Protector es una novela de ciencia ficción de 1973 del escritor estadounidense Larry Niven , ambientada en suuniverso Known Space . Fue nominado para el Hugo en 1974 y ocupó el cuarto lugar en la encuesta anual Locus de ese año. [1]
La obra desarrolla una especie llamada Pak , introducida originalmente en una historia de 1967 llamada "Los adultos", que forma la primera mitad de la novela (titulada allí Phssthpok ); la segunda mitad se titula Vandervecken . Los Pak también aparecen en varias de las obras posteriores de Niven, incluidos los volúmenes posteriores de la serie Ringworld y la novela Destroyer of Worlds , que sirve como semisecuela de Protector .
La novela comprende dos fases en un mismo espacio que están separadas por 220 años de tiempo. Su presunción central es que los humanos evolucionaron a partir de la etapa juvenil de los Pak , una especie con una forma adulta distinta ("Protectores") que tiene una fuerza e inteligencia inmensas y se preocupa solo por los Pak más jóvenes de su línea sanguínea. Un punto clave de la trama es que la transición a la etapa Protector está mediada por el consumo de la raíz de una planta en particular llamada Árbol de la Vida , que no se puede cultivar de manera efectiva en la Tierra.
La primera mitad del libro sigue el camino de un Pak llamado Phssthpok, que ha viajado desde el mundo natal de Pak en busca de una colonia de Pak en el distante sistema de Sol (nuestro Sistema Solar). A su llegada, captura a un Belter (un trabajador del cinturón de asteroides) llamado Jack Brennan, que está infectado por la reserva de raíz del árbol de la vida de Phssthpok y se transforma en un Protector (o al menos en una variante humana). Aterrizan en Marte, donde Brennan mata a Phssthpok y es rescatada por dos humanos, Nick Sohl y Lucas Garner, que se habían propuesto encontrarse con el extraterrestre. La primera mitad de la novela termina con Brennan contando su historia a los humanos antes de dirigirse a los confines del sistema solar.
La segunda mitad del libro sigue el camino de un humano llamado Roy Truesdale que ha sido secuestrado sin recordar el evento. Mientras busca a su secuestrador, se hace amigo de una Belter llamada Alice Jordan , quien lo ayuda a descubrir que el hombre que busca no es otro que Jack Brennan. Truesdale y Jordan encuentran a Brennan en el sistema solar exterior en un mundo fabricado diseñado por Brennan llamado Kobold. Brennan descubre que una flota de invasión Pak se dirige hacia el espacio humano y lleva a Truesdale a una colonia de avanzada humana llamada Hogar en un esfuerzo por desviar la atención de la Tierra. Durante su viaje luchan con barcos exploradores de la flota Pak. Brennan y Truesdale llegan a Home solo para que Truesdale se dé cuenta de que Brennan planea convertir la colonia en un ejército defensivo de Protectores Humanos. Truesdale mata a Brennan y aterriza en Home, pero él mismo está infectado con una cepa mutada del virus Árbol de la Vida que rápidamente se propaga a otros colonos, llevando así a cabo el plan de Brennan a pesar de los intentos iniciales de Truesdale de frustrarlo. Tras su conversión a su forma Protector, Truesdale inmediatamente considera que el plan de Brennan es necesario y lo completa escapando del confinamiento hospitalario e infectando a toda la población de Home. El virus modificado mata o convierte a los habitantes restantes, lo que da como resultado un ejército de Protectores sin hijos. Los nuevos Protectores piensan que deben actuar rápidamente para salvar al resto de la Humanidad y comenzar a prepararse para la batalla con la flota de invasión Pak.
Como acotación, se menciona que durante su estancia en el Sistema Solar exterior, Brennan había diseñado un genocidio en Marte, enviando un gran asteroide de hielo a estrellarse contra el planeta para aumentar el contenido de agua de su atmósfera. El agua es letal para el metabolismo de los marcianos, por lo que efectivamente acabó con la especie. Este incidente sirve para subrayar la xenofobia inherente y la absoluta crueldad de los Protectores Pak al perseguir su objetivo final de proteger a sus descendientes.
Los acontecimientos que impulsaron a Brennan a esta acción son los narrados en " Cómo mueren los héroes " y " En el fondo de un agujero ", dos cuentos breves de 1966 que Niven publicó originalmente en Galaxy Science Fiction y luego recopiló en Inconstant Moon . Como se describe en estas historias, hubo dos incidentes en los que los marcianos mataron a algunos humanos que aterrizaron en su mundo, después de lo cual los humanos simplemente dejaron a Marte en paz. En la mente del Protector Brennan, comprometido con la defensa de los humanos y sin ninguna consideración por los demás, esa era razón suficiente para exterminar a toda la especie.
Sidney Coleman revisó favorablemente la novela en F&SF ; aunque lo describió como en realidad "dos novelas cortas largas que parecen una novela", señaló que "ambas mitades del libro están impregnadas del ingenio que ha sido la energía impulsora de las historias de Niven desde sus primeros trabajos". [2]
