El Canal Militar Real es un canal que recorre 45 km (28 millas) entre Seabrook, cerca de Folkestone, y Cliff End, cerca de Hastings , siguiendo la antigua línea del acantilado que bordea Romney Marsh , que se construyó como defensa contra la posible invasión de Inglaterra durante las Guerras Napoleónicas. .
El canal fue concebido por el teniente coronel John Brown del Cuerpo Real de Ingenieros de Campo en 1804, durante los preparativos contra la invasión , como una barrera defendible para garantizar que una fuerza francesa no pudiera utilizar Romney Marsh como cabeza de puente . Anteriormente se suponía que el pantano podría inundarse en caso de una invasión, pero Brown argumentó que esto llevaría diez días implementarlo y causaría perturbaciones masivas en caso de una falsa alarma. En una reunión celebrada el 26 de septiembre de 1804, el Primer Ministro , William Pitt el Joven , y el Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas , el Duque de York , respaldaron con entusiasmo el plan. John Rennie fue nombrado ingeniero consultor y Pitt persuadió personalmente a los terratenientes locales para que aceptaran el nuevo canal.
La construcción se inició en Seabrook , cerca de Hythe en Kent , el 30 de octubre de 1804. En mayo de 1805 sólo se habían completado seis millas del canal; William Pitt intervino y los contratistas y Rennie fueron despedidos. El trabajo fue retomado por el departamento de Intendencia General con el Teniente Coronel. Brown al mando. Los peones civiles cavaron el canal, mientras los soldados construían las murallas. [1] Fue construido en dos secciones: la sección más larga comienza en Hythe y termina en Iden Lock en East Sussex ; la segunda sección, más pequeña, va desde el pie de Winchelsea Hill hasta Cliff End. Los dos tramos están unidos por el río Rother (este) y el río Brede . Las baterías de artillería generalmente se ubicaban cada 500 yardas (460 m), donde el canal estaba escalonado para crear un saliente, permitiendo a los cañones enfilar el siguiente tramo de agua. Se construyó una carretera militar en el lado interior del canal y los cruces consistían en puentes de madera móviles. [2] Cualquier tropa estacionada o que se desplazara a lo largo del camino militar habría estado protegida por el banco de tierra del parapeto , que estaba amontonado con tierra excavada. El canal se completó en abril de 1809 a un costo total de 234.000 libras esterlinas; [3] se esperaba que los peajes por el uso de la vía fluvial y la carretera ayudarían a sufragar el costo. Además de estas obras, se construyeron una serie de torres Martello para proteger las vulnerables esclusas que controlaban el nivel del agua en el canal, siendo las torres 22 a 27 y 30, tres de las cuales aún están en pie. [4]
A pesar de que el canal nunca fue objeto de acciones militares, se utilizó para intentar controlar el contrabando desde Romney Marsh. Se construyeron casetas de vigilancia en cada puente a lo largo de su longitud. Esto tuvo un éxito limitado debido a los guardias corruptos. [ cita necesaria ] Aunque se estableció un servicio de barcazas desde Hythe a Rye, el canal fue abandonado en 1877 y arrendado a los Señores del Nivel de Romney Marsh.
Durante las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial , durante los preparativos para una amenaza de invasión alemana , el canal estaba tripulado por el 31º Grupo de Brigada Independiente , que fortificó cada saliente con un fortín de hormigón y alambres de púas ; Hoy en día sobreviven numerosos pastilleros. [5] En el plan de invasión alemán, cuyo nombre en código es Operación León Marino , a los paracaidistas de la 7.ª División Flieger se les asignó la tarea de aterrizar en paracaídas para asegurar los puntos de cruce a través del Canal Militar Real el primer día de la invasión. [6]
Un camino público corre a lo largo de todo el canal, formando parte del Saxon Shore Way, más largo de 163 millas (262 km) . Además de ser históricamente significativo por derecho propio, el camino pasa por numerosos pastilleros de la Segunda Guerra Mundial y los inusuales espejos acústicos , las históricas cinco ciudades portuarias de Hythe , Winchelsea y Rye , la iglesia de San Rumwold del siglo XII y los castillos de Lympne y Camber .
El canal es un sitio ambiental importante, y pasa por varios Sitios de Especial Interés Científico . La Agencia de Medio Ambiente es la autoridad de navegación y utiliza la vía fluvial para gestionar los niveles de agua en Romney Marsh y Walland Marsh . Es importante para los peces y otros animales salvajes, incluidos los martines pescadores , las libélulas y las ranas de los pantanos .
50°58′39″N 0°45′19″E / 50.977617°N 0.755215°E / 50.977617; 0,755215
