Richard Setlowe (1933 - 25 de agosto de 2022) [1] fue un autor y periodista estadounidense más conocido por sus novelas de suspenso, que han gozado de reconocimiento crítico y académico. Su carrera temprana como oficial de la Marina en el Lejano Oriente y su fascinación por la tecnología dan forma a sus novelas de suspenso. The Brink , publicada en 1976, fue aclamada como "la novela clásica de la Era de la Guerra No Declarada" y fue finalista del Premio Ernest Hemingway a Primeras Novelas. [2] The Experiment (1980) y The Haunting of Suzanna Blackwell (1984) se adentran en el ámbito de la ciencia ficción y lo sobrenatural, al tiempo que exploran temas personales profundos. Con The Black Sea (1991), una narración profética sobre el encuentro de una fragata solitaria de la Marina con terroristas, el novelista Clive Cussler comentó: "Setlowe tiene que ser el mejor novelista de aventuras del país en la actualidad". [3] La ocupación sexual de Japón (1999) fue elogiada por el profesor de inglés y novelista Les Standiford por "rivalizar con Michael Crichton en actualidad, con Le Carré en autoridad y con Martin Cruz Smith en profundidad emocional". [4] Las cinco novelas de Setlowe hasta la fecha han sido traducidas a una docena de idiomas.
Setlowe nació en 1933 en Brooklyn, Nueva York, durante el auge de la Depresión. Su padre, Ernest, abandonó la facultad de derecho para convertirse en actor y dramaturgo, y conoció a su futura esposa, Marion, bailarina, mientras actuaba en la producción de 1927 del musical de Broadway Good News . Con una familia en crecimiento, el padre de Setlowe abandonó sus ambiciones teatrales y se puso a trabajar en una empresa familiar de fabricación de muebles.
Se mudaron a Morristown, Tennessee , en las faldas de las Montañas Humeantes. La familia vivió allí solo unos pocos años, pero las experiencias del joven neoyorquino fueron profundamente conmovedoras. Si bien sus novelas exploran la Cuenca del Pacífico desde California hasta Asia, los personajes principales suelen ser sureños.
Ernest Setlowe alentó los intereses creativos de su hijo Rick. En la escuela secundaria en Long Island, los maestros fueron menos alentadores. Las calificaciones más bajas de Setlowe fueron inglés e idiomas, pero sus matemáticas y ciencias le valieron una beca para el Instituto Politécnico Rensselaer en el norte del estado de Nueva York para estudiar ingeniería. Se transfirió en su tercer año con una beca de la Marina a la Universidad del Sur de California . Como parte de su entrenamiento, cada verano se embarcaba como guardiamarina a bordo de buques de guerra que hacían escala en puertos europeos. Queriendo una educación más amplia, Rick cambió de especialidad y obtuvo una licenciatura en estudios sociales junto con una comisión regular como oficial de la Marina.
El alférez Setlowe se presentó voluntario a la escuela de vuelo de la Marina con la ambición de convertirse en piloto de combate. Pero después de un año de entrenamiento de vuelo en Florida, debido a un recorte presupuestario, la Marina lo reasignó al USS Midway como oficial de operaciones y controlador de vuelo en el Lejano Oriente. El portaaviones fue el buque insignia durante la crisis internacional en el estrecho de Taiwán en 1958. Setlowe desembarcó del Midway en San Francisco con el material para sus primeras novelas en su bolsa de marinero.
Antes de convertirse en novelista a tiempo completo, Rick Setlowe trabajó como periodista, primero como redactor del San Francisco Examiner y luego como corresponsal de la revista Time . En San Francisco, también escribió la columna "Babylon by the Bay" para Variety y reseñó dramas, películas y música. Posteriormente, se trasladó a Los Ángeles, como crítico de cine principal de la "Biblia del mundo del espectáculo".
También trabajó como director de prensa y televisión en las primeras carreras aéreas nacionales que se realizaron en Reno, Nevada, en 1964, aprovechando su experiencia de vuelo en la Marina. Setlowe trabajó posteriormente en informativos de televisión en San Francisco y Los Ángeles.
Durante esta época escribió su primera novela, The Brink , pero la guerra de Vietnam hizo que la publicación de cualquier ficción sobre el ejército fuera extremadamente controvertida. En un momento dado, recibió una larga carta de un importante editor de Doubleday disculpándose por no publicar la novela.
