Robert Edwin Hall NZBS MBE (14 de enero de 1961 - 11 de mayo de 1996) fue un alpinista neozelandés . Fue el guía principal de una expedición al monte Everest en 1996 durante la cual él, un compañero guía y dos clientes murieron. Un relato superventas de la expedición se dio en el libro de Jon Krakauer Into Thin Air y la expedición fue dramatizada en la película Everest de 2015. En el momento de su muerte, Hall acababa de completar su quinto ascenso a la cumbre del Everest, más en ese momento que cualquier otro alpinista no sherpa .
Hall conoció a su futura esposa, la médica Jan Arnold, durante su intento de llegar a la cima del Everest en 1990. [1] [2] Hall y Arnold escalaron el Denali en su primera cita y luego se casaron. En 1993, Hall y Arnold escalaron juntos la cima del Everest. [1] En la catastrófica temporada de 1996, Arnold habría acompañado a Hall en su expedición al Everest, pero ella estaba embarazada.
Hall creció en Nueva Zelanda, donde escaló extensamente en los Alpes del Sur . En 1989, Rob Hall conoció a Gary Ball , quien se convirtió en su compañero de escalada y amigo cercano. Como la mayoría de los alpinistas, Hall y Gary Ball buscaron patrocinios corporativos para financiar sus expediciones. Los socios decidieron escalar las Siete Cumbres , pero subieron la apuesta al ascender a las cumbres de las siete en siete meses. Comenzaron con el Everest en mayo y escalaron la última montaña, el macizo Vinson de la Antártida , el 12 de diciembre de 1990, horas antes de la fecha límite. Después de este éxito, se dieron cuenta de que para conservar sus patrocinios, cada escalada sucesiva tendría que ser cada vez más arriesgada y espectacular, lo que aumentaría las posibilidades de un accidente. Por lo tanto, Hall y Ball decidieron dejar la escalada profesional y formar una empresa de guías de gran altitud.
Su empresa, Adventure Consultants , se constituyó en 1992 y rápidamente se convirtió en una empresa líder en guías de expediciones. Ese año, guiaron a seis clientes a la cima del Everest. En octubre de 1993, Gary Ball murió de un edema pulmonar en el Dhaulagiri, la séptima montaña más alta del mundo [3] [4], lo que dejó a Hall a cargo de Adventure Consultants por su cuenta. En 1996, Hall había guiado a treinta y nueve escaladores hasta la cima del Everest. Aunque el precio de un intento de cumbre guiado (65.000 dólares estadounidenses) era considerablemente más alto que el de otras expediciones, la reputación de Hall en cuanto a fiabilidad y seguridad atrajo a clientes de todo el mundo. Rob Hall era muy conocido en el mundo del montañismo como la "cabra montés" o el "espectáculo".
En los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1994 , Hall fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico , por sus servicios al montañismo. [5]
La expedición al Everest de 1996 de Adventure Consultants contaba con ocho clientes y tres guías (Hall, Mike Groom y Andy Harris). Entre los clientes se encontraba Jon Krakauer , un periodista que trabajaba para la revista Outside . Hall había llegado a un acuerdo con Outside : guiaría a uno de sus escritores a la cumbre a cambio de espacio publicitario y un artículo sobre la creciente popularidad de las expediciones comerciales al Everest.
Poco después de la medianoche del 10 de mayo de 1996, la expedición de Adventure Consultants comenzó un intento de cumbre desde el Campamento IV, en la cima del Collado Sur . A ellos se unieron escaladores de la compañía Mountain Madness de Scott Fischer , así como expediciones patrocinadas por los gobiernos de Taiwán y la India .
Las expediciones pronto se encontraron con retrasos. Al llegar al escalón de Hillary , los escaladores descubrieron que no se había colocado ninguna cuerda fija , y se vieron obligados a esperar una hora mientras los guías instalaban las cuerdas (no obstante, Rob "arregló la mayor parte de la montaña en 1996"). [6] Dado que unos 33 escaladores estaban intentando alcanzar la cumbre el mismo día, y Hall y Fischer habían pedido a sus escaladores que se mantuvieran a 150 m entre sí, hubo cuellos de botella en la única cuerda fija en el escalón de Hillary . Muchos de los escaladores aún no habían llegado a la cumbre a las 2:00 p. m., el último momento seguro para dar la vuelta y llegar al campamento IV antes del anochecer.
Hall's Sardar , Ang Dorje Sherpa y otros sherpas escaladores esperaban en la cumbre a los clientes. Cerca de las 3:00 p. m., comenzaron su descenso. En el camino hacia abajo, Ang Dorje se encontró con el cliente Doug Hansen sobre el escalón Hillary y le ordenó que descendiera. Hansen se negó. [7] Cuando Hall llegó al lugar, envió a los sherpas a ayudar a los otros clientes y declaró que se quedaría para ayudar a Hansen, que se había quedado sin oxígeno suplementario.
A las 5:00 p. m., una ventisca azotó la cara suroeste del Everest, lo que redujo la visibilidad y borró el camino de regreso al campamento IV. Poco después, Hall pidió ayuda por radio y dijo que Hansen había caído inconsciente pero que todavía estaba vivo. El guía de Adventure Consultants, Andy Harris, comenzó a subir al escalón Hillary a las 5:30 p. m. con agua y oxígeno suplementario.
El 11 de mayo, a las 4:43 am, casi doce horas después de que comenzara la ventisca, Hall se comunicó por radio y dijo que estaba en la Cumbre Sur. Informó que Harris había llegado hasta los dos hombres, pero que Hansen había muerto en algún momento durante la noche y que Harris también estaba desaparecido. Hall no estaba respirando oxígeno embotellado, porque su regulador estaba demasiado obstruido por el hielo. A las 9:00 am, Hall se había arreglado la máscara de oxígeno, pero indicó que sus manos y pies congelados le dificultaban atravesar las cuerdas fijas. Más tarde, esa misma tarde, se comunicó por radio con el campamento base y les pidió que llamaran a su esposa, Jan Arnold, por teléfono satelital. Durante esta última comunicación, le aseguró que estaba razonablemente cómodo y le dijo: "Duerme bien, mi amor. Por favor, no te preocupes demasiado". Murió poco después. Su cuerpo fue encontrado el 23 de mayo por montañistas de la expedición IMAX , y todavía permanece justo debajo de la Cumbre Sur. En los premios al valor de Nueva Zelanda de 1999 , Hall recibió póstumamente la Estrella del Valor de Nueva Zelanda por sus acciones. [8]