Sidney Davis (1 de abril de 1916 - 16 de octubre de 2006) fue un director y productor estadounidense especializado en películas de orientación social .
Davis nació el 1 de abril de 1916 en Chicago , Illinois [1] de madre costurera y padre pintor de casas. [2] La familia se mudó a Los Ángeles , California en 1920, cuando Davis tenía cuatro años. [1] Ese año, comenzó a trabajar como actor infantil ; por ejemplo, apareció en una comedia hecha por Harold Lloyd . [3] Abandonó la escuela secundaria para ayudar a mantener a sus padres. [2] Cuando fue mayor, a menudo trabajó como doble de Leif Erickson y John Wayne . [3]
En noviembre de 1949, Linda Joyce Glucoft, una niña de seis años de Los Ángeles, California, fue abusada y asesinada por un hombre llamado Fred Stroble. La historia fue noticia de primera plana en Los Angeles Times durante una semana mientras la policía y el FBI buscaban a Stroble. La historia fue retomada por la revista Time y otros medios nacionales y dio lugar a una oleada de denuncias de violaciones e intentos de violación. Algunos medios comenzaron a especular que la supuesta epidemia de violaciones era simplemente una manipulación mediática de la percepción pública. [ cita requerida ]
Davis afirmó que la tragedia lo perturbó particularmente porque su hija Jill, que entonces tenía seis años, no parecía prestar atención a sus advertencias sobre los extraños. [ cita requerida ] Davis habló con John Wayne y le dijo que se debía hacer una película sobre esto, y Wayne sugirió que Davis hiciera la película. Wayne le dio a Davis $1,000 ($12805.59 cuando se ajusta por inflación) y utilizó el dinero para hacer su primera película, The Dangerous Stranger , [3] una película que reharía al menos dos veces durante los siguientes 30 años. La película cuenta la historia de varios niños pequeños: algunos de los niños son secuestrados y finalmente salvados, otros son secuestrados y nunca más se los vuelve a ver. [ cita requerida ] Davis usó escolares y oficiales de policía en lugar de actores profesionales. Peter L. Stein del San Francisco Chronicle dijo que "[l]a película fue un éxito entre las escuelas y los departamentos de policía". [3]
Davis vendió copias de la película a escuelas y departamentos de policía, obteniendo una ganancia de 250.000 dólares. Utilizó el dinero para hacer más de 150 películas durante las siguientes décadas. Las películas de Davis suelen tener una duración de entre 10 y 30 minutos; se enorgullecía de hacer cada una por 1.000 dólares, un presupuesto cinematográfico minúsculo incluso en esa época. [ cita requerida ] Debido al contenido de sus películas, la gente se refería a él como el "Rey de la Calamidad". [4]
Sus películas tratan temas como la seguridad en la conducción , el consumo de marihuana , la adicción a la heroína y la guerra entre bandas . En Live and Learn (1951), una película de Davis bastante famosa, Jill recorta muñecos de papel en su habitación. Cuando su padre llega a casa, ella salta para saludarlo, tropieza con la alfombra y se empala con las tijeras. Otros niños en la película tienen la misma mala suerte: se caen de acantilados, son atropellados por autos o pierden la visión de un ojo por los fragmentos de vidrio que salen volando. [5]
Una de las películas más famosas de Davis, Boys Beware (1961), producida con la cooperación del Departamento de Policía de Inglewood, California y el Distrito Escolar Unificado de Inglewood , advierte a los niños de los peligros percibidos de los homosexuales masculinos, pedófilos depredadores . La película incluye la línea "Lo que Jimmy no sabía era que Ralph estaba enfermo, una enfermedad que no era visible como la viruela , pero no menos peligrosa y contagiosa, una enfermedad de la mente. Verás, Ralph era homosexual: una persona que exige una relación íntima con miembros de su propio sexo". Muchos comentaristas han señalado que la película "educativa" simplemente difundió estereotipos odiosos e intolerancia. "Podría ser fácil reírse de la estupidez de 'Boys Beware' si la película no fuera tan virulenta al equiparar la homosexualidad y la pedofilia. Hay un mundo de diferencia entre adultos que tienen relaciones sexuales consentidas y adultos que abusan de niños, e incluso a estas alturas demasiadas personas estúpidas no pueden notar la diferencia. Películas como 'Boys Beware' reforzaron una cultura de homofobia que solo recientemente está siendo desmantelada por voces de inteligencia y sentido común". [6] El mismo año, Davis hizo Girls Beware , [7] advirtiendo a las niñas que no se pusieran en situaciones en las que estarían indefensas, un tema que Davis había tratado al menos 10 años antes en su película Name Unknown , en la que un hombre usó un arma para abordar a una pareja en un entorno aislado, obligando al niño a entrar en el maletero del auto y violando a la niña. [8]
También en 1961, Davis hizo la película Seduction of the Innocent , dirigida a los adolescentes con el mensaje de que el consumo de marihuana conduce a la adicción a la heroína, un mensaje que muchos activistas de la marihuana cuestionan como un ejemplo de una falacia de la pendiente resbaladiza . [ cita requerida ] La película sigue a una adolescente a través de su consumo de "reds", "pastillas estimulantes" y 7-Up, hasta su primera calada de marihuana, su adicción a la heroína, hasta su destino como prostituta arrestada en su vigésimo cumpleaños, "perdida para la sociedad". La película promete que "continuará su existencia desesperanzada y degradante hasta que escape en la muerte". [ cita requerida ]
