Rhyolite es un pueblo fantasma en el condado de Nye , en el estado estadounidense de Nevada . Está en Bullfrog Hills , a unas 120 millas (190 km) al noroeste de Las Vegas , cerca del límite oriental del Parque Nacional Death Valley .
La ciudad comenzó a principios de 1905 como uno de varios campamentos mineros que surgieron después de un descubrimiento de prospección en las colinas circundantes. Durante la consiguiente fiebre del oro , miles de buscadores de oro, desarrolladores, mineros y proveedores de servicios acudieron en masa al distrito minero Bullfrog. Muchos se establecieron en Rhyolite, que se encontraba en una cuenca desértica protegida cerca del mayor productor de la región, la mina Montgomery Shoshone.
El industrial Charles M. Schwab compró la mina Montgomery Shoshone en 1906 e invirtió mucho en infraestructura, incluida agua corriente, líneas eléctricas y transporte ferroviario, que daba servicio tanto a la ciudad como a la mina. En 1907, Rhyolite tenía luz eléctrica, red de agua, teléfonos, periódicos, un hospital, una escuela, una ópera y una bolsa de valores . Las estimaciones publicadas sobre la población máxima de la ciudad varían ampliamente, pero las fuentes académicas generalmente la sitúan en un rango entre 3.500 y 5.000 en 1907-08.
La riolita disminuyó casi tan rápidamente como aumentó. Una vez agotado el mineral más rico, la producción cayó. El terremoto de San Francisco de 1906 y el pánico financiero de 1907 hicieron más difícil conseguir capital para el desarrollo. En 1908, los inversores de la mina Montgomery Shoshone, preocupados porque estaba sobrevaluada, ordenaron un estudio independiente. Cuando los resultados del estudio resultaron desfavorables, el valor de las acciones de la empresa se desplomó, restringiendo aún más la financiación. A finales de 1910, la mina funcionaba con pérdidas y cerró en 1911. Para entonces, muchos mineros desempleados se habían mudado a otros lugares y la población de Rhyolite cayó muy por debajo de 1.000. En 1920, era casi cero.
Después de 1920, Rhyolite y sus ruinas se convirtieron en una atracción turística y un escenario para películas. La mayoría de sus edificios se derrumbaron, fueron rescatados para materiales de construcción o fueron trasladados a Beatty u otras ciudades cercanas, aunque se repararon y conservaron la estación de ferrocarril y una casa hecha principalmente de botellas vacías. De 1988 a 1998, tres empresas operaron una mina a cielo abierto rentable en la base de la montaña Ladd, aproximadamente a 1,6 km (1 milla) al sur de Rhyolite. El Museo al aire libre Goldwell se encuentra en una propiedad privada justo al sur de la ciudad fantasma, que se encuentra en una propiedad supervisada por la Oficina de Gestión de Tierras .
La ciudad lleva el nombre de riolita , una roca ígnea compuesta de silicatos de colores claros , generalmente de color beige a rosa y ocasionalmente a gris claro. Pertenece a la misma clase de roca, félsica , que el granito , pero es mucho menos común. [3] El río Amargosa , que fluye a través de la cercana Beatty , recibe su nombre de la palabra española para "amargo", amargo . En su curso, el río absorbe grandes cantidades de sales, lo que le confiere un sabor amargo. [4]
"Bullfrog" fue el nombre que le dieron a su mina Frank "Shorty" Harris y Ernest "Ed" Cross, los buscadores que iniciaron la fiebre del oro de Bullfrog. Como lo cita Robert D. McCracken en A History of Beatty, Nevada , Harris dijo durante una entrevista de 1930 para la revista Westways : "La roca era verde, casi como turquesa, salpicada de grandes trozos de metal amarillo, y se parecía mucho a la espalda". de una rana." [5] El distrito minero Bullfrog, Bullfrog Hills, la ciudad de Bullfrog y otras entidades geográficas de la región tomaron su nombre de la mina Bullfrog. [6]
"Bullfrog" se hizo tan popular que Giant Bullfrog, Bullfrog Merger, Bullfrog Apex, Bullfrog Anexo, Bullfrog Gold Dollar, Bullfrog Mogul y la mayoría de las otras 200 empresas mineras del distrito incluyeron "Bullfrog" en sus nombres. [7] El nombre persistió y, décadas más tarde, se le dio al efímero condado de Bullfrog . [8]
