"Siete Pagodas" ha servido como apodo para la ciudad de Mamallapuram , en el sur de la India , también llamada Mahabalipuram (nombre antiguo), desde que los primeros exploradores europeos llegaron a ella. La frase "Siete Pagodas" se refiere a una creencia que ha circulado en la India, Europa y otras partes del mundo durante más de once siglos. El grupo de monumentos de Mahabalipuram , incluido el Templo de la Costa construido en el siglo VIII bajo el reinado de Narasimhavarman II , se encuentra en la orilla de la Bahía de Bengala . La leyenda dice que una vez hubo otros seis templos junto a él.
Una antigua leyenda hindú explica el origen de las pagodas. El príncipe Hiranyakasipu se negó a adorar al dios Vishnu . El hijo del príncipe, Prahlada , amaba mucho a Vishnu y criticó la falta de fe de su padre. Hiranyakasipu desterró a Prahlada, pero luego cedió y le permitió volver a casa. Padre e hijo rápidamente comenzaron a discutir sobre la naturaleza de Vishnu. Cuando Prahlada afirmó que Vishnu estaba presente en todas partes, incluso en las paredes de su casa, su padre pateó una columna. Vishnu emergió de la columna en forma de un hombre con cabeza de león y mató a Hiranyakasipu. Prahlada finalmente se convirtió en rey y tuvo un nieto llamado Bali (también llamado Mahabali). Bali fundó Mahabalipuram en este sitio. [1]
Los orígenes de los templos han sido oscurecidos por el tiempo, la falta de registros escritos completos y la destrucción de pruebas arquitectónicas por parte de invasores turco-persas. El inglés DR Fyson, residente durante mucho tiempo en Madrás (ahora Chennai ), escribió un libro conciso sobre la ciudad titulado Mahabalipuram o Siete Pagodas , que pretendía que fuera un volumen de recuerdo para los visitantes occidentales. En él, afirma que el monarca Pallava Narasimharavarman I comenzó o amplió en gran medida Mahabalipuram, alrededor del año 630. [2] La evidencia arqueológica aún no ha demostrado claramente si la ciudad de Narasimharavarman I fue la primera en habitar este lugar.
Unos 30 años antes de la fundación de la ciudad de Narasimharavarman I, el monarca Pallava Mahendravarman I había comenzado una serie de "templos en cuevas", que fueron tallados en laderas rocosas [3]. Contrariamente a lo que sugiere el nombre, a menudo no comenzaron como cuevas naturales. Mahendravarman I y Narasimharavarman I también ordenaron la construcción de templos independientes, llamados rathas en el idioma de la región, el tamil . Actualmente hay nueve rathas en el sitio (Ramaswami, 209). La construcción de ambos tipos de templos en Mahabalipuram parece haber terminado alrededor de 640 (Fyson 3). Fyson afirma que la evidencia arqueológica respalda la afirmación de que existía un monasterio (vihara en tamil) en la antigua Mahabalipuram. La idea se basa en el concepto de Sadhus (Santos). Fyson sugiere que los aposentos de los Santos pueden haber estado divididos entre varios rathas de la ciudad, basándose en su división en pequeñas habitaciones. La influencia del diseño de estupas del hinduismo también es evidente en la forma tradicional de pagoda del Templo de la Costa y otras arquitecturas restantes (Fyson 5).
Fyson dedicó sólo la penúltima página de su delgado libro a la leyenda real de las siete pagodas (Fyson 28). Relata una creencia local sobre las pagodas, según la cual el dios Indra se puso celoso de esta ciudad terrenal y la hundió durante una gran tormenta, dejando sólo el Templo de la Costa sobre el agua. También relata la afirmación de la población tamil local de que al menos algunos de los otros templos pueden verse "brillando bajo las olas" desde los barcos de pesca (Fyson 28). A Fyson no parece importarle mucho si las seis pagodas desaparecidas existen o no; estaba tratando de enmarcar la teoría de acuerdo con sus suposiciones y diversiones. Quería que su libro "Las siete pagodas" diera a su amada ciudad su apodo y fama, y esa parece ser la parte importante para él. Sin embargo, los seis templos desaparecidos han seguido fascinando a los lugareños, a los arqueólogos y a los amantes de las leyendas por igual, y recientemente han vuelto a ser el centro de atención de la arqueología.
El historiador indio NS Ramaswami menciona a Marco Polo como uno de los primeros visitantes europeos a Mahabalipuram. Polo dejó pocos detalles de su visita, pero la marcó en su mapa catalán de 1275 (Ramaswami, 210).
