Screen Memories es el cuarto álbum de estudio del músico estadounidense John Maus , lanzado el 27 de octubre de 2017. El álbum fue su primer conjunto de música recién grabada desde We Must Become the Pitiless Censors of Ourselves (2011). Grabado en dos años en su casa de Austin , Minnesota , la mayor parte de su temática trata sobre temas apocalípticos inspirados en las noticias de los eventos mundiales que recopiló mientras hacía el LP. Algunas de las estructuras y melodías de sus canciones se crearon con la ayuda de una red neuronal artificial .
El álbum recibió críticas generalmente favorables de los críticos y fue honrado en numerosas listas de fin de año por publicaciones como Uncut , The Wire , Fact y la revista Clash . Comercialmente, el álbum alcanzó el puesto número 14 en la lista American Heatseekers Albums de Billboard . Se crearon videos musicales para sus tres sencillos ("The Combine", "Teenage Witch" y "Touchdown"). Las pistas sobrantes que se grabaron para Screen Memories se incluyeron en Addendum , lanzado el 20 de abril de 2018.
La obra de arte fue diseñada por Lia Sued Cabral. [7] Presenta una tipografía llamada Shatter, diseñada por Vic Carless. [8] [9]
Después de la respuesta favorable al álbum de estudio anterior de Maus, We Must Become the Pitiless Censors of Ourselves (2011), que no tenía precedentes para él, se volvió más ampliamente aceptado como un artista marginal . [10] No lanzó ninguna música nueva durante los siguientes seis años. Dos años los dedicó a terminar su disertación, mientras que otros dos los pasó aprendiendo a construir sintetizadores modulares . [11] Al mismo tiempo, comenzó a experimentar con drogas recreativas por primera vez en su vida, "entrando en tanques de privación sensorial y probando cualquier truco que se me ocurriera. Me obsesioné únicamente con esto a expensas de cualquier otra cosa". [12] Su tesis de 338 páginas "Comunicación y control", que discutía la influencia de la tecnología en el control social , fue completada y presentada en 2014, y por lo tanto recibió su doctorado en ciencias políticas de la Universidad de Hawái. [13]
Durante la ausencia de Maus, varios contingentes de la música popular comenzaron a caer en el delirio de los 80. Maus reconoció que sus primeros álbumes pueden haber anticipado este desarrollo, y que "lamenta que tal vez hayan sido plagiados, pero no es como, 'Oh, deberían haberme dado crédito'. Es más como si hubiera sacado un truco que tenía bajo la manga... [Con vaporwave ], incluso si dijera que no siempre se trataba de retro, tal vez había intentado hacer eso mismo y había dejado un hilo ahí para que la gente lo recogiera". [14] El crítico de Drowned in Sound, Jack Doherty, postuló que el sonido inspirado en los 80 con el que estaba asociado había "entrado accidentalmente en la corriente principal" gracias al éxito de series de televisión como Stranger Things (2016) y GLOW (2017). [15]
Creo que los detalles en los que más me centro son precisamente los que la mayoría de la gente no captará. Por ejemplo, "Mira, este pasaje tiene un contrapunto a cuatro voces. Es directo, utilizo quintas paralelas en las fugas ; es totalmente legítimo según las prescripciones del Renacimiento, ¡pero sigue siendo pop!".
—John Maus [14]
Maus escribió y produjo prácticamente todo Screen Memories por sí mismo en su estudio casero de Austin , Minnesota , apodado "Funny Farm". [16] [17] Todos los instrumentos que Maus utilizó para el álbum fueron fabricados por él mismo. [18] El álbum se basa en el lo-fi inspirado en la década de 1980 de sus álbumes anteriores. [19] Primero construyó los instrumentos, terminándolos el 30 de noviembre de 2014, y comenzó a grabar el álbum en 2015. [20] Esperaba que al producir sus propios instrumentos, se familiarizaría con ellos mucho más fácilmente [18] y que "de alguna manera" significaría que crearía nuevas texturas nunca antes escuchadas, que podría "controlar el voltaje con una computadora de una manera que los chicos modulares de los años setenta solo podían esperar haber hecho con ese tipo de precisión". [14] Sin embargo, "terminó siendo que podría haber ahorrado algo de tiempo y haber utilizado los complementos digitales ". [18]
En una entrevista para promocionar el álbum, Maus expresó su afinidad por los músicos de posguerra que "siguen las contradicciones de lo que ya tienen hasta el punto de ruptura, en lugar de empezar desde cero o hacer lo incorrecto a propósito o lo que sea", citando ejemplos como " Good Vibrations " (1966) de los Beach Boys y " A Day in the Life " (1967) de los Beatles . Sin embargo, negó que tales principios influyeran en su trabajo reciente y que, en cambio, se dio "más libertad para ser 'complejo' o algo así". [14] Para hacer que sus composiciones fueran más "sorprendentes", experimentó con una red neuronal artificial para algunas pistas. Explicó:
