El Refugio Nacional de Vida Silvestre Merritt Island es un Refugio Nacional de Vida Silvestre (NWR) de EE. UU. de 140.000 acres (57.000 ha) en la costa atlántica de la isla barrera más grande de Florida . El Centro Espacial Kennedy de la NASA y el complejo de visitantes también están situados en la isla y la NASA puede restringir el acceso al refugio según sus necesidades operativas.
El NWR contiene más de 1000 especies de plantas, 117 especies de peces, 68 anfibios y reptiles, 330 aves y 31 especies de mamíferos, de las cuales 21 especies están clasificadas como en peligro de extinción por el estado de Florida o por el gobierno federal de Estados Unidos. La gestión del NWR se realiza a través del Complejo Merritt Island NWR , que ofrece senderos para caminar y conducir para el público, sujetos a restricciones de acceso de la NASA . Es un "sitio de entrada" al Great Florida Birding Trail .
El Refugio Nacional de Vida Silvestre Merritt Island está ubicado al este de Titusville en Merritt Island en el condado de Brevard, Florida , y ocupa 140.000 acres (570 km2 ) , superpuestos con el Centro Espacial Kennedy . Al norte limita con la Costa Nacional Cañaveral ; al sur abarca partes no públicas del Centro Espacial Kennedy (con el que también comparte algo de historia), que a su vez linda con la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral . La laguna Mosquito y el río Indio atraviesan el refugio. [1] Dado que el acceso público a todas estas áreas está controlado de varias maneras, el refugio es parte de un área muy sustancial de hábitat de vida silvestre relativamente intacto.
El terreno ocupado por el NWR fue adquirido por la NASA a principios de la década de 1960 para el desarrollo del Centro Espacial y sus fines no operativos. Hasta entonces, la zona había tenido poco desarrollo debido a la gran cantidad de mosquitos de las marismas . Normalmente se permite el acceso público y varias carreteras estatales atraviesan el refugio. Sin embargo, el público puede ser excluido si es necesario para los objetivos de la NASA, como se hace en los días previos a un lanzamiento.
El refugio ofrece una variedad de hábitats, desde estuarios de agua salada y embalses y marismas de agua dulce , hasta dunas , hamacas de madera y matorrales . Contiene más de 1000 especies de plantas, 117 especies de peces , 68 anfibios y reptiles , 330 aves y 31 especies de mamíferos . De estas especies, 21 están clasificadas como en peligro de extinción por el estado de Florida o por el gobierno federal de Estados Unidos. Las siguientes son algunas de las especies más importantes que utilizan el refugio; la mayoría de ellos anidan allí [ cita necesaria ] :
Sujeto a las necesidades de la NASA, el acceso público es relativamente ilimitado, aunque sólo está permitido durante las horas del día; Sólo se permite acampar a determinadas organizaciones juveniles organizadas . [ cita necesaria ]
El refugio ofrece senderos para caminar y conducir para los visitantes, con oportunidades para observar la vida silvestre sin causar molestias; La mayoría de las especies enumeradas anteriormente pueden ser vistas por un visitante ocasional. Se proporciona una plataforma de observación cerca del puente levadizo que lleva la carretera estatal 3 sobre el canal Haulover , en la parte norte del refugio, ya que los manatíes se congregan allí con frecuencia. Se permite navegar en las aguas alrededor y dentro del refugio, y brinda la oportunidad de observar la vida silvestre. En varios lugares hay instalaciones para botar embarcaciones de recreo. Además, el refugio incluye y da acceso a la playa Playalinda en la isla barrera exterior. En general, se permite la pesca y la caza de aves silvestres de forma estrictamente limitada. Hay un centro de visitantes. [ cita necesaria ]
El Complejo NWR de Merritt Island actuó como centro administrativo para varios otros NWR en el centro de Florida, pero desde 2012 la gestión del NWR de Merritt Island , el Refugio Nacional de Vida Silvestre St. Johns y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Lake Woodruff son administrados por el Complejo NWR de Merritt Island ubicado en SR 402, 5 millas al este de Titusville, Florida . [3]
El Refugio Nacional de Vida Silvestre Lake Wales Ridge , el Refugio Nacional de Vida Silvestre Pelican Island , el Refugio Nacional de Vida Silvestre Archie Carr y el Refugio Nacional de Vida Silvestre y Área de Conservación Everglades Headwaters son administrados por el Complejo del Refugio Nacional de Vida Silvestre Everglades Headwaters. [4] con sede en Vero Beach, Florida . Los niveles de agua están controlados en la mayor parte del refugio, para conservar su variedad de hábitats. Se utilizan fuegos controlados con regularidad. [5]
Black Point Wildlife Drive es un camino de dique de siete millas de sentido único que permite observar la vida silvestre del refugio [6]
Kennedy Parkway atraviesa el Centro Espacial John F. Kennedy y el refugio. En el Centro Espacial John F. Kennedy, tiene 19,65 km (12,21 millas) de largo con una carretera dividida . Al norte de Beach Road, tiene dos carriles de ancho. En total, tiene 28,36 millas (45,64 km) de largo, desde el borde sur del Centro Espacial hasta la US 1 , cerca de Oak Hill . Al norte de Dummit Grove, forma el límite occidental de la Costa Nacional Cañaveral. [ cita necesaria ]
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos .