire , antes de ser adscrito al 77.º Regimiento Antiaéreo Pesado , Artillería Real en el Campamento de Globos Rollestone en Wiltshire , donde cumplió su servicio. [8] En 1953, después de la universidad, consiguió una comisión regular con la Infantería Ligera de Shropshire del Rey (KSLI), sirviendo en Alemania Occidental y Kenia , antes de recibir un destino en Shrewsbury . Fue durante este período, cuando todavía estaba casado con Susan, que le envió su famoso telegrama en respuesta a su petición telegráfica de dinero: "Lo siento, no hay dinero, sugiero comer bebé". Una respuesta tan insensible sugiere que a él no le importaban en absoluto su esposa ni su hijo, aunque en realidad se ocupaba diligentemente de la educación y el bienestar de Adán. Durante su puesto en Shrewsbury, apostó mucho en las carreras locales y pronto se encontró en graves dificultades financieras tras una "secuencia desastrosa de caballos lentos". Ante la perspectiva de un consejo de guerra por "conducta impropia", se le permitió dimitir silenciosamente, para evitar un escándalo en el regimiento. [9] Este episodio lo describió más tarde con franqueza en Sombras sobre la hierba .
A sus casi 30 años no tenía carrera ni perspectivas, pero a partir de sus estudios de los clásicos había desarrollado un estilo de escritura lúcido, derivado, como él mismo decía, de la admirable instrucción del Ejército de ser "breve, pulcro y sencillo". Esto, unido a su ingenio rápido e irrespetuoso, le permitió sobrevivir precariamente en el periodismo cuando, en 1958, fue contratado por el editor Anthony Blond : "Lo había contratado a través de Hugh Thomas, que estaba editando un simposio para mí, llamado The Establecimiento . A Simon se le encargó que hiciera el artículo sobre el ejército". Blond lo financió mientras escribía su primera novela publicada, Las plumas de la muerte (1959). Blond quedó lo suficientemente impresionado como para ofrecerle un contrato para seguir escribiendo para él, con la condición de que viviera lejos de Londres y pagara las deudas de Raven. "Esta es la última ayuda que recibirás", le dijeron. "Salir de Londres o dejar mi empleo". Se mudó a un alojamiento en Deal, Kent , y Blond le pagó (al parecer) un salario de £ 15. [10] Como consecuencia de este acuerdo, durante el resto de su vida laboral, Raven se convirtió en uno de los escritores más prolíficos de Gran Bretaña en una variedad de géneros que incluyen ficción, ensayos, reminiscencias personales, polémicas, teatro, guiones y revistas periodísticas. En varias ocasiones fue comparado con Evelyn Waugh , Graham Greene , Anthony Powell y Lawrence Durrell , pero su voz era la suya: "Raven estuvo más cerca que otros novelistas de exponer, en la grandeza de su miseria y la duda de sus estándares, la tiempos que vivió y superó". [11] Su propia visión de su oficio era menos exaltada; en palabras de su personaje escritor Fielding Gray en la novela Lugares donde cantan (1970): "Organo palabras en patrones agradables para ganar dinero". [12]
Tenía una fascinación por lo sobrenatural, que se manifestó por primera vez en su primera novela Los doctores visten de escarlata , que presenta vampiros balcánicos (aunque practican el vampirismo como una desviación sexual más que como una manifestación sobrenatural real) y fue citado por Karl Edward Wagner como uno de Las trece mejores novelas sobrenaturales. [13] Los temas góticos se hicieron más fuertes en obras posteriores como Las rosas de Picardía , El castillo de septiembre , partes de la secuencia de Los primogénitos de Egipto , [14] y la novela corta de 1994 Las islas del dolor .
Aunque adquirió seguidores entusiastas y leales, nunca fue un éxito de ventas en términos del mercado masivo. Citado por Brooke Allen: "Siempre he escrito para una pequeña audiencia de personas como yo, que son bien educadas, mundanas, escépticas y snob (lo que significa que priorizan el buen gusto sobre el mal)".