Beatty lleva el nombre del "Viejo" Montillus (Montillion) Murray Beatty, un minero y veterano de la Guerra Civil que compró un rancho a lo largo del río Amargosa, justo al norte de lo que se convirtió en la ciudad de Beatty. En 1906, vendió el rancho a Bullfrog Water, Power, and Light Company. [9] "Shoshone" en "Montgomery Shoshone Mine" se refiere al pueblo Shoshone occidental indígena de la región. Aproximadamente en 1875, los shoshone tenían seis campamentos a lo largo del río Amargosa, cerca de Beatty. La población total de estos campamentos era 29 y, debido a que la caza era escasa, subsistían en gran medida con semillas, bulbos y plantas recolectadas en toda la región, incluidas Bullfrog Hills. [10]
Bullfrog Hills se encuentra en el borde occidental del campo volcánico del suroeste de Nevada. Rocas volcánicas con fallas extensivas , con edades comprendidas entre aproximadamente 13,3 millones de años y aproximadamente 7,6 millones de años, se superponen a las rocas sedimentarias paleozoicas de la región. [11] Las rocas predominantes, que contienen los depósitos de mineral, son una serie de flujos de lava riolítica [12] que alcanzaron un espesor combinado de aproximadamente 8.000 pies (2.400 m) sobre la roca más antigua. [13]
Después de que cesaron los flujos, las tensiones tectónicas fracturaron el área en muchos bloques de fallas separados . [11] La mayoría de estos bloques se inclinan hacia el este, y las bandas horizontales de los flujos individuales se muestran claramente en sus escarpas occidentales . [14] Dentro de los bloques, los depósitos de mineral tienden a ocurrir en fallas mineralizadas casi verticales o zonas de fallas en la riolita. La mayoría de las vetas en Bullfrog Hills no son vetas simples sino zonas de fisuras con muchos hilos de material de veta. [15]
La riolita se encuentra en el extremo norte del desierto de Amargosa en el condado de Nye en el estado estadounidense de Nevada. Ubicado en Bullfrog Hills, a unas 120 millas (190 km) al noroeste de Las Vegas, está a unas 60 millas (97 km) al sur de Goldfield y a 90 millas (140 km) al sur de Tonopah . Aproximadamente a 6,4 km (4 millas) al este se encuentran Beatty y el río Amargosa. Al oeste, aproximadamente a 5 millas (8,0 km) de Rhyolite, las montañas Funeral y Grapevine de la Cordillera Amargosa se elevan entre el desierto de Amargosa en Nevada y el Valle de la Muerte en California. La ruta estatal 374 , que pasa aproximadamente 0,75 millas (1,21 km) al sur de Rhyolite, une Beatty con el Valle de la Muerte a través del Daylight Pass. La riolita está a unas 25 millas (40 km) al oeste de Yucca Mountain y del propuesto depósito de desechos nucleares de Yucca Mountain , que está adyacente al sitio de pruebas de Nevada . [16] [17] [18]
Bordeada por crestas en tres lados pero abierta hacia el sur, la ciudad fantasma se encuentra a 1.200 m (3.800 pies) sobre el nivel del mar . [1] Los puntos altos de las crestas son la montaña Ladd al este, la montaña Sutherland al oeste y el pico Busch al norte. [19] Sawtooth Mountain, el punto más alto de Bullfrog Hills, se eleva a 6.002 pies (1.829 m) sobre el nivel del mar a unas 3 millas (4,8 km) al noroeste de Rhyolite. [20] Las colinas forman una barrera entre el desierto de Amargosa y Sarcobatus Flat al norte. La mayoría de las principales comunidades mineras en el área de Beatty-Rhyolite durante el auge de la fiebre del oro de 1904-08 estaban dentro o en el borde de Bullfrog Hills. [21] De estos y muchos pueblos y campamentos más pequeños en el distrito de Bullfrog, solo Beatty sobrevivió como lugar poblado. [22] Antes de su desaparición, la ciudad rival de Bullfrog se encontraba a aproximadamente 0,75 millas (1,21 km) al suroeste de Rhyolite, y la mina Montgomery Shoshone estaba en el lado norte de la montaña Montgomery, aproximadamente a 1,5 millas (2,4 km) al noreste de Rhyolite. [dieciséis]
