Quilotoa ( pronunciación en español: [kiloˈto.a] ) es un lago de cráter lleno de agua y el volcán más occidental de los Andes ecuatorianos . La caldera de 3 kilómetros (2 millas) de ancho se formó por el colapso de este volcán de dacita luego de una catastrófica erupción VEI -6 hace unos 800 años, que produjo flujos piroclásticos y lahares que alcanzaron el Océano Pacífico y esparcieron un depósito en el aire de ceniza volcánica en todo el norte de los Andes. [1] Esta última erupción siguió un período de inactividad de 14.000 años y se conoce como la erupción pliniana de 1280 . [2] La cuarta (de siete) fase eruptiva fue freatomagmática , lo que indica que un lago en el cráter ya estaba presente en ese momento. [3] Desde entonces, la caldera ha acumulado un lago de cráter de 250 metros de profundidad (820 pies) , que tiene un color verdoso como resultado de los minerales disueltos. Las fumarolas se encuentran en el fondo del lago y las aguas termales se encuentran en el flanco oriental del volcán. [1]
Quilotoa es un sitio de creciente popularidad. La ruta hacia la "cumbre" (el pequeño pueblo de Quilotoa) generalmente se recorre en camión o autobús alquilado desde el pueblo de Zumbahua 17 kilómetros (11 millas) al sur, o más comúnmente en autobús desde Latacunga . Los visitantes deben pagar dos dólares estadounidenses cada uno para ingresar al Quilotoa. Hay varios albergues sencillos en el área inmediata que ofrecen servicios como mulas y guías. Las actividades incluyen una caminata de cuatro a cinco horas alrededor de la caldera (cuyo diámetro es de poco más de 3 kilómetros (2 millas)). El borde de la caldera es muy irregular y alcanza sus elevaciones máximas 3.810 metros (12.500 pies) al N, 3.894 metros (12.776 pies) al NO y 3.915 metros (12.844 pies) al SE, en tres domos de lava. La caminata de 10 kilómetros (6 millas) es arenosa y empinada en algunos lugares y puede resultar bastante agotadora, especialmente si hay niebla.
Es una caminata de media hora desde el mirador (y una caminata de 1 a 2 horas de regreso por el ascenso vertical de 280 metros (919 pies)) y un alojamiento muy básico en su cuenco. Se permite acampar en el fondo del cráter, pero no hay agua potable (excepto botellas de medio litro que se venden en el albergue) [4]
La superficie del lago se ubica a 3.500 metros (11.483 pies) sobre el nivel del mar . El volumen total de agua almacenada en el lago Quilotoa es de 0,35 kilómetros cúbicos (0,084 millas cúbicas). Según los habitantes locales, el nivel del lago ha ido descendiendo lentamente en los últimos 10 años. Los depósitos de travertino se encuentran a lo largo de la costa hasta 10 metros (33 pies) sobre el nivel del lago (en el año 2000). [3]
El pueblo de Quilotoa y el cráter asociado también es un destino popular dentro del Quilotoa Loop y es un punto de partida común para la “Quilotoa Traverse”, una ruta de senderismo de varios días de pueblo a pueblo.
