Los Pholcidae son una familia de arañas araneomorfas . La familia contiene más de 1.800 especies individuales de fólcidos, incluidas las comúnmente conocidas como araña de sótano , araña de patas largas , araña carpintera , araña de patas largas , araña vibradora , araña giratoria , araña de cráneo y araña ángel . La familia, descrita por primera vez por Carl Ludwig Koch en 1850, [1] se divide en 94 géneros. [2]
El nombre común "papá patas largas" se utiliza para varias especies, especialmente Pholcus phalangioides , pero también es el nombre común de varios otros grupos de artrópodos , incluidos los opiliones y las moscas grulla .
Los pholcidos tienen patas extremadamente largas y delgadas con tarsos flexibles . [3] [4] Se pueden distinguir de otras arañas de patas largas por la disposición de los ojos: los pholcidos tienen dos grupos de tres ojos cada uno, y puede haber un par de ojos pequeños entre ellos. [3] La mayoría tiene este par intermedio presente para un total de ocho ojos, pero algunos géneros (por ejemplo, Modisimus , Spermophora , Spermophorides ) carecen de este par y tienen un total de seis ojos. [5] El cuerpo suele ser de color blanquecino o gris. [4] Los opiliones , que comparten el nombre de "papá pata larga", también tienen patas largas y delgadas, pero solo tienen un par de ojos, y su cuerpo parece ser un solo segmento. [6]
Al igual que otras arañas, los fólcidos tienen dos segmentos corporales, el prosoma y el opistosoma. El prosoma puede tener una cúpula uniforme (por ejemplo, Pholcus , Micropholcus ) o tener un surco o hoyo en el medio. [5] El opistosoma puede ser largo y cilíndrico (por ejemplo, Pholcus , Holocnemus ), largo y puntiagudo dorsoposteriormente (por ejemplo, Crossopriza ) o corto (por ejemplo, Micropholcus ). [5]
Existe una variación en el tamaño, que va desde poco más de 1 milímetro ( Spermophorides lascars ) hasta 11 mm ( Artema atlanta ) en longitud corporal. [7]
Los fólcidos se encuentran en todos los continentes del mundo, excepto en la Antártida . Los fólcidos cuelgan invertidos en sus desordenadas e irregulares telarañas. Estas telarañas se construyen en recovecos oscuros y húmedos, como en cuevas, debajo de rocas y cortezas sueltas, y en madrigueras abandonadas de mamíferos. En áreas habitadas por humanos, los fólcidos construyen telarañas en áreas no perturbadas de edificios, como esquinas altas, áticos y sótanos, de ahí el nombre común de "araña de sótano". [8]
La red de los fólcidos no tiene propiedades adhesivas y, en cambio, depende de su estructura irregular para atrapar a sus presas. Cuando las arañas fólcidas detectan una presa dentro de sus redes, las envuelven rápidamente con un material similar a la seda. La presa puede ser devorada inmediatamente o almacenada para más tarde. Cuando terminan de alimentarse, limpian la red desenganchando los restos de la presa y dejando que el cadáver caiga de la red. Son pasivas frente a los humanos.
Algunas especies de Pholcidae muestran una respuesta de amenaza cuando se les molesta al tocar la tela o una presa grande enredada. El arácnido responde vibrando rápidamente en un movimiento giratorio en su tela, que a veces puede caer en un ritmo circular. Puede oscilar en sintonía con la elasticidad de la tela causando una oscilación mayor que el movimiento de las patas de la araña. Mientras que otras especies de arañas muestran este comportamiento, tal comportamiento por parte de las especies de Pholcidae ha llevado a que a estas arañas a veces se las llame "arañas vibradoras". Hay varias razones propuestas para esta respuesta de amenaza. El movimiento puede dificultar que un depredador localice o ataque a la araña, o puede ser una señal para que un supuesto rival se vaya. La vibración también puede aumentar las posibilidades de capturar insectos que acaban de rozar su tela y todavía están rondando cerca, o enredar aún más a la presa que de otra manera podría haber sido capaz de liberarse. [9] Si la araña continúa siendo molestada, se retirará a una esquina o se soltará de su tela y escapará.
