El sangai ( pronunciación Meitei : /sə.ŋai/ [1] ) ( Rucervus eldii eldii ) es una subespecie endémica y en peligro de extinción del ciervo de Eld que se encuentra solo en Manipur , India . También es el animal estatal de Manipur. [2] Su nombre común en inglés es ciervo de astas de ceja de Manipur o ciervo de Eld. [3] Su hábitat natural original son las praderas pantanosas flotantes del Parque Nacional Keibul Lamjao , ubicado en las partes meridionales del lago Loktak , que es el lago de agua dulce más grande del sur de Asia.
El ciervo de cuernos en forma de ceja o ciervo danzante se encuentra en su hábitat natural solo en el Parque Nacional Keibul Lamjao sobre la biomasa flotante llamada localmente phumdi en la parte sureste del lago Loktak . Se encuentra entre 24°27' N y 24°31' N de latitud y 93°53' E y 93°55' E de longitud. El parque cubre un área de 40 km 2 y el área de distribución del ciervo en el parque se limita a 15-20 km 2 .
El phumdi es la parte más importante y única del hábitat. Es la masa flotante de vegetación formada por la acumulación de restos orgánicos y biomasa con el suelo. Su espesor varía de unos pocos centímetros a dos metros. El humus del phumdi es de color negro y muy esponjoso con una gran cantidad de poros. Flota con 4/5 partes bajo el agua. [4]
En 1975, el número de ciervos inscritos en el Libro Rojo de Datos era sólo de 14. Tras la declaración de la zona como parque nacional y con las estrictas medidas de conservación adoptadas por el Departamento Forestal, el temor a su extinción se ha reducido considerablemente.
El ciervo de cornamenta cejiblanca es un ciervo de tamaño mediano, con astas distintivas únicas, que miden entre 100 y 110 cm de longitud con una púa cejiblanca extremadamente larga, que forma el haz principal. Las dos puntas forman una curva continua en ángulo recto con los pedicelos muy juntos. Esto denota su nombre, ciervo de cornamenta cejiblanca, el haz que sobresale hacia adelante parece salir de la ceja. Las astas de los lados opuestos son asimétricas entre sí. Las astas no están ramificadas inicialmente, mientras que la curvatura aumenta a medida que aumenta la longitud y también se bifurcan. Los sexos son moderadamente dimórficos en tamaño corporal y peso. La altura y el peso de un ciervo adulto pueden ser de aproximadamente 115-125 cm a la cruz y de 95 a 110 kg (210 a 230 lb) respectivamente. La altura y el peso de la hembra son más bajos y menores en comparación con su contraparte masculina. La longitud del cuerpo desde la base hasta la oreja y la cola es de unos 145 a 155 cm en ambos sexos. La cola es corta y la mancha de la grupa no es pronunciada.
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El sangai se alimenta de una variedad de plantas acuáticas, pastos, plantas herbáceas y brotes. Zizania latifolia , Tripidium bengalense , Erianthus procerus , Erianthus ravennae , etc. son las plantas alimenticias favoritas del sangai. El comportamiento alimentario del sangai se puede ver fácilmente en los brotes nuevos en el área de la línea de fuego recién cortada. Exhibe un patrón de actividad bimodal. El sangai comienza a pastar generalmente temprano en la mañana aproximadamente a las 4:30 am y generalmente continúa hasta las 8:00 am. En la mañana nublada, el período puede extenderse a las 10:00 am. Por la tarde comienza a las 3:00 pm y continúa hasta las 6:00 pm. Después de alimentarse, descansa. Durante el día descansa bajo juncos y pastos espesos y altos. Por la noche, algunos de ellos incluso descansan en las lomas.
El sangai tiene una esperanza de vida máxima en estado salvaje de unos 10 años. [5]
El celo tiene lugar a principios de la primavera, entre febrero y mayo. Los machos compiten entre sí para hacerse con el control de un harén de hembras con las que luego pueden aparearse. Tras un periodo de gestación de entre 220 y 240 días, normalmente nace una única cría. Las crías son manchadas al nacer; estas manchas se van difuminando a medida que el animal crece. Las crías son destetadas a los 7 meses de edad y alcanzan la madurez sexual a partir de los 18 meses de edad.
Culturalmente, el sangai está profundamente arraigado en las leyendas y el folclore de los manipuri . Basado en una leyenda popular, el sangai se interpreta como el alma que une a los humanos con la naturaleza. La matanza del sangai, un pecado imperdonable, se concibe como la ruptura grosera de la relación cordial entre los humanos y la naturaleza. Cuando los humanos aman y respetan al sangai, están respetando a la naturaleza. En el sangai, por lo tanto, los humanos encuentran una forma de expresar su amor por la naturaleza. Socialmente, el sangai es el símbolo de una posesión preciada del estado.