En 1964, su compañía Sid Davis Productions distribuyó su película Too Tough to Care , cuyo objetivo era socavar la resistencia de los adolescentes a la educación antitabaco. La película utilizó la sátira y el humor, en un cuento corto sin narración, para ilustrar las afirmaciones engañosas de la publicidad de los cigarrillos, un enfoque poco convencional para su género. La película cosechó críticas positivas en la prensa generalista, así como cobertura en revistas académicas. [ cita requerida ]
El trabajo de Davis trata consistentemente sobre un grupo relativamente pequeño de temas: que los extraños deben ser tratados con precaución, que el mundo en sí es un lugar hostil, independientemente de la presencia de extraños, y que los niños deben pensar antes de actuar. Sus películas suelen presentar una narración monótona impregnada de lo que el autor de Mental Hygiene Ken Smith llama una "moralidad de mazo". [ cita requerida ] Su trabajo es anecdótico y no está respaldado por evidencia, [ cita requerida ] y es notorio entre las películas de orientación social porque Davis abordó temas que productores de películas académicas como Coronet Films y Encyclopædia Britannica no abordaron. Coronet, Centron Corporation y Britannica generalmente tenían equipos de académicos con doctorados en sociología que guiaban el desarrollo de sus películas. Davis, cuando utilizó consultores, rara vez utilizó a alguien con un título en un campo relevante, en cambio utilizó policías y detectives para obtener su consejo anecdótico. [ cita requerida ]
Además de sus películas de advertencia social, generalmente conocidas por su sombría, inexactitud y presentaciones simplistas, Davis hizo algunas películas de entrenamiento policial como Shotgun or Sidearm? (explicando qué situaciones requieren qué armas de fuego) y películas militares como LAPES y PLADS (explicando los sistemas de entrega desarrollados para permitir que los aviones lanzaran suministros en lugares exactos en territorio generalmente hostil en Vietnam ). [ cita requerida ]
Dos películas atípicas en su canon de películas de advertencia social son Gang Boy (1954) y Age 13 (1955). Ambas fueron escritas y dirigidas por Art Swerdloff. En Gang Boy , las pandillas mexicanas y anglosajonas del sur de California declaran una tregua y comienzan a trabajar juntas para crear un mundo mejor para sus hermanos menores. La película se basó en una historia real que sucedió en Pomona, California , en la década de 1950. [ cita requerida ]
Después de unos años dirigiendo películas, Davis continuó como director de fotografía para su compañía, Sid Davis Productions, y contrató a otros, como Art Swerdloff, Robert D. Ellis e Ib Melchior , para que escribieran y dirigieran. Más tarde, contrató a directores de fotografía para filmar las películas, así como a empleados de oficina para distribuirlas y dedicó su tiempo a disfrutar de su pasatiempo, el montañismo.
Davis se involucró en el mercado inmobiliario de Los Ángeles durante la década de 1950, en un momento en que el mercado estaba en auge debido al desarrollo resultante de la afluencia de personas que querían trabajar en la industria de defensa. Gracias a los ingresos que obtuvo de sus películas, su trabajo como doble y sus inversiones inmobiliarias, Davis se convirtió en multimillonario.
Más tarde en su vida, Davis se hizo famoso entre los escaladores de montañas, consiguiendo el récord mundial de escalada del monte San Jacinto en California , escalándolo 643 veces a lo largo de su vida, la última vez el 1 de septiembre de 1998, a los 82 años.
Margalit Fox del New York Times escribió: "Davis perdió la cuenta de todas las películas que hizo, pero parece que hubo al menos 150, tal vez hasta 200". [2] Fox, en el año 2006, dijo: "[p]ara el público moderno, el trabajo de Davis puede parecer exagerado. Algunas de sus películas han envejecido sorprendentemente mal, en particular Boys Beware , [...]" [2] Rick Prelinger, un historiador especializado en películas no teatrales, afirmó que algunas de las obras de Davis tenían, en 2006, mérito artístico, citando Age 13 y Gang Boy . [2]
Las películas de Davis Age 13 , Gang Boy , The Terrible Truth (otra película antidrogas) y The Dropout están disponibles en el Volumen 5 del conjunto de CD-ROM de Rick Prelinger Our Secret Century . Sus películas The Terrible Truth y Boys Beware están disponibles en línea en archive.org aquí y aquí, respectivamente. Su película, The ABC of Walking Wisely , y un corto, Santa and the Fairy Snow Queen , están disponibles en formato digital, con comentarios humorísticos, de Rifftrax , un grupo de entretenimiento formado por artistas que anteriormente trabajaron en el similar Mystery Science Theater 3000 .
En 1941 conoció a Norma Henkins, que trabajaba como extra de cine. Seis meses después, se casaron y tuvieron una hija, Jill. Norma Henkins murió en 1996. [1]
Davis murió en su casa el 16 de octubre de 2006, en Palm Desert, California , a los 90 años. La causa de la muerte fue cáncer de pulmón. [1] En el momento de su muerte, tenía una compañera, Shirley Friesen, y un nieto. [2]