Lo que hice fue entrenar una red neuronal con un montón de secuencias armónicas y luego vi lo que me devolvía. También jugué con cadenas de Markov alimentándolas con miles y miles de cánticos. Jugué con un proceso simple en el que se toma una secuencia de números enteros y se deja que los números del uno al seis designen el grado de la escala de un modo y luego se le agrega el elemento adicional de colapsar cada secuencia consecutiva, cada tríada I-iii-V I-IV-V. [...] Finalmente, el resultado fue que solo me devolvió las reglas que establecí. El caos simplemente sacudió la pequeña máquina que hice. Nunca escuché el caos como tal, pero vi el marco, de otro modo invisible, que hice siendo sacudido por la secuencia de números enteros. [14] [13]
Screen Memories se completó poco antes de las elecciones presidenciales de noviembre de 2016 en Estados Unidos . [14] Había planeado que la música estuviera orientada a la guitarra, pero "nunca pudo hacer que funcionara". En última instancia, las únicas canciones del álbum con mucha guitarra fueron "Find Out" y "Bombs Away". [18] Esta última es la única pista del álbum que no escribió solo; es una versión de una canción de Holy Shit , un dúo que anteriormente estaba formado por Ariel Pink y Matt Fishbeck. [5] Cuando se le preguntó sobre las conexiones percibidas entre su álbum y Dedicated to Bobby Jameson (2017) de Pink, lanzado simultáneamente, Maus respondió que los dos discos "no podrían haber sido una influencia mutua en absoluto porque él terminó antes de escuchar lo que yo estaba haciendo, y viceversa". [21] La canción "Pets" presenta una cita del sexteto de cuerdas Transfigured Night (1899) de Arnold Schoenberg . [18]
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Screen Memories recibe su nombre del concepto freudiano de los recuerdos en pantalla, que hace referencia a un recuerdo distorsionado de la infancia. [22] Maus tituló el álbum "Screen Memories" porque, como explicó, "todo está mediado y distorsionado a través de las pantallas". [23] Explicó cómo el nombre se conecta con la portada: "Hay una sensación de recordar cuando [un televisor grande] era mucho más un envoltorio, que ahora ha explotado en el televisor que llevamos en el bolsillo. Todo ahora... todo el mundo sabe que todo está mediado por ese dispositivo. Nuestras relaciones sociales, nuestro canal de noticias... todo. Nuestra memoria". [11]
La mayoría de los temas del álbum tratan temas apocalípticos, [14] que se presentan a través de un humor irreverente e irónico. [24] Según la crítica Gabriela Tully Claymore, Screen Memories refleja un tono más "premonitorio" que los discos anteriores de Maus. [18] Maus no participó en mucha interacción social mientras creaba el álbum, y solo se enteró del oscuro clima político global a través de las noticias . [14] [21] La crítica Aine Devaney conjeturó que también hay "un aire de Maus llegando a un acuerdo con recuerdos perdidos y reprimidos del dolor". [25] El escritor Henning Grabow dijo que el aspecto musical de las canciones es apocalíptico en el sentido de que son canciones pop con "algo malo [...] - una noción apocalíptica y retorcida". [26] Maus nombró la canción "Edge of Forever" en honor al episodio de Star Trek " The City On The Edge Of Forever ". [18]
La letra incluye referencias a aspectos de la cultura popular como Jean-Luc Picard y Masters of the Universe . [26] En una entrevista a Maus para Nothing but Hope and Passion , Grabow dijo que "la letra viene en un patrón abstracto y repetitivo", y Maus estuvo de acuerdo, afirmando que "personalmente, simplemente no tengo ningún don para los versos, en absoluto. Hay muchos ejemplos de versos que se encuentran con la música para lograr efectos sublimes, pero esa no es una habilidad que tenga o que no tenga tiempo para desarrollar. Además, creo que el verso finalmente es ajeno a la música. Algunas de las mejores pistas están simplemente en forma de sílabas sin sentido". [26] El escritor Chal Ravens sugirió que la falta de cuidado de Maus hacia las letras llevó a que tuvieran "imágenes mentales imborrables", como en "Teenage Witch" ("¿Quieres iniciar un fuego, bruja? ¡Por esa teta helada?") y "Pets" ("¡Tus mascotas van a morir!"). [27]