Se cree que el nombre sangai ( sa "animal" y ngai "en espera") se acuñó a partir de su peculiar postura y comportamiento mientras corre. Por naturaleza, el ciervo, en particular los machos, incluso cuando corre para salvar su vida, se detiene de vez en cuando y mira hacia atrás como si estuviera esperando a alguien, de ahí el nombre.
Según una historia del folclore de Meitei ( folclore de Manipuri ), un héroe llamado Kadeng Thangjahanba de Moirang una vez capturó a una sangai embarazada de Torbung Lamjao para un regalo a su amada llamada Tonu Laijinglembi durante una expedición de caza de animales. Sin embargo, como lo quiso el destino, encontró a su amada casada con el rey de Moirang a su regreso. El héroe desconsolado liberó al ciervo en la naturaleza de Keibul Lamjao . A partir de ese momento, el lugar se convirtió en el hogar de sangai. [6]
En otra historia del folclore meitei de Manipur , un príncipe llamado Pudangkoi del clan Luwang se había transformado, por la gracia de una entidad divina, en un ciervo que más tarde se denominó sangai. Además, había referencias a una cabeza de sangai con una corona de astas que adornaba la parte superior de un barco real llamado Hiyang Hiren .
Considerada una de las especies animales más raras del mundo, la sangai es la niña de los ojos de la gente. Cuando se habla de Manipur, una de las primeras cosas que se presentan en el estado es la sangai, además del polo , la danza clásica , los deportes y las películas de Manipur.
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Se creía que el sangai estaba casi extinto en 1950. Sin embargo, en 1953 se encontraron seis cabezas de sangai flotando en su hábitat natural. Desde entonces, el gobierno estatal ha tomado medidas serias y positivas para la protección de esta especie rara y en peligro de extinción. El número de ciervos sangai en peligro de extinción encontrados en Manipur ha aumentado de 204 en 2013 a 260, según el último censo realizado en marzo de 2016 conjuntamente por Wildlife Wing, el departamento forestal, el gobierno estatal, la Universidad de Manipur y el Instituto de Vida Silvestre de la India. [7]
El sangai se enfrenta a un doble peligro para su vida. En primer lugar, su hábitat se está degenerando constantemente debido a las inundaciones continuas y a las crecidas provocadas por el embalse artificial de la Corporación Nacional de Energía Hidroeléctrica Loktak . En segundo lugar, los cazadores furtivos están ahí para atrapar y matar al ciervo a la menor oportunidad.
En 1983, se puso en funcionamiento la Corporación Nacional de Energía Hidroeléctrica Loktak, con una capacidad de 103 megavatios, con el objetivo de garantizar un rápido desarrollo en el estado. En el lago Loktak se mantiene un nivel máximo de agua de 168,5 metros (553 pies) sobre el nivel medio del mar (MSL) para alimentar el embalse del proyecto hidroeléctrico. Este nivel alto de agua había causado estragos en el Parque Nacional Keibul Lamjao . El nivel alto de agua, que se mantiene de forma continua durante todo el año, había alterado el ciclo de vida natural del crecimiento de la vegetación, el phumdi , del que prospera el sangai. Los ciervos se alimentan de varios tipos de vegetación que crecen en el phumdi. La vegetación también proporciona refugio a los ciervos y a otros animales salvajes del parque.
El ciclo de vida del phumdi consiste en flotar en la superficie del agua durante la temporada de crecidas, como los monzones. En la temporada de escasez, cuando el nivel del agua baja, la biomasa entra en contacto con el lecho del lago y obtiene de allí los nutrientes necesarios. Cuando vuelven las lluvias y vuelven a flotar, la biomasa tiene suficiente "alimento" (los nutrientes) almacenados en sus raíces y su vida continúa. Lo que está sucediendo ahora, según los científicos locales que están estudiando el fenómeno, es que con la crecida continua del agua en el lago durante todo el año, gran parte de este proceso de "alimentación" de los nutrientes del lecho del lago se ha interrumpido. El resultado: la biomasa está perdiendo peso y se está volviendo más delgada año tras año. Alrededor de la semana pasada de enero de 1999, se informó de que una gran parte de la biomasa de la parte norte del Parque Nacional se había roto en pedazos y se había alejado libremente del área del parque. Esto era una mala señal para el hábitat del sangai. Decía muy claramente que había comenzado el principio del fin del hábitat del sangai. Hay informes de que los lugareños cortan el phumdi en trozos de tamaño considerable y luego se los llevan en canoas para "venderlos" a los propietarios de piscifactorías. Este es otro peligro potencial para el hábitat del sangai. Esto significa que ahora los humanos están ayudando al proceso de aniquilación del área del hábitat, lo que contribuye a la rápida degeneración del hábitat.