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Sistema de Rift de la Antártida Occidental

el área sombreada en rosa muestra la brecha entre la Antártida oriental y occidental
Mapa de la Antártida que muestra el Sistema del Rift de la Antártida Occidental en color rosa

El Sistema de Rift de la Antártida Occidental es una serie de valles de rift entre la Antártida Oriental y Occidental . [1] Abarca la bahía de Ross , el mar de Ross , el área bajo la plataforma de hielo de Ross y una parte de la Tierra Marie Byrd en la Antártida occidental, [2] llegando hasta la base de la Península Antártica . [1] Tiene una longitud estimada de 3.000 km (1.900 millas) y una anchura de aproximadamente 700 km (430 millas). [1] Su evolución se debe al adelgazamiento litosférico de un área de la Antártida que resultó en la demarcación de la Antártida Oriental y Occidental. La escala y evolución del sistema de rift se ha comparado con la de la provincia Basin and Range del oeste de los Estados Unidos . [1] [3]

Geología

Sistema de Rift de la Antártida Occidental (entre líneas discontinuas rojas). Los puntos son perforaciones geológicas. Insertar mapa muestra la extensión aproximada.

La exploración de la geología del Sistema de Rift de la Antártida Occidental es limitada porque, aparte de los picos de las Montañas Transantárticas que sobresalen por encima del hielo, gran parte de la región está cubierta por la Plataforma de Hielo de Ross y la vasta Capa de Hielo de la Antártida Occidental . Varias cadenas montañosas se encuentran en el límite oriental de Marie Byrd Land. [4] En consecuencia, el rift es menos conocido que otros sistemas importantes de valles del rift. Se sabe que, al igual que el Rift de África Oriental , el Sistema de Rift de la Antártida Occidental comprende una serie de fisuras mucho más cortas que cruzan la Antártida. Debajo del fondo del Mar de Ross se han detectado cuatro cuencas de rift mediante estudios de reflexión sísmica marina. [5] Se han cartografiado cuencas de rift bajo la capa de hielo de la Antártida occidental [6] , incluida la fosa subglacial de Bentley .

Evolución

El rifting comenzó en el Cretácico Superior como resultado de la extensión tectónica (estiramiento y adelgazamiento de la corteza y el manto) en aproximadamente una orientación este-oeste, mediante procesos de tectónica de placas. [7] La ​​extensión dentro de Ross Embayment ocurrió durante cuatro períodos de tiempo y totaliza 500 kilómetros o más, [7] principalmente antes del Mioceno tardío . [8] La primera fase ocurrió en el este cerca de Marie Byrd Land [4] antes de que la meseta Campbell de Zealandia se separara de la Antártida en el Cretácico Superior. [9]

Una segunda fase durante el Cretácico Superior y Paleoceno amplió las zonas centrales de la ensenada. [10] [7] Esta extensión fue de al menos 130 kilómetros. [7]

Una tercera fase está relacionada con 170 a 180 kilómetros de fondo marino del Eoceno y Oligoceno que se extienden en las partes occidentales de la bahía en Adare Trough o cuenca en las profundidades del mar. [11] [12] Este episodio de expansión del fondo marino creó la corteza oceánica que ahora subyace a gran parte de la cuenca norte. [13] [12] Esta fase también resultó en la extensión de la Cuenca Terrestre de Victoria (95 km [12] [14] ).

Una pequeña extensión (~7 kilómetros) ocurrió en la cuenca de Adare [15] y en la cuenca de Victoria Land (10-15 kilómetros) en una cuarta fase durante el Mioceno. [16] El desplazamiento, incluida una extensión menor en la zona occidental de WARS y Ross Embayment, calculado a partir de la reconstrucción de anomalías magnéticas oceánicas , terminó hace 11 millones de años. [8]

Durante el Eoceno al Mioceno, la rotación relativa en el sentido de las agujas del reloj de la Antártida occidental con respecto a la Antártida oriental resultó en una extensión en la bahía de Ross occidental pero una contracción en la Tierra de Marie Byrd de la Antártida occidental. [8] El hundimiento para formar la topografía actual de la bahía continuó durante el Cenozoico a medida que la corteza extendida y el manto debajo de la bahía Ross se enfriaron. [7] Las fallas dentro del Terror Rift, ubicada en la Cuenca de la Tierra Victoria, continuaron después de 11 Ma, y probablemente hasta el Cuaternario o durante él mismo. [17]  

Aunque la mayoría de las fisuras dentro del Sistema de Rift de la Antártida Occidental ya no están activas, los estudios geodésicos muestran que la Antártida Occidental se está alejando de la Antártida Oriental en dirección norte/noreste (aproximadamente en dirección a las Islas Georgias del Sur ) a un ritmo no superior a 1-2 milímetros por año (0,079 pulgadas/año) o 500.000 años por kilómetro (800.000 años por milla). [18]

El Sistema de Rift de la Antártida Occidental es la fuente de todos los volcanes recientemente activos dentro de la Antártida y de todos los volcanes recientemente activos en el continente. [19] [20] Es responsable de la mayoría de los principales sistemas montañosos fuera de la Península Antártica . Se ha atribuido vulcanismo al rifting y también a un punto crítico del manto . [21]

Glaciología

También se cree que las GUERRAS tienen una gran influencia en los flujos de hielo en la Antártida occidental. En el oeste de Marie Byrd Land, los glaciares activos fluyen a través de valles delimitados por fallas (grabens) de las GUERRAS. [2] Se ha detectado y propuesto que el vulcanismo bajo el hielo influye en el flujo de hielo. [22] Las corrientes de hielo que se mueven rápidamente en la costa de Siple , adyacente al borde este de la plataforma de hielo de Ross, están influenciadas por la lubricación proporcionada por el lago saturado de agua dentro de los grabens delimitados por fallas dentro de la grieta, [23] [24] , lo que podría causar una rápida ruptura de la capa de hielo si se acelera el calentamiento global . [25]

Referencias

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  2. ^ ab Luyendyk, Bruce P.; Wilson, Douglas S.; Siddoway, Christine S. (1 de octubre de 2003). "Márgen oriental del Mar de Ross en el oeste de la Tierra de Marie Byrd, Antártida: estructura de la corteza terrestre y desarrollo tectónico". Geoquímica, Geofísica, Geosistemas . 4 (10): 1090. Código bibliográfico : 2003GGG.....4.1090L. doi : 10.1029/2002GC000462 . ISSN  1525-2027.
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