Philip Neville French OBE (28 de agosto de 1933 - 27 de octubre de 2015) fue un crítico de cine y productor de radio inglés. French comenzó su carrera en el periodismo a fines de la década de 1950, antes de convertirse en productor de radio de la BBC y, más tarde, en crítico de cine. Comenzó a escribir para The Observer en 1963 y continuó escribiendo críticas allí regularmente hasta su jubilación en 2013. [1]
French fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en diciembre de 2012. Tras su muerte el 27 de octubre de 2015, su sucesor en The Observer, Mark Kermode , se refirió a French como "una inspiración para toda una generación de críticos de cine". [1]
French nació en Birkenhead en 1933. [2] [3] [4] Hijo de un vendedor de seguros, se mudó con frecuencia durante su infancia y se educó en la Bristol Grammar School, una escuela secundaria con subvención directa [3] [5] y luego en el Exeter College, Oxford [6], donde estudió Derecho. [7] Realizó estudios de posgrado en periodismo en la Universidad de Indiana en Bloomington , [8] con una beca. [7]
French entró en el periodismo como reportero en el Bristol Evening Post en 1957. [6] Fue crítico de teatro del New Statesman entre 1967 y 1968 [6] y crítico de cine adjunto de David Robinson en The Times durante algunos años. French fue crítico de cine de The Observer desde 1978, pero había comenzado a escribir para el periódico en 1963. [9] También escribió para Sight and Sound . Los libros de French incluyen The Movie Moguls: An Informal History of the Hollywood Tycoons (1969) y Westerns , que reapareció en una versión revisada en 2005. También escribió el libro Cult Movies (1999) junto con Karl French, uno de sus hijos.
Entre 1959 y 1990, cuando se jubiló anticipadamente, French fue productor de radio de la BBC . Al principio fue productor en el servicio norteamericano, pero la mayor parte de su carrera en la BBC fue para la radio doméstica. Fue productor de entrevistas de la BBC (1961-67) y luego productor senior de la corporación a partir de 1968. [6] En la década de 1960 produjo The Critics en el BBC Home Service y de 1974 a 1990 produjo su programa sucesor Critics' Forum en BBC Radio 3. Su nombramiento como crítico de cine de The Observer fue rechazado por el entonces controlador de Radio 3, Stephen Hearst , quien sintió que sería imposible para French ser un productor imparcial mientras trabajaba también como crítico de cine regular, pero fue desestimado por su superior, Howard Newby . [10]
French fue nombrado Crítico del Año de los Premios de la Prensa Británica en 2009. [11] Fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en los Honores de Año Nuevo de 2013 por sus servicios al cine. [12] French era conocido por su memoria excepcional. Michael Billington , crítico de teatro de The Guardian , fue nombrado OBE al mismo tiempo que French. Billington recordó: "Terminé una llamada telefónica de felicitación con la frase jocosa: 'Te veo en palacio'. Rápido como un rayo, respondió: 'Como le dijo Dirk Bogarde a Bill Kerr en Appointment in London en 1953'". [13]
A principios de mayo de 2013 se anunció que French se retiraría como crítico de cine de The Observer en agosto, coincidiendo con su 80º cumpleaños. [14]
French fue asociado honorario de la Escuela de Cine de Londres .
French tenía una afición por los juegos de palabras . En un ensayo sobre el cine británico y la oficina de correos, comenzó diciendo: "No sé mucho sobre filatelia , pero sé lo que lamo". Fue uno de los pocos que vio y escribió con humor sobre la película perdida de 1969 de Yoko Ono Autorretrato , que mostraba exclusivamente el pene de John Lennon . French también era aficionado a recordar al actor de películas de serie B que, tras haber cambiado la vida en Hollywood por una máquina de escribir, tituló sus memorias Perdónanos nuestros pases de prensa . Se sugirió, en su obituario en The Daily Telegraph , que esta afición surgió de su propia experiencia de tartamudear . [ 15]
French y su esposa, nacida en Suecia, Kersti Molin, tuvieron tres hijos. [1] Su hijo mayor, Sean French, es la mitad del equipo de escritores de Nicci French , [16] y otro hijo, Patrick French, es médico. Su hijo menor, Karl, es editor y autor. [17] French tuvo diez nietos. [18] Vivía en Dartmouth Park . [3]
Motivado por el estreno de la película El discurso del rey , French escribió sobre su propia tartamudez. [19]
Después de años de mala salud, [20] French murió en su casa de un ataque cardíaco el 27 de octubre de 2015, a los 82 años, y sus cenizas fueron enterradas en el lado este del cementerio de Highgate . [3] [1] [21]
Hablando después de su muerte, el editor de The Observer, John Mulholland, dijo que French fue "una figura gigante" en la historia del periódico y "parte de su alma durante los últimos 50 años", y agregó:
Fue un crítico brillante cuya erudición y criterio fueron respetados por generaciones de amantes del cine y cineastas por igual. También fue un placer trabajar con él, siempre cálido y generoso con sus colegas y con los miles de lectores que conoció. Es reverenciado como uno de los críticos más astutos de su generación, cuyo amor por el cine brilló a través de su escritura lúcida y cautivadora. Lo extrañaremos mucho, pero su legión de admiradores lo recordarán con afecto y respeto. [22]
El hijo de French, Sean, dijo: "Si los lectores sentían que lo conocían era porque ponía su personalidad en sus escritos. Era un hombre muy divertido, con una visión ligeramente cómica y sombría del mundo y una obsesión por los juegos de palabras". [22] El Daily Telegraph dijo que French era "el decano de los críticos de cine ingleses" y estimó que había visto unas 14.000 películas, muchas de ellas durante los 50 años que escribió para The Observer . [15]