El petrel de Zino ( Pterodroma madeira ) o freira , es una especie de pequeña ave marina del género del petrel tábano , endémica de la isla de Madeira . Este petrel de alas largas tiene el dorso y las alas grises, con una marca "W" oscura en las alas y una cola superior gris. La parte inferior de las alas es negruzca, excepto un triángulo blanco en el borde frontal cerca del cuerpo, y el vientre es blanco con flancos grises. Es muy similar en apariencia al petrel de Fea , un poco más grande , y separar estas dos especies macaronésicas en el mar es un gran desafío. Anteriormente se consideraba una subespecie del petrel de plumaje blando , P. mollis , pero no están estrechamente relacionados, y Zino fue elevado al estatus de especie debido a diferencias en morfología , llamadas , comportamiento reproductivo y ADN mitocondrial . Es una de las aves marinas más amenazadas de Europa, con áreas de reproducción restringidas a unas pocas cornisas en lo alto de las montañas centrales de Madeira.
El petrel de Zino anida en madrigueras que se visitan sólo de noche, cuando emiten sus inquietantes llamados. El único huevo blanco es incubado por ambos adultos, uno sentado durante el día mientras el otro se alimenta de peces y calamares en el mar. Los huevos, polluelos y adultos han sido objeto de depredación por parte de gatos y ratas introducidos, y en el pasado los pastores locales los han tomado como alimento. El control de los depredadores y otras medidas, como la eliminación de los animales que pastan y pisotean las madrigueras, han permitido que la población se recupere hasta alcanzar entre 65 y 80 parejas reproductoras; la especie sigue figurando como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN . Sin embargo, los esfuerzos de conservación sufrieron un importante revés en agosto de 2010, cuando los incendios mataron a tres adultos y al 65 por ciento de los polluelos. La población finalmente se recuperó y se mantuvo estable en 160 individuos en 2018.
Los petreles tábano del género Pterodroma son aves marinas de océanos templados y tropicales. Muchos son poco conocidos y su apariencia, a menudo similar, ha provocado que la taxonomía del grupo sea bastante fluida. [2] Las formas que se reproducen en la Macaronesia en Madeira, Bugio en las Islas Desertas y en el archipiélago de Cabo Verde fueron consideradas durante mucho tiempo como subespecies del petrel de plumaje blando del hemisferio sur, P. mollis , pero el análisis del ADN mitocondrial y las diferencias en El tamaño, las vocalizaciones y el comportamiento reproductivo mostraron que las aves del norte no están estrechamente relacionadas con P. mollis , [3] y que el petrel de las Bermudas o Cahow puede ser el pariente más cercano de las aves macaronésicas. [2] El ornitólogo George Sangster recomendó establecer el petrel de Zino en Madeira y el petrel de Fea en las Desertas y Cabo Verde como especies completas, [3] y la división de especies fue aceptada por la Asociación de Comités Europeos de Rarezas (AERC) en 2003. [4]
Nunn y Zino estimaron que las dos especies macaronésicas divergieron a finales del Pleistoceno temprano , hace 850.000 años. [3] Un análisis de piojos de las plumas tomados de petreles de Fea, Pterodroma feae deserti , de la isla de Bugio, y de petreles de Zino del continente de Madeira mostró que había marcadas diferencias entre las dos aves marinas en términos de los parásitos que portaban, lo que sugiere que Se han aislado desde hace mucho tiempo, ya que los piojos normalmente sólo pueden transmitirse mediante contacto físico en el nido. Las especies del petrel de Zino son más similares a las del petrel de las Bermudas, mientras que los piojos del petrel de Fea son similares a los de las especies de Pterodroma del Caribe y el Pacífico . Esto sugiere que a pesar de la estrecha proximidad física de las dos especies de petrel tábano que se encuentran en el archipiélago de Madeira, pueden haber surgido de colonizaciones separadas de la zona continental de Madeira y, más tarde, de las islas Desertas . [5] Aunque su aislamiento reproductivo ha permitido el desarrollo evolutivo separado de las dos especies, la evidencia genética muestra que los tres petreles macaronésicos son los parientes más cercanos entre sí. [6] [7]