Las principales características climáticas de Nevada son el sol brillante, las bajas precipitaciones anuales, las fuertes nevadas en las montañas más altas, el aire limpio y seco y los grandes rangos de temperatura diarios. Durante el día se produce un fuerte calentamiento de la superficie y un rápido enfriamiento durante la noche, y normalmente incluso los días más calurosos tienen noches frescas. El porcentaje promedio de sol posible en el sur de Nevada es más del 80 por ciento. El sol y la baja humedad en esta región representan una evaporación promedio, medida en bandejas de evaporación , de más de 100 pulgadas (2500 mm) de agua al año. [23]
Beatty, aproximadamente 500 pies (150 m) más bajo que Rhyolite, recibe solo alrededor de 6 pulgadas (152 mm) de precipitación al año. Julio es el mes más caluroso en Beatty, cuando la temperatura máxima promedio es de 36 °C (97 ° F ) y la mínima promedio es de 16 °C (61 °F). Diciembre y enero son los meses más fríos con una máxima promedio de 54 °F (12 °C) y una mínima promedio de 27 °F (-3 °C) en diciembre y 28 °F (-2 °C) en enero. [24] La riolita está lo suficientemente alta en las colinas como para tener veranos relativamente frescos e inviernos relativamente suaves. Sin embargo, está lejos de fuentes de agua. [19]
El 9 de agosto de 1904, Cross y Harris encontraron oro en el lado sur de una colina del suroeste de Nevada que más tarde se llamaría Bullfrog Mountain. [25] Los análisis de muestras de mineral del sitio sugirieron valores de hasta $ 3000 por tonelada , [26] o alrededor de $ 98 000 por tonelada en dólares de 2022 cuando se ajustan a la inflación. [27] La noticia del descubrimiento se extendió a Tonopah y más allá, y pronto miles de buscadores y especuladores esperanzados se apresuraron a lo que se conoció como el Distrito Minero Bullfrog. [28]
Dentro del distrito, rápidamente surgieron asentamientos de la fiebre del oro cerca de las minas, y Rhyolite se convirtió en el más grande. [29] Surgió cerca del descubrimiento más prometedor, la mina Montgomery Shoshone, que en febrero de 1905 produjo minerales valorados en 16.000 dólares la tonelada, [30] equivalente a 521.000 dólares la tonelada en 2022. [27] Comenzó como una mina de dos En enero de 1905, Rhyolite se convirtió en una ciudad de 1.200 personas en dos semanas y alcanzó una población de 2.500 en junio de 1905. Para entonces tenía 50 salones, 35 mesas de juego, lugares para la prostitución , 19 casas de hospedaje, 16 restaurantes, medio una docena de barberos, una casa de baños públicos y un periódico semanal, el Rhyolite Herald . Cuatro diligencias diarias conectaban Goldfield, 60 millas (97 km) al norte, y Rhyolite. Líneas de automóviles rivales transportaban personas entre Rhyolite y Goldfield y la estación de tren de Las Vegas en Pope-Toledos , White Steamers y otros turismos. [29]
Ernest Alexander "Bob" Montgomery, el propietario original, y sus socios vendieron la mina al industrial Charles M. Schwab en febrero de 1906. [31] Schwab amplió la operación a gran escala, contrató trabajadores, abrió nuevos túneles y galerías y construyó un enorme molino para procesar el mineral. Hizo instalar tuberías de agua, le pagó para que una línea eléctrica corriera 160 kilómetros (100 millas) desde una planta hidroeléctrica al pie de la cordillera de Sierra Nevada hasta Rhyolite, y contrató a Las Vegas y Tonopah Railroad para tender una línea de derivación hasta la mina. [32] Tres ferrocarriles finalmente sirvieron a Rhyolite. El primero fue el Ferrocarril de Las Vegas y Tonopah (LVTR), que comenzó a operar trenes regulares a la ciudad el 14 de diciembre de 1906. [33] Su depósito, construido al estilo de una misión de California, costó alrededor de 130.000 dólares, [34] equivalente a aproximadamente $4,230,000 en 2022. [27] Aproximadamente medio año después, el Ferrocarril Bullfrog Goldfield (BGR) comenzó su servicio regular desde el norte. En diciembre de 1907, Tonopah and Tidewater Railroad (TTR) comenzó a prestar servicio a Rhyolite en vías alquiladas a BGR. El TTR se construyó para llegar a los yacimientos de colemanita que contienen bórax en el Valle de la Muerte, así como a los yacimientos de oro. [33]