Muchos europeos hablaron más tarde de las Siete Pagodas que seguían a los viajeros a sus colonias en la India. El primero en escribir sobre ellas fue John Goldingham , un astrónomo inglés que vivió en Madrás a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Escribió un relato de su visita y de la leyenda en 1798, que más tarde fue recopilado por Mark William Carr en su libro de 1869 Descriptive and Historical Papers Relating to the Seven Pagodas on the Coromandel Coast . Goldingham describió principalmente arte, estatuas e inscripciones encontradas en todo el sitio arqueológico de Mahabalipuram. Copió muchas de las inscripciones a mano y las incluyó en su ensayo. Goldingham interpreta la mayoría de los signos como símbolos pictóricos y analiza el significado que pueden tener sus formas (Goldingham, 30-43). Benjamin Guy Babington, autor de otro ensayo en el mismo volumen, identificó varias de las figuras en las inscripciones copiadas de Goldingham como letras telugu (Goldingham, 43). La nota de Babington sobre el texto se incluye como nota a pie de página del trabajo de Goldingham.
En 1914, el escritor británico J. W. Coombes relató la creencia común europea sobre el origen de la leyenda de las pagodas. Según él, las pagodas alguna vez se alzaron al borde de la costa y sus cúpulas de cobre reflejaban la luz del sol y servían como punto de referencia náutico. Afirma que la gente moderna no sabe con certeza cuántas pagodas existieron alguna vez. Cree que el número era cercano a siete (Coombes, 27).
NS Ramaswami atribuye gran parte de la responsabilidad de la propagación europea de la leyenda al poeta Robert Southey , quien la mencionó en su poema "La maldición de Kehama ", publicado en 1810 (Ramaswami, 205). Se refiere a la ciudad por otro de sus nombres populares, Bali. En su poema, Southey afirma claramente que más de una de las Siete Pagodas es visible (véase la estrofa 4). Southey contaba historias románticas de muchas culturas de todo el mundo, incluidas la India , Roma , Portugal , Paraguay y tribus nativas americanas , todas las cuales se basaban en relatos de viajes de otros y en su propia imaginación. "La maldición de Kehama" ciertamente jugó un papel en la creciente fascinación europea por la leyenda.
Las palabras de Ramaswami para los exploradores europeos no son del todo negativas. Señala que, antes de que los europeos comenzaran a visitar el sur de la India hacia el comienzo del Raj británico , muchos de los monumentos más pequeños de Mahabalipuram estaban cubiertos parcial o totalmente de arena. Los europeos y sus familias desempeñaron un papel importante en el descubrimiento de los sitios arqueológicos en su tiempo libre. Una vez que los primeros arqueólogos ingleses se dieron cuenta de la extensión y la belleza del sitio, hacia fines del siglo XVIII, designaron a anticuarios experimentados como Colin Mackenzie para que presidieran la excavación (Ramaswami, 210).
Antes del tsunami de diciembre de 2004 , la evidencia de la existencia de las Siete Pagodas era en gran parte anecdótica. La existencia del Templo de la Costa, templos más pequeños y rathas apoyaban la idea de que la zona tenía un fuerte significado religioso, pero había poca evidencia contemporánea salvo una pintura de la era Pallava del complejo del templo. Ramaswami escribió en su libro de 1993 Temples of South India que la evidencia de 2000 años de civilización, 40 monumentos actualmente visibles, incluidos dos " bajorrelieves al aire libre ", y leyendas relacionadas que se difunden tanto por el sur de Asia como por Europa habían hecho que la gente construyera el misterio de Mahabalipuram en sus mentes (Ramaswami, 204). Afirma explícitamente que "No hay ninguna ciudad hundida en las olas de Mamallapuram. El nombre europeo, 'Las Siete Pagodas', es irracional y no se puede explicar" (Ramaswami, 206).
Sin embargo, las evidencias anecdóticas pueden ser veraces, y en 2002 los científicos decidieron explorar el área frente a la costa de Mahabalipuram, donde muchos pescadores tamiles modernos afirmaron haber vislumbrado ruinas en el fondo del mar. Este proyecto fue un esfuerzo conjunto entre el Instituto Nacional de Oceanografía (India) y la Sociedad de Exploración Científica del Reino Unido (Vora). Los dos equipos encontraron los restos de muros debajo de 5 a 8 metros de agua y sedimentos, a 500 a 700 metros de la costa. La disposición sugería que pertenecían a varios templos. Los arqueólogos los dataron en la era Pallava, aproximadamente cuando Mahendravarman I y Narasimharavarman I gobernaban la región (Vora). El científico del NIO KH Vora señaló después de la exploración de 2002 que el sitio submarino probablemente contenía estructuras y artefactos adicionales, y merecía una exploración futura (Vora).