Los petreles que se reproducen en las altas montañas centrales de Madeira fueron registrados por primera vez en 1903 por el naturalista y sacerdote alemán Ernst Johann Schmitz , quien no se dio cuenta de que eran diferentes de los petreles de Fea que había visto en las Desertas. La especie fue descrita formalmente como una raza de petrel de plumaje blando por el ornitólogo aficionado australiano Gregory Mathews en 1934. [8] Tras el reconocimiento de las aves de Madeira como una especie completa, recibieron el nombre del ornitólogo británico Paul Alexander Zino , quien contribuyó decisivamente a su conservación durante la segunda mitad del siglo XX. El nombre del género Pterodroma se deriva del griego πτερον , pteron , "un ala", y δρομος , dromos , "correr", y se refiere al vuelo rápido y errático del ave. [9] El término específico madeira se refiere a la isla en la que se reproduce. El nombre portugués Freira significa "monja"; Los habitantes de Curral das Freiras (Valle de las Monjas), cerca del lugar de cría, afirmaban que los gemidos nocturnos de los petreles en la época de cría eran los llamados de las almas sufrientes de las monjas. Las hermanas se habían refugiado en el valle de los ataques a la isla de los piratas franceses en 1566 que duraron 15 días. [10] [11]
Se encontraron restos de petrel de Pterodroma fechados entre 60.000 y 25.000 años antes de Cristo en dos yacimientos de cuevas en Gibraltar. Consisten en una forma más abundante, similar en tamaño a la de Zino, y un tipo más grande y menos común. No se sabe si representan el sitio de una antigua colonia de reproducción o si son el resultado de un naufragio de aves marinas en el que las tormentas arrastran a las aves tierra adentro. Sin embargo, sugieren que los miembros del género anteriormente estaban más extendidos. [12]
Este petrel de alas largas mide de 32 a 34 cm (13 a 13 pulgadas) de largo con una envergadura de 80 a 86 cm (31 a 34 pulgadas) , [13] y un peso promedio de 290 g (10,3 pulgadas). [14] Tiene la espalda gris , alas grises con una marca "W" oscura a través de ellas y una cola superior gris. La parte inferior de las alas es negruzca, aparte de un triángulo blanco en el borde frontal cerca del cuerpo, y el vientre es blanco con flancos grises . La cabeza tiene una frente moteada de color marrón blanquecino , una gorra oscura y una mancha oscura debajo y detrás del ojo marrón. El pico es negro y las patas son de color rosa carne, el color continúa hasta el primer tercio de los pies, siendo el resto de los dedos y las membranas de color negro-marrón. [15] Da la impresión general de una pequeña pardela cenicienta o grande , de vuelo rápido; con vientos fuertes se eleva muy por encima de la superficie con alas en ángulo. [13] No se sabe nada sobre el plumaje juvenil fresco o la secuencia de muda , y la evaluación de la edad actualmente no es factible. [14]
Esta especie es muy similar en apariencia al petrel de Fea , pero es de menor tamaño. La diferencia de tamaño y el vuelo más ligero pueden no ser evidentes en el mar, especialmente en aves solitarias, pero un estudio reciente ayudó a aclarar otras características útiles. Zino tiene un pico diagnósticamente pequeño, delicado, a menudo bastante largo y delgado, lo que puede ser obvio en los ejemplos de pico más delgado, que probablemente sean en su mayoría hembras, pero puede ser difícil de determinar en aves de pico más grande, probablemente machos adultos. Otra característica útil es un gran panel blanquecino en la parte inferior del ala . El panel del ala es exclusivo de Zino, pero solo lo muestran el 15% de las aves. Zino tiene una punta de ala más redondeada, pero P. feae deserti a veces muestra una punta de ala redondeada, por lo que esta característica no es diagnóstica. Los criterios sugeridos anteriormente, como los patrones de la cabeza, la parte superior del ala y los flancos, no resultaron concluyentes. [14] Frente al este de los Estados Unidos y las Azores, ambos petreles macaronésicos se distinguen fácilmente del petrel de las Bermudas más grande por las partes superiores de esa especie, que son uniformemente oscuras excepto por una rabadilla de color gris pálido . [dieciséis]
Esta especie en sus lugares de reproducción emite un largo y lúgubre llamado como el ulular de un cárabo , y un sonido mucho menos frecuente como el gemido de un cachorro. En el mar reina el silencio. [17] Los cantos reproductivos son muy similares a los del petrel de Fea, y el análisis de Bretagnolle de los cantos del complejo de petreles de plumaje blando lo llevó a sugerir en 1995 sólo una división de especies en dos sentidos, con las formas del norte madeira , feae y deserti, todos como subespecies del petrel de Fea. [18]