Setlowe se aventuró con éxito desde el periodismo al cine, a principios de la década de 1970 en ABC Pictures como vicepresidente de asuntos creativos. Los largometrajes producidos durante su mandato incluyeron varias películas de importancia crítica: la comedia Kotch (1971), protagonizada por el ganador del Oscar al Mejor Actor Walter Matthau, con Jack Lemmon en su debut como director (nominaciones al Oscar también por Montaje, Mejor Canción y Sonido); el controvertido thriller de Sam Peckinpah Straw Dogs (1971), protagonizado por Dustin Hoffman; y el musical de Bob Fosse (Mejor Director) Cabaret (1972), protagonizado por Liza Minnelli y Joel Grey en actuaciones ganadoras del Oscar (la película ganó 8 de los 10 Oscar a los que fue nominada). Kotch y Cabaret también obtuvieron premios del Sindicato de Guionistas consecutivos al Mejor Guion Adaptado en 1972 y 1973, respectivamente.
Richard Setlowe es homenajeado en Who's Who In Entertainment .
A medida que su carrera y su escritura evolucionaban, realizó estudios de posgrado en Stanford y la Universidad Charles de Praga, y finalmente regresó a la USC para obtener una maestría en Escritura Profesional con honores Phi Kappa Phi . Durante 15 años, Setlowe enseñó en el Programa de Escritores de la Extensión de la UCLA.
Él y su esposa Beverly vivieron en Los Ángeles, el escenario de su futura sexta novela. En ocasiones escribió artículos para Los Angeles Times y Variety . [5] [6]
La primera novela de Setlowe, The Brink , fue aclamada por la crítica como "la novela clásica de la Era de la Guerra No Declarada" y fue finalista del Premio Ernest Hemingway a Primeras Novelas. [2] Se basa en su propia experiencia a bordo del USS Midway durante la crisis de Quemoy-Matsu. John Chancellor, el difunto presentador de noticias de la NBC, señaló: " The Brink es una descripción vívida y aterradora de algo que muy pocas personas han experimentado: llevar las bombas nucleares al borde de la guerra". [7]
Este escenario del fin del mundo se desarrolla en un vívido contrapunto con las dimensiones humanas, que retratan el fermento social del tedio marital, el amor y el despilfarro sexual en la vida militar. The Brink es un thriller posterior a la Guerra Fría que ha sido comparado favorablemente con uno de los mejores libros del género, Bridges of Toko-Ri de James Michener . [8] Setlowe incorpora retrospectivamente sus experiencias personales en su narrativa, pero The Brink también refleja parte del descontento social generalizado del período posterior a la guerra de Vietnam durante el cual se escribió el libro. La premisa de The Brink se contextualiza en eventos históricos bien documentados: la postura estridente de líderes mundiales como Nikita Khrushchev, titulares sensacionalistas tomados directamente de las entonaciones ominosas del presidente Eisenhower y el general Dulles, y el cálculo clínico de informes ahora desclasificados sobre la crisis. [9] [10] Un estudio preparado por un comité conjunto del Departamento de Defensa, el Departamento de Estado y la CIA bajo la dirección del Presidente Eisenhower desarrolló posibles contingencias de guerra limitadas en defensa de las Islas Offshore [Taiwanesas], pero rápidamente llegó a una evaluación de consenso: "... los Jefes del Estado Mayor Conjunto, en particular el General de la Fuerza Aérea Nathan Twining, Presidente de los Jefes del Estado Mayor Conjunto, sintieron que el uso de armas atómicas era inevitable y la planificación procedió sobre esa suposición" y "el estudio procedió sobre la suposición de que un movimiento comunista chino contra las Islas Offshore involucraría interdicción aérea y de artillería seguida de ataques atómicos estadounidenses en aeródromos continentales". [11]
La segunda novela de Setlowe, The Experiment , publicada en 1980, es un thriller de ciencia ficción médica. La historia de "un Neptuno humano en la gruta de la ciencia marina. Y, más particularmente, nuestra imaginación", [12] fue seleccionada por el Literary Guild . [13] La reseña del New York Times de Jack Sullivan elogió "una fantasmagoría submarina, [que] ofrece una agradable sensación de asombro en la tradición de In The Abyss de HG Wells" . [14] El reconocido autor de ciencia ficción y futurista Sir Arthur C. Clarke, autor de 2001: A Space Odyssey , se comunicó con Setlowe. The Experiment resonó con Clarke, quien había tenido un interés de toda la vida en el mar y el buceo. Respetaba la meticulosa investigación científica (Clarke había conocido personalmente a varios de los científicos citados) y comentó sobre el lugar de la novela en el panteón de la ciencia ficción. [15]
La maldición de Suzanna Blackwell es un cambio con respecto a las dos novelas anteriores. Publicada en 1984, la historia entrelaza múltiples tramas y elementos de amor, guerra y géneros ocultistas en una historia de fantasmas llena de pasión ardiente, aprensión y suspenso.
