Puerto Cortés , originalmente conocido como Puerto de Caballos , [2] es una ciudad y municipio portuario de la costa caribeña norte de Honduras , justo sobre la Laguna de Alvarado, al norte de San Pedro Sula y al este de Omoa , con una bahía natural. La ciudad actual fue fundada a principios del período colonial. Creció rápidamente en el siglo XX, gracias al entonces ferrocarril, y a la producción de plátanos . En términos de volumen de tráfico, el puerto marítimo es el más grande de Centroamérica y el 36º más grande del mundo. [3] La ciudad de Puerto Cortés tiene una población de 73.150 (cálculo 2023). [4]
Gil González Dávila fundó la ciudad en 1524 y la llamó Villa de la Natividad de Nuestra Señora , hoy conocida como Cieneguita. En 1526 Hernán Cortés vino a castigar a González Dávila y cuando llegó a la costa de Honduras desde México y comenzó a descargar caballos y carga de los barcos, varios caballos se ahogaron, por eso Cortés lo llamó Puerto Caballos . En 1533, un líder nativo local, llamado Çiçumba (o Çoçumba, o Socremba, o Joamba; los españoles registraron muchas variantes de su nombre) había destruido la ciudad, supuestamente tomando cautiva a una mujer de Sevilla, España. Después de la derrota de Çiçumba en 1536 por Pedro de Alvarado , se fundó un nuevo pueblo, Puerto de Caballos en la orilla sur del cuerpo de agua conocido como Laguna de Alvarado.
Los ingleses atacaron Puerto Caballos como lo hicieron con otros lugares de la costa hondureña. Christopher Newport ocupó brevemente la ciudad en la Batalla de Puerto Caballos , parte de la Guerra Anglo-Española . [5] Debido a que era vulnerable a los piratas hasta la construcción del fuerte español en Omoa en el siglo XVIII, tuvo pocos residentes permanentes en los siglos XVI y XVII. La gente prefería salir a la costa desde San Pedro cuando llegaba un barco a puerto. En 1869 Puerto Caballos cambió su nombre a Puerto Cortés en honor a Hernán Cortés .
La propuesta de construir un "ferrocarril interoceánico" ( Ferrocarril Interoceánico ) en 1850, producto de la demanda de transporte del Atlántico al Pacífico provocada por la Fiebre del Oro de Estados Unidos de 1849 , se inició con el anclaje del ferrocarril en Puerto Cortés. La construcción de la línea ferroviaria tuvo muchos problemas. [6] En 1876 el presidente Marco Aurelio Soto nacionalizó el Ferrocarril Transoceánico, que sólo llegaba hasta San Pedro Sula . Cuando se completó el Canal de Panamá en 1903, se abandonó el plan alternativo para conectar las costas. La región se convirtió en uno de los primeros centros de producción de banano en Honduras a través del cultivo y la exportación, y el puerto fue líder en la exportación de banano.
La primera industria exportadora de banano llegó a estar dominada por extranjeros; entre los primeros extranjeros en obtener una concesión del gobierno estuvo William Frederick Streich de Filadelfia en 1902. Su concesión estaba en las cercanías de Omoa y ambas orillas del río Cuyamel. Sin embargo, en 1910 la Cuyamel Fruit Company de Samuel Zemurray compró estos 5.000 acres, pero pronto se diversificó, tanto con más tierras como con concesiones políticas y fiscales, especialmente después de que Zemurray instaló a Manuel Bonilla en el cargo de presidente utilizando mercenarios contratados en la zona y en el extranjero. . Además de adjudicar tierras adicionales a Cuyamel, Bonilla también renunció a las obligaciones fiscales de la empresa. Cuyamel había construido instalaciones portuarias en Omoa, pero también comenzó a utilizar las instalaciones de Puerto Cortés y pronto llegó a dominarlas hasta el punto de que los transportistas locales tuvieron que pedir permiso a Cuyamel para utilizar el puerto. [7] En 1918, Cuyamel construyó un ramal de ferrocarril hacia Puerto Cortés, y en 1920 obtuvo el control efectivo sobre el Ferrocarril Nacional, y desde éste y una red de ferrocarriles clandestinos la compañía controlaba efectivamente todo el transporte al puerto. [8] Cuando Zemurray vendió Cuyamel Fruit a la United Fruit en 1929, la gigante empresa tenía gran influencia en Puerto Cortés y en Honduras en su conjunto.
Durante dos semanas de agosto, Puerto Cortés celebra sus fiestas patronales. El último día (un sábado) se conoce como Noche Veneciana ('Noche de Venecia'). El 15 de agosto es una fiesta local en honor a la Virgen de la Asunción (patrona local de Puerto Cortés).
En septiembre de 2001, el Puente Laguna de Alvarado fue reconstruido e inaugurado después de que el antiguo puente, una estructura de 50 años de antigüedad, sufriera graves daños por el huracán Mitch en 1998. Un muro de hormigón que rodea y protege una parte de la costa de la bahía El área se construyó cerca del extremo norte del puente. Este muro se conoce como El Malecón (en español 'El Rompeolas').
La primera carretera de cuatro carriles en Honduras fue inaugurada en 1996, conectando Puerto Cortés y la ciudad de San Pedro Sula .
En 1966 se creó la Empresa Nacional Portuaria [ 9] . En 1976 se creó una zona de libre comercio.
Entre todos los puertos marítimos del mundo que exportan contenedores con mercancías con destino a Estados Unidos, Puerto Cortés ocupa el puesto 36 en términos de volumen.
Debido a su proximidad a los puertos marítimos estadounidenses en el Golfo de México y la costa este y su infraestructura portuaria, Puerto Cortés fue incluido en la Iniciativa de Seguridad de Contenedores (CSI) de Estados Unidos, el primer puerto de su tipo en Centroamérica. En diciembre de 2005, el gobierno de Estados Unidos firmó un acuerdo con el gobierno de Honduras y abrió una Oficina de Aduanas de Estados Unidos en Puerto Cortés. [10] Según este acuerdo, todos los contenedores exportados desde Puerto Cortés que tienen como destino cualquier puerto marítimo estadounidense son controlados por funcionarios de Aduanas estadounidenses en Honduras.
En marzo de 2007, bajo la iniciativa Megaport, el DOE de EE.UU. ya instaló tres RPM (Radiation Portal Monitors) en Puerto Cortés para inspeccionar todos los contenedores con destino a EE.UU., comprobando posibles amenazas radiactivas peligrosas . El 2 de abril de 2007, las RPM entraron en vigor. [11]
Puerto Cortés es hogar de un equipo de fútbol conocido como Platense , que en 1966 ganó su primer Campeón Nacional de Fútbol de Honduras. En 2001 el equipo ganó su segundo campeonato nacional. Juegan sus partidos como local en el Estadio Excélsior . El Atlético Portuario fue brevemente otro club de fútbol con sede en la ciudad.
En 1982 se aprobó una nueva constitución; antes de ese año los alcaldes eran designados "a dedo" por altos funcionarios del gobierno de Tegucigalpa .
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15°53'N 87°57'W / 15.883°N 87.950°W / 15.883; -87.950