Las Reglas Federales de Procedimiento Penal son las normas procesales que rigen la forma en que se llevan a cabo los procesos penales federales en los tribunales de distrito de los Estados Unidos y en los tribunales de primera instancia del gobierno de los Estados Unidos . Son el complemento de las Reglas Federales de Procedimiento Civil . La admisibilidad y el uso de pruebas en los procedimientos penales (así como en los civiles) se rigen por las Reglas Federales de Evidencia independientes .
Las reglas son promulgadas por la Corte Suprema de los Estados Unidos , de conformidad con su autoridad legal bajo la Ley de Habilitación de Reglas . [1] La Corte Suprema debe transmitir una copia de sus reglas al Congreso de los Estados Unidos a más tardar el 1 de mayo del año en que entrarán en vigor, y la nueva regla puede entonces entrar en vigencia no antes del 1 de diciembre de ese año.
El Congreso conserva el poder de rechazar las normas o enmiendas propuestas por la Corte, de modificarlas o de promulgar normas o enmiendas por sí mismo. El Congreso rara vez ha rechazado las enmiendas propuestas por la Corte, aunque con frecuencia ha aprobado las suyas propias.
Las normas son redactadas inicialmente por un Comité Asesor de la Conferencia Judicial de los Estados Unidos , que está integrado por jueces designados, representantes del Departamento de Justicia de los Estados Unidos , abogados en ejercicio y académicos del derecho. Después de recibir comentarios públicos, las normas preliminares se envían al Comité Permanente de Normas de Práctica y Procedimiento, que a su vez las envía a la Conferencia Judicial, que finalmente las recomienda a la Corte Suprema para su aprobación. Las notas explicativas del Comité Asesor de Redacción se publican con las normas finales adoptadas y se utilizan con frecuencia como autoridad en su interpretación.
Durante los primeros 150 años de existencia del poder judicial federal, no hubo un procedimiento penal federal uniforme. La Ley del Poder Judicial de 1789 ordenaba a los tribunales federales que aplicaran la ley del estado en el que se encontraba el tribunal en lo que respecta a la selección del jurado y al proceso de arrestos, fianzas y audiencias preliminares. La Ley no abordaba el procedimiento en otras áreas y, aunque la legislación posterior llenó algunas lagunas, el Congreso nunca promulgó una orden estatutaria de aplicación general para observar el procedimiento penal estatal, como lo había hecho con respecto al procedimiento civil en virtud de la Ley de Conformidad. El Congreso también promulgó algunas normas federales específicas, a partir de 1790 con disposiciones incluidas en los primeros estatutos penales federales de Estados Unidos. [2]
El resultado fue un mosaico incompleto de leyes estatales y federales que la Corte Suprema y los tribunales federales inferiores hicieron poco por completar, a pesar de la aparente autorización bajo la Ley Judicial para hacerlo. [3] Los primeros casos de la Corte Suprema también respaldaron plenamente la autoridad del Congreso para promulgar reglas de procedimiento, [4] y rechazaron la oportunidad de reclamar directamente dicha autoridad para los tribunales en virtud del Artículo III de la Constitución de los Estados Unidos . No obstante, algunas decisiones de tribunales federales establecieron lo que equivalía a reglas particulares de derecho consuetudinario federal de procedimiento penal, lo que se sumó a la falta de conformidad en el sistema federal.
En 1933, el Congreso autorizó a la Corte Suprema a prescribir reglas de procedimiento de apelación penal , que incluían cualquier procedimiento posterior a la entrada de un veredicto o una declaración de culpabilidad. [5] La satisfacción con las primeras Reglas Federales de Procedimiento Civil, promulgadas en 1938, condujo al apoyo a reglas penales uniformes, y la autoridad para establecer reglas de procedimiento penal general se le dio a la Corte Suprema en 1940, con la Ley de Tribunales Sumners. [6] Las primeras Reglas Federales de Procedimiento Penal fueron adoptadas posteriormente por orden de la Corte el 26 de diciembre de 1944, para los procedimientos hasta el veredicto, y el 8 de febrero de 1946, para los procedimientos posteriores al veredicto, completando así el proyecto. Los jueces Black y Frankfurter disintieron. El conjunto completo, denominado Reglas Federales de Procedimiento Penal, entró en vigor el 21 de marzo de 1946. [7]
En virtud de la Ley de Tribunales de Sumners, se le dio al Fiscal General de los Estados Unidos la responsabilidad de transmitir las modificaciones de las reglas al Congreso, aunque esta ley se modificó en 1949 para otorgar esa responsabilidad al Presidente de la Corte Suprema . El período de respuesta para que las reglas entraran en vigor originalmente era una sesión completa del Congreso. Esta ley se modificó en 1950 para imponer la fecha límite del 1 de mayo, pero con un retraso de 90 días en la entrada en vigor. En 1988, la autorización para las Reglas se incorporó en la Ley Habilitante de Reglas y se codificó en 28 USC §§ 2072, 2074.