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En junio de 2017, Maus anunció una gira de verano, que se convirtió en sus primeras presentaciones públicas desde 2012, y sugirió que pronto se lanzaría nueva música. [28] Fue su primera gira en solitario con una banda en vivo, con su hermano Joseph Maus en el bajo, el músico de Minneapolis Luke Darger en los teclados y Jonathan Thompson en la batería. [29] El 29 de agosto de 2017, reveló que Screen Memories se lanzaría en el otoño de 2017. [30] Ese mismo día, se lanzó el sencillo principal del LP , "The Combine", y su video musical dirigido por Tina Rivera, "una visión psicodélica y de baja fidelidad de las tierras de cultivo que se cosechan", como resumió Stereogum . [30] El 12 de octubre, se estrenó el video musical y el sencillo de "Teenage Witch". [31] El video es un collage de imágenes de Maus en sus años de escuela secundaria. [31] El video y sencillo de "Touchdown" fue lanzado el 23 de octubre. [32] Su video, dirigido por Jennifer Juniper Stratford, "presenta imágenes borrosas de jugadores de fútbol y entrenadores, que se desarrollan como un video deportivo promocional retro pero con un giro de Stranger Things ", describió Consequence of Sound . [32]
Ribbon Music lanzó Screen Memories el 27 de octubre de 2017. [16] El 20 de abril de 2018, Ribbon lanzó una caja con álbumes de John Maus que incluía Screen Memories . [33] El conjunto también incluye un LP exclusivo titulado Addendum , que es un conjunto de doce pistas que son un "addendum" a Screen Memories . [18] Como explicó Maus, "fue realmente más que hice un álbum, pero luego me di cuenta de que tenía dos álbumes llenos de material". [21] Según él, las canciones de Addendum se hicieron de una manera más "despreocupada" que Screen Memories y son más parecidas a su estilo habitual. [14]
La gira asociada con Screen Memories y Addendum llegó a un final abrupto el 28 de julio de 2018, cuando Joseph murió de una afección cardíaca no diagnosticada mientras estaba con la banda. [34] [35]
En Metacritic , que asigna una calificación normalizada sobre 100 a las reseñas de los críticos, Screen Memories recibió una puntuación promedio de 78 basada en 19 reseñas, lo que indica una recepción "generalmente favorable". [37] La crítica de AllMusic Marcy Donelson afirmó que el álbum triunfa al deleitarse en su esplendor turbio", [5] mientras que la revista Clash honró su naturaleza "extraña y absorbente", llamándolo "similar a una exhibición bien justificada de autoridad de un artista que es verdaderamente un maestro de su oficio". [43] Kevin Harley de Record Collector escribió que "transmite la personalidad desconcertante de Mau con total confianza: a veces tonto, a veces estentóreo, da la impresión de un hombre en pleno control de sus incursiones fuera de pista, volviéndolo fascinante incluso cuando confunde". [41] Chal Ravens de Pitchfork lo llamó "más grandioso" y "equilibrado con una especie de absurdo lúdico: la sensación de abandono nihilista" que "toca una fibra de una manera que la mayoría de los álbumes abiertamente políticos nunca logran", y elogió el "sentido de mayor artesanía en los pequeños detalles" de Maus. [27] Devaney, al reseñar Para Crack Magazine , lo llamó "tan trágicamente cautivador como nunca antes", argumentando que "hay una sensación de letargo a lo largo del disco, pero se ve superada en gran medida por los sorprendentes momentos de felicidad etérea junto con las profundas reflexiones de un intelecto aislado". [25]
Sean O'Neal de AV Club elogió la "innegablemente hipnótica atracción" del álbum y las "inquietantes y agitadas líneas de sintetizador interpretadas con una precisión impresionante", pero criticó su contenido lírico "estúpido" y aparentemente provocativo. [38] El crítico de Exclaim!, Cole Firth, describió las canciones como "tan claramente trabajadas y llenas de detalles que su impacto en su conjunto, junto con letras extrañas y a menudo confusas, pueden fácilmente inundar a un oyente primerizo". [6] No Ripcord sintió que el método perfeccionista y académico de composición de Maus lo llevó a ocasionalmente "perder[] su brillo, especialmente durante la segunda mitad", cuando "Maus a veces puede perderse en sus propias ideas abstractas". [44] A Under the Radar no le gustó que no tuviera tanto "propósito y aplomo" como Pitiless Censors . [45] En una reseña para PopMatters , Christopher Laird criticó a Maus por lo que percibió como un comportamiento intelectual en las entrevistas a pesar de que "muchas de las canciones [del LP] [son] tan simples que son casi mantras, declaraciones simples y riffs repetidos hasta la saciedad". [46]
Todas las canciones fueron escritas, mezcladas y producidas por John Maus y masterizadas por Heba Kadry; composición adicional en "Bombs Away" de Ariel Pink y Matt Fishbeck. [17]