San Leone ( Santulì o Salleò en dialecto de Agrigento) es una ciudad costera y portuaria situada al sur de Agrigento . Nace en la punta de Akragas, cerca de la desembocadura del río Akragas.
Conocida por ser el balneario de la Ciudad de los Templos, toma su nombre del papa León II (682 - 683). [1] Originalmente la zona estaba ocupada por el emporio (puerto) de la ciudad griega que fue frecuentado continuamente hasta el período árabe. El emporio ya había sido ocupado por navegantes micénicos hacia mediados del segundo milenio a.C. de los cuales se abastecían de azufre y sal de roca . De este período data el poblado fortificado descubierto por Mosso a principios del siglo XX. En el siglo VII a.C. los griegos de Gela establecieron un puerto comercial, documentado por la cercana necrópolis de Montelusa (una colina al oeste del asentamiento actual).
En la Edad Media los monjes se establecieron en San Leone, [2] pero como no era apta para el desembarco de naves medievales, fue abandonada en favor de Porto Empedocle . No quedan muchos restos de la época griega, también porque el distrito ha sido fuertemente urbanizado en el siglo pasado. En el siglo XVI, el historiador italiano Tommaso Fazello notó en la zona de la desembocadura de la saxa quadrata los restos de los muelles del puerto clásico que se extendían a lo largo de las orillas del río. Ciertamente, como era costumbre entre los antiguos, había grandes 'hangares' donde se arrastraban los barcos militares y muelles para actividades comerciales.
La actividad y la magnitud del puerto debían ser intensas teniendo en cuenta la importancia de la ciudad, como lo demuestra el importante número de monedas encontradas en la zona que van desde el período clásico al bizantino y finalmente árabe, lo que confirma que el emporio estuvo en uso hasta aproximadamente el siglo X-XI. Los misteriosos sacrificios rituales de origen oriental (egipcio) quizás identifiquen pequeñas colonias comerciales extranjeras o influencias en los cultos locales. En el siglo XIX se fundó un molino de mano en las cercanías de la casa Caruso, que estuvo en uso hasta los años veinte. Hasta aproximadamente 1900 existía un antiguo edificio con bóveda de medio punto de claro origen romano cerca de la iglesia de San Leone, donde vivía una numerosa familia de pescadores. Fue demolido por el Comendador Alfonso Caratozzolo para construir el edificio que todavía se puede ver cerca de la antigua Arena Estiva.
Entre los otros hallazgos encontrados en San Leone a finales del siglo XIX y principios del XX se encuentran edificios de origen romano y almacenes árabes. Cerca de la iglesia de San Leone se descubrió también un enorme sarcófago griego, formado por un único bloque de piedra arenisca, pero que lamentablemente fue cortado en cuatro partes y transformado en asientos en la playa. La iglesia de San Leone fue construida alrededor del siglo XIII, pero estuvo expuesta a los ataques de los corsarios berberiscos . En el siglo XVI Tiburzio Spannocchi (1578) construyó una torre de vigilancia. La torre, que todavía existe, se alza en las alturas del barrio de Forgia y se utiliza, junto con la granja que se ha desarrollado a su alrededor, para actividades de alojamiento turístico. En el siglo XVIII, el ilustrado obispo Lorenzo Gioeni (1730 - 1754) construyó una casa de veraneo para jóvenes que todavía hoy domina los bosques y la playa de Maddalusa desde lo alto de la colina de Montelusa. El mismo obispo había considerado el sitio de San Leone como zona para construir el puerto de Girgenti.
El proyecto fue rechazado por varios motivos y en 1749 se llevaron a cabo las obras para la construcción del puerto en la playa del Porto Empedocle, que había sido fortificada en 1544 durante el reinado de Carlos V. En el siglo XIX, San Leone volvió a ser poblada como zona de vacaciones por los habitantes de Agrigento. En la actual plaza Trinacria se construyeron las casas Caruso. La más antigua de ellas es la casa Caratozzolo en el paseo marítimo, la llamada 'Cevuzu' (morera) en lengua siciliana y varias villas de estilo Liberty . Un chalet de madera se construyó en la primera mitad del siglo pasado, mientras que el establecimiento balneario se construyó en los años 50. Durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército italiano fortificó San Leone cerrando las carreteras que conducen al paseo marítimo y rechazó un intento de desembarco de las tropas estadounidenses.
A partir de los años 60, San Leone ha conocido un desarrollo descontrolado que lo ha transformado de un pequeño pueblo de pescadores en un caótico balneario lleno durante el verano de unos 30.000 veraneantes, mientras que la población estable es de unas 4.000 personas. Hoy San Leone está soldada a las aglomeraciones vecinas de Villaggio Peruzzo, Villaggio Mosè, Cannatello y Fiume Naro con las que se incluye en el distrito de San Leone Mosè un total de 13.012 habitantes. En los años 70 se amplió el paseo marítimo en su forma actual y se construyó el puerto, y en los años 90 se construyó un helipuerto que ya no se utiliza.
Del puerto griego quedan pocos vestigios, limitados a la presencia de la más antigua necrópolis griega de Agrigento , en la colina de Montelusa, que ha devuelto importantes artefactos del arte griego arcaico. Poco queda en la zona habitada ya que la mayoría de los hallazgos han sido adaptados a otros usos o, en lo que respecta a las infraestructuras portuarias todavía visibles hace un siglo, sepultadas por la grava traída por el mar y por las crecidas del río. En las cercanías de San Leone, y precisamente en Cannatello, se encuentran los restos de un asentamiento-emporio, descubierto a principios del siglo XX por Angelo Mosso que se remonta al siglo XIV-XII a.C. Se considera el sitio más representativo, junto con Thapsos, de la cultura de la Edad del Bronce en Sicilia. La excavación delimitó la parte emergente del jefe del pueblo, que es la parte fortificada donde residía la familia gobernante y donde los habitantes de los alrededores se refugiaban durante las incursiones enemigas. El poblado Sicán aparece delimitado por un poderoso doble círculo de murallas curvas con un espesor de unos 8 metros. El círculo interior de murallas es el más antiguo y sufrió un violento incendio, el segundo ocupó el lugar del primero.
En el interior se encuentran restos de cabañas circulares y rectilíneas. Se reconocieron tres fases sucesivas de poblamiento. En la zona se encontraron cerámicas egeo-chipriotas y una urna que contenía cuatro puntas de lanza, dos espadas y un hacha de bronce. Con este descubrimiento se afianzó la hipótesis de una aportación egeo-chipriota en el siglo XIII a.C. en la zona de la marina de Agrigento. Esta zona ya era frecuentada desde la temprana Edad del Bronce por los egeo-chipriotas que obtenían azufre de las minas de Monte Grande, quizás la mina de azufre más antigua del mundo occidental. El azufre era un mineral muy preciado en la antigüedad, un auténtico catalizador del progreso humano ya que era útil para alcanzar la temperatura de fusión de los metales.
El azufre también se utilizaba para purificar y desinfectar. El emporio de Cannatello funcionó, como lo hizo Monte Grande en el siglo XVIII a.C., como puerto de escala de azufre, sal gema y probablemente también betún para los navegantes egeo-chipriotas, que utilizaban esta playa como base intermedia para las rutas que conectaban Chipre y el Egeo con el norte de África y el oeste sardo e ibérico.
San Leone es un balneario muy popular gracias a las largas playas que lo rodean, a las dunas y a la Maddalusa, y por la proximidad del Valle de los Templos . El alcalde del municipio de Agrigento es Lillo Firetto, elegido en 2015. [3]