Pisaster ochraceus , conocida generalmente como estrella de mar púrpura , estrella de mar ocre o estrella de mar ocre , es una estrella de mar común que se encuentra entre las aguas del Océano Pacífico . Identificada como una especie clave , P. ochraceus se considera un indicador importante de la salud de la zona intermareal . [2]
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Esta estrella de mar tiene cinco radios robustos que varían en longitud de 10 a 25 centímetros (4 a 10 pulgadas). Los radios están dispuestos alrededor de un disco central mal definido. Si bien la mayoría de los individuos son de color púrpura, pueden ser anaranjados, ocre anaranjado, amarillos, rojizos o marrones. La superficie aboral contiene muchas espinas pequeñas (huesecillos) que están dispuestas en un patrón de red o pentagonal en el disco central. Los huesecillos no miden más de 2 mm. [3] [4] En Pisaster, los pies tubulares tienen ventosas en sus extremos distales que les permiten adherirse al sustrato rocoso y vivir en áreas muy azotadas por las olas. [5] P. ochraceus tiene un sistema nervioso simple y no tiene cerebro. Un anillo nervioso conecta y transmite impulsos entre los nervios radiales de la estrella. [6]
Dos especies que pueden confundirse con P. ochraceus son P. giganteus , que tiene anillos azules alrededor de espinas blancas o moradas, y P. brevispinus , que es rosa con pequeñas espinas blancas. Estas dos especies tienen diferentes espinas aborales y coloración que permite distinguirlas. Evasterias troschelii también puede confundirse con P. ochraceus a veces. Se puede distinguir por su disco de menor tamaño y sus radios más largos y afilados que a menudo son más gruesos a poca distancia de su base en lugar de en la base como en P. ochraceus . [4]
Los miembros de Pisaster son dioicos , pero no presentan dimorfismo sexual y los sexos solo pueden separarse por la presencia de huevos o espermatozoides en las gónadas. Se reproducen por desove difuso, que ocurre en el estrecho de Puget entre mayo y julio. [4] No hay inversión parental más allá del desove. [7] La fertilización ocurre en la columna de agua y Pisaster ochraceous se desarrolla a través de varios estadios larvarios. [6]
El sistema reproductor consta de un par de gónadas que se ramifican en cada radio de una hebra genital circular que se encuentra a lo largo de la superficie interna oral del disco central. [7] Las gónadas parecen una colección de túbulos plumosos. En las hembras hay gónadas anaranjadas y en los machos son blanquecinas. [5] Durante la maduración de los gametos, las gónadas aumentan de tamaño y pueden representar hasta el 40 por ciento del peso de la estrella de mar. [4] Los gonoporos son demasiado pequeños para ser vistos y solo se pueden encontrar cuando las estrellas de mar están desovando. [4] [6]
Muchas estrellas de mar viven al menos cuatro años. P. ochraceus puede vivir hasta veinte años. [7]
Esta especie de estrella de mar se considera a menudo una especie clave en muchas regiones intermareales. P. ochraceus es un depredador del mejillón de California, Mytilus californianus , y reduce su abundancia. Esto permite que persistan otros macroinvertebrados. En una eliminación experimental de P. ochraceus , se demostró que Mytilus californianus se vuelve casi completamente dominante en la comunidad intermareal. Cuando P. ochraceus está presente, hay una comunidad intermareal diversa. [8]
En la etapa larvaria, Pisaster ochraceus se alimenta por filtración y su dieta consiste en plancton . Como adulto, P. ochraceus se alimenta de mejillones como Mytilus californianus y Mytilus trossulus . También se alimenta de quitones , lapas , caracoles , percebes , equinoides e incluso crustáceos decápodos . [4] [9] [10]
P. ochraceus utiliza sus pies tubulares para manipular a su presa . Si la presa es demasiado grande para ser tragada entera, puede utilizar sus pies tubulares para abrir las conchas. Puede voltear su estómago a través de su boca y engullir a su presa, licuarla con enzimas digestivas e ingerir el alimento procesado. Los mejillones mantienen sus valvas juntas de forma muy segura, pero P. ochraceus puede insertar parte de su estómago volteado, o algunos jugos digestivos, a través del estrecho espacio que existe donde los hilos bisales emergen de la concha. El mejillón necesita abrir sus valvas periódicamente para alimentarse y respirar y la estrella de mar puede ejercer una poderosa tracción con sus pies tubulares, abriendo aún más las dos valvas. Una vez que el estómago está dentro del mejillón, se produce la digestión. Se cree que una estrella de mar puede consumir ochenta mejillones californianos en un año. [11]
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Pisaster ochraceus ha sido descrita como una especie clave . Los experimentos del zoólogo Robert T. Paine en la década de 1960 demostraron que la pérdida de sólo unos pocos individuos de estrellas de mar P. ochraceus tuvo un profundo impacto en la población de los bancos de mejillones, reduciendo así la salud del entorno intermareal. [2] Con sólo unos pocos depredadores naturales (nutrias marinas y gaviotas), se sugiere que los principales enemigos de P. ochraceus son los recolectores humanos y los visitantes ocasionales de las pozas de marea. [12] Pisaster ochraceus no ha sido evaluada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). [7]
P. ochraceus se puede encontrar desde Prince William Sound en Alaska hasta Point Sal en el condado de Santa Bárbara, California. La subespecie que se encuentra en las aguas más cálidas desde el condado de Santa Bárbara hasta Baja California es P. o. segnis . [13]
Esta estrella de mar se puede encontrar en grandes cantidades en bancos de mejillones y en costas rocosas azotadas por las olas. Los ejemplares jóvenes suelen encontrarse en grietas y debajo de las rocas. [6] Su rango de profundidad va desde por encima de la zona de marea baja hasta los 90 metros (300 pies). P. ochraceous es muy resistente y puede tolerar una pérdida del treinta por ciento de su peso corporal en fluidos corporales. [7]
Un estudio descubrió que P. ochraceus no se verá afectado por la acidificación de los océanos de la misma manera que la mayoría de los animales marinos calcáreos . Esto normalmente causa una disminución del crecimiento debido a que la mayor acidez disuelve el carbonato de calcio . Los investigadores descubrieron que cuando P. ochraceus estuvo expuesto a 21 °C (70 °F) y 770 ppm de CO2 (más allá de los aumentos esperados en el próximo siglo) sobrevivió. Se cree que esto se debe a que el calcio del animal es nodular y, por lo tanto, puede compensar la falta de carbonato al desarrollar más tejido carnoso. [14] [15]