En 1907, unas 4.000 personas vivían en Rhyolite, según Richard E. Lingenfelter en Death Valley & the Amargosa: A Land of Illusion . [34] Russell R. Elliott cita una población estimada de 5.000 habitantes en 1907-08 durante el auge minero del siglo XX en Nevada , y señala que "es imposible obtener cifras precisas de población durante el auge". [35] Alan H. Patera en Rhyolite: The Boom Years las estimaciones publicadas por los estados sobre la población máxima han sido "hasta 6.000 u 8.000, pero la ciudad en sí nunca afirmó más de 3.500 a través de sus periódicos". [36] Los periódicos estimaron que 6.000 personas vivían en el distrito minero de Bullfrog, que incluía las ciudades de Rhyolite, Bullfrog, Gold Center y Beatty, así como los campamentos en las minas más importantes. [36]
En 1907, la riolita tenía aceras de hormigón, luz eléctrica, tuberías de agua, líneas telefónicas y telégrafas, periódicos diarios y semanales, una revista mensual, departamentos de policía y bomberos, un hospital, una escuela, una estación de tren y un depósito de ferrocarril, al menos tres bancos, una bolsa. intercambio , una ópera, una piscina pública y dos iglesias formales. El más destacado fue el John S. Cook and Co. Bank de tres pisos en Golden Street. Terminado en 1908, costó más de 90.000 dólares, [34] equivalente a 2.930.000 dólares en 2022. [27] Gran parte del coste se destinó a escaleras de mármol italiano, vidrieras importadas y otros lujos. El edificio albergaba oficinas de corretaje y una oficina de correos, además del banco. Otros edificios grandes incluyeron la estación de trenes, el edificio Overbury Bank de tres pisos y la escuela de dos pisos y ocho aulas. Un minero llamado Tom T. Kelly construyó la Casa de las Botellas en febrero de 1906 a partir de 50.000 botellas de cerveza y licor desechadas. [34] Otro edificio albergaba la Bolsa de Valores de Minería de Rhyolite, que se inauguró el 25 de marzo de 1907, con 125 miembros, incluidos corredores de Nueva York, Filadelfia, Los Ángeles y otras grandes ciudades. La pequeña tienda, modestamente equipada, cotizaba acciones de 74 empresas Bullfrog y un número similar de empresas en distritos mineros cercanos. Sesenta mil acciones cambiaron de manos el primer día y, al final de la segunda semana, la cifra había superado las 750.000. [37]
Aunque la mina produjo más de 1 millón de dólares (equivalente a alrededor de 24 millones de dólares en 2009) [27] en lingotes en sus primeros tres años, sus acciones disminuyeron de 23 dólares por acción (en dólares históricos) a menos de 3 dólares. [38] En febrero de 1908, un comité de accionistas minoritarios, sospechando que la mina estaba sobrevaluada, contrató a un ingeniero de minas británico para realizar una inspección. El informe del ingeniero fue desfavorable y la noticia provocó una repentina caída adicional del valor de las acciones de 3 dólares a 75 centavos. [39] Schwab expresó su decepción cuando se enteró de que "el maravilloso [mineral] de alta ley que había dado fama [a la mina] se limitaba sólo a unos pocos largueros y que lo que en realidad había comprado era una gran mina de baja ley". [38]
Aunque la mina todavía era rentable, en 1909 no se descubría ningún mineral nuevo y el valor del mineral restante disminuía constantemente. En 1910, la mina funcionó con pérdidas durante la mayor parte del año y el 14 de marzo de 1911 se cerró. Para entonces, las acciones, que habían caído a 10 centavos por acción, cayeron a 4 centavos y fueron retiradas de las bolsas. [40]
La riolita comenzó a decaer antes del cierre definitivo de la mina. Aproximadamente al mismo tiempo que las minas Bullfrog se estaban quedando sin mineral de alta calidad, el terremoto de San Francisco de 1906 desvió capital hacia California e interrumpió el servicio ferroviario, y el pánico financiero de 1907 restringió la financiación para el desarrollo minero. A medida que las minas del distrito redujeron su producción o cerraron, los mineros desempleados abandonaron Rhyolite para buscar trabajo en otro lugar, los negocios fracasaron y, en 1910, el censo reportaba sólo 675 residentes. [41]
