Sign of the Unicorn es unanovela de fantasía del escritor estadounidense Roger Zelazny , el tercer libro de la serie Chronicles of Amber . Se publicó por primera vez enformato serial en Galaxy Science Fiction .
Eric ha muerto y Corwin ahora gobierna Amber como regente , pero alguien ha asesinado a Caine y ha incriminado a Corwin. Random cuenta su parte de la historia. Corwin decide averiguar qué le pasó a Brand, que está desaparecido o muerto, y comienza a descubrir que su obsesión por el trono es una espada de doble filo que puede costarle la vida, como le ha costado la de sus hermanos.
Corwin regresa al Castillo Ámbar con el cuerpo de una de las criaturas humanoides con espinas y ojos inyectados en sangre que habían perseguido a Random hasta la casa de Flora en la Tierra, una que momentos antes había matado a su hermano, Caine. Temiendo que lo hayan incriminado por el asesinato de Caine, Corwin convoca a Random, quien le cuenta la historia de cómo fue perseguido a través de las sombras para terminar en la ciudad de Nueva York :
Random había estado disfrutando de la vida en una sombra, Texorami, que había seleccionado/creado para que fuera un lugar ideal para apostar, hacer ala delta y, especialmente, tocar la batería . Un día, recibió una llamada inusual de Trump en forma de la jota de diamantes, que le habló como su hermano, Brand, pidiendo ayuda para escapar de una sombra desconocida.
Random se propuso rescatar a Brand de la sombra, una tierra iluminada sin sol, donde las rocas orbitan entre sí en patrones complicados. Encontró la torre donde Brand estaba prisionero, pero no pudo vencer a su guardián, una criatura transparente, de cristal, prismática y parecida a un dragón. Los humanoides espinosos persiguieron a Random a través de la sombra. En busca de un aliado, se dirigió a la Tierra, con la esperanza de explotar a Flora, pero en su lugar encuentra a Corwin, ya que Corwin había estado desaparecido durante tanto tiempo. Random asume que las criaturas le pertenecían y, aunque se confunde cuando Corwin lucha contra las criaturas, está lo suficientemente asustado como para ayudar a Corwin a llegar a Amber.
Después de escuchar la historia de Random, Corwin desciende a la cámara del Patrón para sintonizarse con la Joya del Juicio, un poderoso artefacto que Eric le dio a Corwin cuando estaba muriendo y que le otorga a su portador, entre otros poderes, el control del clima en Ámbar. Camina por el Patrón y luego le ordena que lo proyecte dentro de la Joya. Es transportado metafísicamente a través de un Patrón de dimensiones superiores dentro de la Joya, y emerge con lo que él describe como una " octava superior " de conciencia.
Corwin se teletransporta entonces a una torre alta del castillo. Después de probar su nueva sintonía con la Joya, invoca a Flora. Se entera de que la mayoría de sus hermanos lo habían buscado en las sombras durante su ausencia, algunos para intentar encontrarlo; otros para implicar a Eric en la muerte de su padre, Oberón.
Gérard acompaña a Corwin al Bosque del Unicornio, donde Caine fue asesinado. Gérard pelea con Corwin, y luego lo amenaza físicamente mientras todos los hermanos miran a través de los triunfos y le dicen que si resulta ser responsable de la muerte de Caine, Gérard lo matará, y que si Gérard es asesinado, los hermanos sabrán que Corwin lo hizo. Corwin señala que si alguien quiere matar a Corwin y liberarse de sospechas, ahora solo tienen que matar a Gérard. Gérard, enojado, lo acusa de intentar complicar las cosas. Los dos hermanos regresan al cuerpo de Caine y ven un vistazo del Unicornio .
Corwin organiza una reunión familiar, lo que permite a Random volver a contar su historia. Aunque no están completamente convencidos de la inocencia de Corwin, aceptan intentar recuperar a la única persona restante que ha visto a estas criaturas: Brand. Con sus esfuerzos combinados, pueden comunicarse con Brand a través del triunfo y llevarlo hasta Amber. Aunque Brand estaba relativamente intacto en su celda, descubren que ha sido apuñalado cuando lo llevan ante ellos. Gérard empuja a los demás a un lado y le brinda primeros auxilios a Brand, mientras los demás se dan cuenta de las implicaciones del apuñalamiento: uno de ellos debe haber intentado matar a su hermano.