Esta segunda selección del Literary Guild es, en cierto modo, un clásico gótico. [16] Sin embargo, volviendo a recurrir a su pasado personal, el autor sitúa la historia en una moderna base naval de alta tecnología. "¡Esos barcos!", reseñó Caroline Banks en The Washington Post , "Richard Setlowe los ha hecho parecer -en parte yuxtaponiéndolos con las elegantes 'mansiones con columnas de los oficiales superiores a lo largo de Walnut Avenue'- tan siniestros como la Casa Usher. Son 'una gran armada desolada: portaaviones, cruceros de batalla, transportes de asalto, destructores y submarinos, todos apiñados de proa a popa en filas apretadas a lo largo de un estrecho y desolado muelle'". Como en The Experiment , Setlowe crea un marco científico convincente para lo sobrenatural. [16]
La cuarta novela de Setlowe, The Black Sea , fue nominada al premio literario PEN West en ficción. Publicada en 1991, esta historia de terror ambientada en el sudeste asiático presagiaba un mundo post 11/9 en el que la piratería, los antiguos conflictos étnicos y el fanatismo ideológico amenazaban con socavar la hegemonía de las superpotencias, a pesar de las ventajas de su superioridad militar y tecnológica. Como thriller y apasionante aventura marítima, el choque de The Black Sea entre una fragata solitaria de la Marina de los EE. UU. y las misteriosas culturas del Lejano Oriente y el mundo fundamentalista musulmán atrajo la atención de la crítica. JC Pollock, autor de Goering's List , observó proféticamente: " The Black Sea marca el comienzo de [la] nueva era [para la novela de aventuras] con una historia magistralmente contada, tan real que podría ser verdad". [17]
El Mar Negro dramatiza acontecimientos históricos (el caso Irán-Contra, que se hizo público en 1986, en el que se utilizaron armas como rehenes, y el secuestro del crucero italiano Achille Lauro en 1985) y anticipa el futuro. [18] El fundamentalismo islámico y la piratería retratados en el thriller de Setlowe no sólo reflejan el espíritu de la época, sino que también prevén con asombrosa precisión acontecimientos que ocuparían un lugar central en los asuntos mundiales una década después. La novela ha sido republicada por la prestigiosa Naval Institute Press como una de las "obras excepcionales sobre temas navales y militares". [19]
La amenaza de las vidas pasadas que chocan con el presente, tema que se explora en The Haunting of Suzanna Blackwell, es un tema que Setlowe retoma en su quinta novela, The Sexual Occupation of Japan (1999). Una vez más, los recuerdos enmohecidos y las cicatrices psíquicas de la guerra, esta vez la Segunda Guerra Mundial en Japón y Vietnam, impulsan a los personajes principales hacia un futuro incierto.
La destacada reseña de Kirkus Review dijo: "Melodrama adulto de primera clase sobre la globalización del entretenimiento y las redes de comunicación, sin mencionar la madurez intelectual y espiritual en las altas finanzas". [20] La novela de Setlowe, sin embargo, se centra en historias entrelazadas: un personaje principal cuyas experiencias y recuerdos personales lo enfrentan a adversarios contemporáneos que hierven de amargos agravios fomentados en Japón en tiempos de guerra.
Los críticos feministas han argumentado que el libro perpetúa una tradición literaria de fetichización de las mujeres japonesas. El libro comienza con un acto de reciprocidad literal por la emasculación metafórica de los hombres japoneses empeñados en vengarse de las humillaciones sufridas a manos de los ocupantes estadounidenses. La macabra "carta nocturna" clavada en la puerta de la habitación del hotel de Saxon recuerda la historia real de la geisha Sada Abe , muy conocida en Japón por haber llevado los genitales cercenados de su amante en su bolso después de matarlo por asfixia erótica. La notoriedad de Abe ganó infamia internacional principalmente a través de la película de Nagisa Oshima, En el reino de los sentidos (1976). Narrelle Morris considera la escena de Setlowe como un ejemplo de la mitificación cultural de su historia con referencia específica a la historia de Sada Abe. [21]
Por el contrario, otros críticos atribuyen al autor una caracterización hábil y reflexiva de los protagonistas de la historia y del contexto histórico. Ronnie Terpening, en una reseña destacada para Library Journal , resumió La ocupación sexual de Japón : "Setlowe cuenta una historia inteligente y apasionante de amor y guerra, elaborada con una habilidad exquisita, rica en detalles y perspicaz en sus implicaciones..." [22]
La obra de Setlowe The Apple That Fell Far From the Tree se representó en el Teatro David Henry Hwang de East West Players en Los Ángeles en mayo de 2007. Norma Jean & Johnny se representó en el Teatro Blank de Hollywood en marzo de 2010. Setlowe considera ambas obras como trabajos en progreso.