Los tres bancos de la ciudad cerraron en marzo de 1910. Los periódicos, incluido el Rhyolite Herald , el último en desaparecer, cerraron en junio de 1912. La oficina de correos cerró en noviembre de 1913; el último tren salió de la estación Rhyolite en julio de 1914, y Nevada-California Power Company cortó la electricidad y eliminó sus líneas en 1916. [42] Al cabo de un año, la ciudad estaba "prácticamente abandonada", [42] y el censo de 1920 informó una población de sólo 14 habitantes. [36] Un recorrido en automóvil realizado en 1922 por Los Angeles Times encontró solo un residente restante, un hombre de 92 años que murió en 1924. [43]
Gran parte de la infraestructura restante de Rhyolite se convirtió en una fuente de materiales de construcción para otras ciudades y campamentos mineros. Se trasladaron edificios enteros a Beatty. El Salón del Sindicato de Mineros en Rhyolite se convirtió en el Antiguo Ayuntamiento en Beatty, y las cabañas de dos habitaciones se trasladaron y volvieron a ensamblar como casas de varias habitaciones. Partes de muchos edificios se utilizaron para construir una escuela Beatty. [44]
El sitio histórico de Rhyolite, mantenido por la Oficina de Gestión de Tierras, [45] [46] es "uno de los pueblos fantasmas más fotografiados de Occidente". [47] Las ruinas incluyen el depósito del ferrocarril y otros edificios, y la Casa de la Botella, que la Famous Players Lasky Corporation , matriz de Paramount Pictures , restauró en 1925 para el rodaje de una película muda, The Air Mail . [48] Las ruinas del edificio Cook Bank se utilizaron en la película de 1964 The Reward y nuevamente en 2004 para el rodaje de The Island . [49] Orion Pictures utilizó Rhyolite para su película de ciencia ficción Cherry 2000 de 1988 , que describe el colapso de la sociedad estadounidense. [50] Six-String Samurai (1998) fue otra película que utilizó Rhyolite como escenario. [48] El cementerio Rhyolite-Bullfrog, con muchas cabeceras de madera, está un poco al sur de Rhyolite. [51]
El turismo floreció en el Valle de la Muerte y sus alrededores en la década de 1920, y los vendedores de souvenirs instalaron mesas en Rhyolite para vender piedras y botellas los fines de semana. [52] En la década de 1930, Revert Mercantile de Beatty adquirió una distribuidora de Union Oil , construyó una gasolinera en Beatty y suministró bombas en otros lugares, incluido Rhyolite. La estación de servicio Rhyolite estaba formada por un viejo furgón de cola , un tanque de almacenamiento y una bomba, gestionados por un propietario local. [53] En 1937, la estación de trenes se convirtió en un casino y bar llamado Rhyolite Ghost Casino, que luego se convirtió en un pequeño museo y tienda de curiosidades que permaneció abierto hasta la década de 1970. [51] En 1984, el artista belga Albert Szukalski creó su escultura La última cena en Golden Street, cerca de la estación ferroviaria de Rhyolite. [54] El arte pasó a formar parte del Museo al aire libre Goldwell , un parque de esculturas al aire libre cerca de la entrada sur de la ciudad fantasma. [55]
La minería en Rhyolite y sus alrededores después de 1920 consistió principalmente en trabajar relaves viejos [51] hasta que se abrió una nueva mina en 1988 en el lado sur de la montaña Ladd. Una empresa conocida como Bond Gold construyó una mina a cielo abierto y un molino en el sitio, aproximadamente 1 milla (1,6 km) al sur de Rhyolite a lo largo de la ruta estatal 374. LAC Minerals adquirió la mina de Bond en 1989 y estableció una mina subterránea allí en 1991. después de que se descubriera un nuevo yacimiento de mineral llamado Extensión Norte. Barrick Gold adquirió LAC Minerals en 1994 y continuó extrayendo y procesando mineral en lo que se conoció como la mina Barrick Bullfrog hasta finales de 1998. [56] La mina utilizó un proceso de extracción química conocido como lixiviación en tina [45] que involucra el uso de una solución débil de cianuro . El proceso, al igual que la lixiviación en pilas , hace posible procesar mineral de manera rentable que de otro modo no calificaría como grado de molienda. Durante toda su vida, la mina procesó alrededor de 2.800.000 toneladas cortas (2.500.000 t ) de mineral y produjo alrededor de 690.000 onzas (20.000 kg ) de oro. [56]