Los hermanos discuten con cautela quién podría ser el posible asesino. Fiona señala que sólo ella y Julian son sospechosos sensatos, y que ella es "inocente de todo, salvo de malicia". También advierte a Corwin que la Joya es más que un simple dispositivo de control del clima; en verdad, es un artefacto de gran poder que se nutre de la fuerza vital de su portador, y bien podría haber sido lo que mató a Eric. Ella dice que cuando las personas que rodean al portador parecen estatuas, el portador está cerca de la muerte.
Corwin se dirige a sus habitaciones y habla de asuntos con Random, a quien le cuesta seguirle el ritmo. Corwin entra en su habitación, pero se da cuenta demasiado tarde de que hay una figura dispuesta a apuñalarlo. Sin embargo, la puñalada parece ser tan lenta que solo lo roza. Corwin se desmaya.
Se despierta en su antiguo hogar en la Tierra, sangrando y al borde de la muerte. Deja caer una almohada, pero queda suspendida en el aire. Se da cuenta de que la Joya lo está matando, por lo que la esconde en el montón de abono de la casa y se dirige a la carretera, con la esperanza de hacer autostop hasta un hospital donde pueda recuperarse. Finalmente, Bill Roth, un abogado, lo recoge y lo reconoce como Carl Corey, el nombre que Corwin había usado en el pasado para hacerse pasar por un humano. En el hospital, se entera de que su accidente automovilístico ocurrió durante su escape de un asilo mental , donde había sido internado por una Dra. Hillary B. Rand por su hermano Brand en Corey. Random se comunica con él a través de Trump, quien lo devuelve a Amber, diciendo que Brand se ha despertado y desea hablar con él.
Brand le cuenta gradualmente a Corwin cómo él, Bleys y Fiona habían derrocado a Oberón y habían tratado de reclamar el trono, pero se les opuso el triunvirato de Eric, Julian y Caine. Dice que después de oponerse al plan de Bleys y Fiona de aliarse con las fuerzas del Caos, fue perseguido y vino a la Tierra buscando a Corwin como aliado, tratando de restaurar sus recuerdos con terapia de choque , pero fue capturado y encarcelado en la torre donde Random lo encontró. Durante la conversación, Brand muestra habilidades pirocinéticas .
Corwin se dirige entonces a Tir-na Nog'th , la misteriosa ciudad iluminada por la luna, Ámbar en el cielo, donde espera obtener información sobre la situación. Su espada Grayswandir tiene propiedades especiales en la ciudad iluminada por la luna, ya que fue forjada en la escalera que lleva a Tir-na Nog'th. Con Random y Ganelon observándolo desde el monte Kolvir, asciende a Tir-na Nog'th, y en la sala del trono ve a Dara como reina, flanqueada por Benedict con un brazo metálico. Esta versión onírica de Dara le cuenta sus orígenes y el fantasmal Benedict puede llegar a Corwin con el brazo. Se produce una pelea. Corwin le corta el brazo y Random lo devuelve a Kolvir, con el brazo todavía agarrando su hombro.
Los tres se dirigen a Ámbar, pero son atraídos por las sombras (lo que debería ser imposible tan cerca de Ámbar) y llegan a una versión ampliada del Bosque del Unicornio, donde ven a la bestia epónima. Son conducidos de vuelta al lugar donde debería estar Ámbar, pero en su lugar hay una meseta en la que hay una copia del Patrón. Conmocionados, Corwin y Ganelon se dan cuenta de que este es el verdadero Patrón Primordial, del cual el de Ámbar no es más que la primera sombra.
Charlotte Moslander de Luna Monthly calificó la novela como "el mejor de los tres libros". [1] Alexei y Cory Panshin de F&SF la llamaron "el mejor libro de Zelazny desde El señor de la luz" y escribieron que si bien "podría soportar un segundo borrador", los personajes "comienzan a tomar forma, peso e individualidad" y los dos últimos capítulos "desechan todas las certezas y autoprotecciones con las que Zelazny se ha limitado a sí mismo, ese movimiento crucial que Smith, Bishop y Russ no pudieron hacer". [2] Richard E. Geis de The Science Fiction Review la calificó de "fracaso como novela autónoma" y que "aún está incompleta, sigue siendo el preámbulo del libro(s) final(es) y culminante(s) de la serie". [3]