Inmediatamente antes de que el tsunami de 2004 golpeara el océano Índico , incluida la bahía de Bengala , el agua del océano frente a la costa de Mahabalipuram retrocedió aproximadamente 500 metros. Los turistas y residentes que presenciaron este evento desde la playa recordaron haber visto una fila larga y recta de rocas grandes emerger del agua. Cuando el tsunami se precipitó hacia la orilla, estas piedras fueron cubiertas nuevamente por el agua. Sin embargo, siglos de sedimentos que las habían cubierto habían desaparecido. El tsunami también provocó algunos cambios inmediatos y duraderos en la costa, que dejaron al descubierto algunas estatuas y pequeñas estructuras previamente cubiertas. [4]
Los testimonios de testigos presenciales sobre las reliquias del tsunami despertaron el interés popular y científico en el lugar. Tal vez el hallazgo arqueológico más famoso después del tsunami fue un gran león de piedra que el cambio de la costa dejó al descubierto en la playa de Mahabalipuram. Los arqueólogos lo han datado en el siglo VII d. C. Los lugareños y los turistas han acudido en masa a ver esta estatua desde poco después del tsunami.
En abril de 2005, el Servicio Arqueológico de la India (ASI) y la Armada india comenzaron a explorar las aguas de la costa de Mahabalipuram en barco, utilizando tecnología de sonar (Das). Descubrieron que la hilera de piedras grandes que la gente había visto inmediatamente antes del tsunami formaba parte de un muro de 6 pies de alto (Biswas) y 70 metros de largo. El ASI y la Armada también descubrieron restos de otros dos templos sumergidos y un templo en una cueva a 500 metros de la orilla (Das). Aunque estos hallazgos no corresponden necesariamente a las siete pagodas de la leyenda, sí indican que en Mahabalipuram había un gran complejo de templos. Esto acerca la leyenda a la realidad, y es probable que haya muchos más descubrimientos esperando a ser encontrados.
El arqueólogo de ASI Alok Tripathi dijo a The Times of India que, en el momento de su entrevista en febrero de 2005, la exploración con sonar había cartografiado las paredes internas y externas de los dos templos anteriormente sumergidos. Explicó que su equipo aún no podía sugerir las funciones de estos edificios (Das). AK Sharma, de la Armada de la India, tampoco pudo proporcionar más especulaciones sobre su función, pero dijo a The Times of India que la disposición de las estructuras sumergidas, en relación con el Templo de la Costa y otras estructuras expuestas, coincidía estrechamente con una pintura de la era Pallava del complejo de las Siete Pagodas (Das).
El arqueólogo T. Satyamurthy de ASI también menciona la gran importancia de una gran piedra inscrita que las olas descubrieron. La inscripción decía que el rey Krishna III había pagado por mantener una llama eterna en un templo en particular. Los arqueólogos comenzaron a excavar en las cercanías de la piedra y rápidamente encontraron la estructura de otro templo Pallava. También encontraron muchas monedas y objetos que se habrían utilizado en antiguas ceremonias religiosas hindúes (Maguire). Mientras excavaban este templo de la era Pallava, los arqueólogos también descubrieron los cimientos de un templo del período Tamil Sangam, que data de hace aproximadamente 2000 años (Maguire). La mayoría de los arqueólogos que trabajan en el sitio creen que un tsunami golpeó en algún momento entre los períodos Tamil Sangam y Pallava, destruyendo el templo más antiguo. Amplias capas de conchas marinas y otros desechos oceánicos respaldan esta teoría (Maguire).
ASI también localizó inesperadamente una estructura mucho más antigua en el lugar. Una pequeña estructura de ladrillo, anteriormente cubierta de arena, se alzaba sobre la playa después del tsunami. Los arqueólogos examinaron la estructura y la dataron en el período Tamil Sangam. [5] Aunque esta estructura no encaja necesariamente con la leyenda tradicional, añade intriga y la posibilidad de una historia aún inexplorada al sitio.
El consenso actual entre los arqueólogos es que otro tsunami destruyó los templos de Pallava en el siglo XIII. El científico del ASI G. Thirumoorthy dijo a la BBC que se pueden encontrar pruebas físicas de un tsunami del siglo XIII a lo largo de casi toda la costa este de la India. [6]
12°37′N 80°12′E / 12.617°N 80.200°E / 12.617; 80.200