Aunque se alimentan de insectos, algunas especies de estas arañas invaden las redes de otras arañas para comerse al huésped, los huevos o la presa. En algunos casos, la araña hace vibrar la red de otras arañas, imitando la lucha de la presa atrapada para atraer al huésped más cerca. Los fólcidos se alimentan de arañas tejedoras de embudo Tegenaria y se sabe que atacan y comen arañas de espalda roja , arañas cazadoras y arañas domésticas . [10] [11]
Los fólcidos pueden ser beneficiosos para los humanos que viven en regiones con densas poblaciones de arañas vagabundas , ya que la depredación de Tegenaria puede mantener las poblaciones bajo control. [12] También se ha observado que se alimentan de la araña Steatoda nobilis en países como Irlanda e Inglaterra. [13]
Pholcus phalangioides suele utilizar un modo de andar tetrápodo alterno (primera pata derecha, luego segunda pata izquierda, luego tercera pata derecha, etc.), que es común en muchas especies de arañas. Sin embargo, se han documentado variaciones frecuentes de este patrón durante las observaciones de los movimientos de las arañas.
Existe una leyenda urbana que dice que las arañas de patas largas tienen el veneno más potente de todas las arañas, pero que sus colmillos son demasiado pequeños o demasiado débiles para perforar la piel humana; la misma leyenda también se repite con el opiliones y la grulla, también conocidas como papiliones en algunas regiones. Esto no es cierto para ninguna de las tres. Los pholcidae son capaces de morder a los humanos y su veneno no es médicamente significativo, y ni los opiliones ni las grullas tienen veneno ni colmillos de los que hablar. De hecho, las arañas pholcidas tienen una estructura de colmillo corta (llamada uncate debido a su forma "en forma de gancho"). Las arañas reclusas pardas también tienen una estructura de colmillo uncate, pero son capaces de dar picaduras médicamente significativas.
Las posibles explicaciones incluyen: el veneno de los fólcidos no es tóxico para los humanos; los fólcidos uncate son más pequeños que los de la reclusa parda; o hay una diferencia muscular entre los dos arácnidos, ya que las reclusas, al ser arañas cazadoras, poseen músculos más fuertes para la penetración de los colmillos. [14] Según Rick Vetter de la Universidad de California, Riverside , la araña de patas largas nunca ha dañado a un humano, y no hay evidencia de que sean peligrosas para los humanos. [15]
La leyenda puede deberse al hecho de que la araña de patas largas caza arañas venenosas mortales, como la araña de espalda roja y otros miembros del verdadero género Latrodectus . [16] En la medida en que dicha información aracnológica era conocida por el público en general, tal vez se pensó que si la araña de patas largas podía matar a una araña capaz de dar mordeduras fatales a los humanos, entonces debía ser más venenosa, y se consideraba que los colmillos de un gato le prohibían matar a las personas. En realidad, es capaz de lanzar trozos de seda sobre sus presas, incapacitándolas desde una distancia segura. [17]
Durante 2004, el programa de televisión MythBusters de Discovery Channel puso a prueba el mito del veneno de la araña de patas largas en el episodio 13, "Buried in Concrete" . Los presentadores Jamie Hyneman y Adam Savage establecieron por primera vez que el veneno de la araña no era tan tóxico como otros venenos, después de que les contaran sobre un experimento en el que se inyectó veneno de una araña de patas largas y de una viuda negra a ratones, y el veneno de la viuda negra produjo una reacción mucho más fuerte. Después de medir los colmillos de la araña en aproximadamente 0,25 mm, Adam Savage introdujo su mano en un recipiente con varias arañas de patas largas e informó que sintió una picadura que le produjo una sensación de ardor leve y de corta duración. De hecho, la picadura penetró en su piel, pero no le causó ningún daño notable. [18] Además, investigaciones recientes han demostrado que el veneno de la araña fólcida tiene efectos relativamente débiles sobre los insectos. [19]
A partir de abril de 2019 [actualizar], el Catálogo Mundial de Arañas aceptó los siguientes géneros: [2]