Su secuencia de diez novelas Alms for Oblivion suele considerarse su mejor logro ( AN Wilson la consideró "la novela romántica más alegre " [15] ), aunque es probable que obtuviera un reconocimiento público más amplio por su trabajo televisivo, especialmente la adaptación de Los Pallisers (1974) y Edward y la Sra. Simpson (1978). A medida que crecía, su tasa de producción disminuyó y su calidad se deterioró, [2] pero todavía se publicaba a finales de la década de 1990; su último libro fue Remember Your Grammar and Other Haunted Stories (1997), una colección de Cuentos de fantasmas y sobrenaturales.
El libro de anécdotas y reminiscencias de Raven, ¿Hay alguien ahí? dijo que el Viajero (Frederick Muller 1990) fue retirado después de una serie de amenazas de acciones por difamación, incluida una orden judicial de Anthony Blond. [16] A partir de entonces planeó, o al menos amenazó, con escribir una nueva obra All Safely Dead , en la que, a salvo de las leyes de difamación , podría "exponer" a varias luminarias fallecidas de las escenas sociales, académicas, políticas y literarias británicas. , pero el libro nunca fue escrito. [17]
A lo largo de su vida, Raven siguió un estilo de vida hedonista que incluía comer, beber, viajar, jugar al cricket, jugar y socializar. Gastó lo que ganó, y después de 34 años en Kent a instancias de Blond, finalmente se mudó a Londres para conseguir alojamiento en London Charterhouse , el asilo históricamente asociado con Charterhouse School. Aquí llevó una versión más tranquila de su vida anterior. En 1993, fue elegido miembro de la Real Sociedad de Literatura . En 1996 se publicó una biografía de Raven, The Captain , escrita por Michael Barber. En 1997, apareció con Melvyn Bragg en un South Bank Show dedicado a su carrera, de buen humor y sin arrepentimientos. Sin embargo, su salud siguió deteriorándose y, tras una serie de accidentes cerebrovasculares [18], murió en Londres el 12 de mayo de 2001, a la edad de 73 años.
El obituario de Raven en The Guardian observó que "combinaba elementos de Flashman , el Capitán Grimes de Waugh y el Conde de Rochester ", y que le recordaba a Noel Annan , su tutor de Cambridge, al joven Guy Burgess . [19]
Entre las muchas cosas que se dijeron sobre él, quizás la más citada fue que tenía "mente de canalla y pluma de ángel". [20] EW Swanton calificó las memorias de cricket de Raven, Shadows on the Grass, como "el libro de cricket más sucio jamás escrito". Normalmente, la respuesta de Raven a esto fue pedir permiso a Swanton para citar esta opinión en la cubierta del libro. [21] También ha sido llamado "cínico" y "de sangre fría", sus personajes "garantizan comportarse mal bajo presión; la mayoría de ellos son viles sin ninguna presión en absoluto". [22] Su credo descarado era "un robusto paganismo del siglo XVIII... aliado a un profundo desprecio por el código igualitario de la Inglaterra de posguerra". [2]
Las diez novelas cubren el período de 1945 a 1973 y se centran en un grupo de personajes de clase media alta y alta, formando una secuencia novedosa , aunque algo vagamente estructurada. Las primeras novelas son sólidas sátiras de la clase alta inglesa de mediados de la década de 1950, pero las últimas tienden a un tono más distante y filosófico, preocupándose por lo oculto y lo sobrenatural, e incluyendo sucesos extraños.
Esta secuencia es una continuación de Alms for Oblivion , con muchos de los mismos personajes, pero con historias que tienden a centrarse en la "próxima generación" y la introducción de temas místicos más oscuros. Estos libros fueron escritos estrictamente por dinero y recibieron pocos elogios de la crítica, [2] pero Raven se divirtió matando a muchos de los supervivientes de la secuencia anterior, generalmente en circunstancias absurdas y/o humillantes.
Nota: The English Gentleman también se publicó como The Decline of the Gentleman.
(esta tabla no está necesariamente completa)
También escribió artículos y reportajes para: The Listener ; Encontrar ; Revista de Londres ; Espectador ; New Statesman y otras revistas y diarios
Nota: El título estadounidense de Incense of the Damned era: "Chupadores de sangre"