Ramsgate Sands , también conocida como Vida en la playa , es una pintura al óleo sobre lienzo del artista inglés William Powell Frith , quien trabajó en ella entre 1851 y 1854. La pintura, que representa una escena de playa en Ramsgate , fue el primer gran éxito comercial de Frith: se exhibió en la exposición de verano de la Royal Academy en 1854 y fue comprada por la reina Victoria . Frith realizó una serie de cuadros similares, que mostraban grupos de personas en escenas contemporáneas, entre las que se incluyen The Derby Day de 1858, The Railway Station de 1862 y Private View at the Royal Academy de 1883.
Después de que el ferrocarril del sudeste llegara a la estación de tren de Ramsgate Town en 1846, la ciudad de Ramsgate se convirtió rápidamente en un destino popular para excursiones de un día desde Londres. Frith ya era un artista exitoso. Se convirtió en miembro de la Royal Academy en 1853, y la pintura se basó en estudios realizados por Frith durante unas vacaciones en Ramsgate en septiembre de 1851, donde se inspiró en la variedad de la vida cotidiana. La Dunedin Public Art Gallery conserva un boceto al óleo de 1851-52. [1]
Frith aprovecha la ubicación para pintar a personas de diferentes clases sociales con atuendos modernos contemporáneos. La playa era un lugar donde las diferentes clases, edades y sexos podían mezclarse sin las barreras habituales. Frith puebla el cuadro con una variedad de personajes estereotipados : una abuela con una sombrilla, un caballero sentado leyendo un periódico, un "oleante" demasiado vestido, una variedad de artistas y vendedores. Frith también incluyó un autorretrato: está mirando por encima del hombro del hombre del extremo derecho, con dos mujeres y una niña vestidas de blanco delante. Se cree que la niña pequeña que rema en el mar cerca del centro del cuadro, mirando directamente hacia el cuadro, es su hija. Todos están vistos desde el mar, mirando hacia la playa, separando al espectador de la escena. Muchos de los edificios del fondo –la torre del reloj, el obelisco de granito erigido en 1822, el edificio con almenas en Harbour Parade y el frontón del edificio en la intersección de Albion Place y Madeira Walk sobre los acantilados– siguen siendo reconocibles hoy en día.
De manera inusual para los ojos modernos, los personajes visten sus ropas habituales en la playa, incluidas crinolinas para las mujeres y chalecos para los hombres, junto con imágenes costeras más reconocibles de castillos de arena , paseos en burro y un espectáculo de Punch y Judy . Dos telescopios insinúan la observación de personas o el voyeurismo (la moralidad de las mujeres observando a los hombres bañándose era un problema contemporáneo, en particular porque los hombres a menudo se bañaban desnudos ). Se ven máquinas de baño en el fondo, pero la pintura no muestra bañistas, solo chapoteando gentilmente en la orilla del mar.
El cuadro mide 77 × 155,1 centímetros (30,3 × 61,1 pulgadas). En el reverso del cuadro se puede leer la inscripción "Vida junto al mar".
El cuadro recibió una acogida dispar. Un comentarista contemporáneo lo descartó como "un vulgar asunto cockney" o "un cúmulo de vulgaridades" [2] y varios compradores potenciales lo rechazaron antes de que se exhibiera en la exposición de verano de la Royal Academy en 1854.
Sin embargo, se hizo muy popular entre el público que acudió a la exposición y fue elogiada por los críticos por su representación realista de la vida moderna. Fue votada como la "imagen del año" por la revista Royal Academy Pictures y fue adquirida por los impresores Lloyd Brothers por 1.000 guineas. Cuando la reina Victoria expresó su interés en comprar la pintura (había visitado Ramsgate varias veces en las décadas de 1820 y 1830, alojándose en Townley House y Albion House ), se la vendieron por el mismo precio y se expuso en Osborne House .
Lloyd Brothers se quedó con el derecho de reproducir la pintura como grabado para su venta al público en forma de impresiones, y Frith pudo haber ganado hasta £3.000 por las ventas.