Las expediciones de Hadoram Shirihai al archipiélago de Madeira en 2008, 2009 y 2010 tuvieron avistamientos de un petrel Pterodroma (posiblemente la misma ave) con alas inferiores en gran parte blancas, pero alas superiores como las de Zino o Fea. Este plumaje no corresponde a ninguna especie de Pterodroma conocida . Puede haber sido una variante inusual de Zino, pero esto es poco probable ya que no se ha visto ningún ave similar entre las más de 100 capturadas en el nido. Alternativamente, puede tratarse de un único individuo aberrante, un híbrido o un taxón desconocido de Madeira o de otro lugar. No es posible llegar a ninguna conclusión sobre los conocimientos actuales. [14]
El petrel de Zino es endémico de la isla principal de Madeira, donde se reproduce en salientes inaccesibles y con buena vegetación en las montañas centrales entre Pico do Arieiro y Pico Ruivo . Las plantas de cornisa típicas son las hemicriptófitas y caméfitas endémicas , pero también pueden estar presentes gramíneas. [19] Anida en alturas superiores a 1.650 m (5.410 pies). Antiguamente estaba más extendido, ya que se han encontrado restos subfósiles en una cueva del este de Madeira y en la cercana isla de Porto Santo . Los salientes de cría deben ser inaccesibles para las cabras introducidas para que sigan siendo ricos en flora endémica. La vegetación asegura que haya suficiente tierra en las cornisas para permitir que los pájaros excaven y hagan sus nidos, y el pisoteo de los animales que pastan reduce la cobertura del suelo. [20]
Este petrel sólo está presente en aguas de Madeira durante la temporada de reproducción. Su distribución en el mar durante el resto del año es poco conocida debido a la rareza de la especie y la dificultad de separarla de otros petreles Pterodroma en el mar. [13] [17] [21] Se han registrado aves identificadas como Zino o Fea en ambos lados del Atlántico norte, y en Irlanda y Gran Bretaña ha habido un gran aumento en el número de informes, tal vez porque el calentamiento global trae consigo un aumento numerosas especies tropicales a aguas templadas. El momento de los informes, principalmente a finales de primavera y verano en el Atlántico norte occidental, y a finales de verano y principios de otoño en el este, ha sugerido que las aves siguen una ruta en el sentido de las agujas del reloj alrededor del Atlántico norte después de abandonar sus lugares de reproducción. Sin embargo, las pocas aves que han sido identificadas con certeza han sido todas de Fea. [12] El petrel de Zino puede tener una estrategia similar ya que los resultados preliminares de estudios de geolocalización indican una dispersión generalizada sobre la dorsal central del Atlántico norte durante la temporada de reproducción y una migración hacia la costa brasileña en el período no reproductivo. Se han registrado petreles Pterodroma en las Islas Canarias y las Azores en sorprendentemente pocas ocasiones; [14] Ahora se cree que una afirmación de posibles Zino de Sudáfrica es errónea. [12]
El petrel de Zino se reproduce dos meses antes que el petrel de Fea en Bugio, a sólo 50 km (31 millas) de distancia. Las aves regresan del mar a sus zonas de reproducción a finales de marzo o principios de abril y el cortejo se produce en la zona de reproducción principal durante las últimas horas de la tarde y las primeras horas de la mañana. [8] El nido es una madriguera poco profunda o un viejo túnel para conejos de hasta 140 cm (55 pulgadas) de largo en suelo espeso sobre repisas con vegetación. La longitud de la madriguera está relacionada con la edad de la pareja que la utiliza, realizando los pájaros jóvenes túneles más cortos, que se van ampliando en los años siguientes. El huevo blanco ovalado se pone desde mediados de mayo hasta mediados de junio en una cámara al final de la madriguera y se incuba durante 51 a 54 días, alternando cada padre entre sentarse en el nido y alimentarse en el mar. [17] [19] Las crías empluman unos 85 días después, a finales de septiembre y octubre. Este petrel es estrictamente nocturno en los sitios de reproducción para evitar la depredación de las gaviotas . Permanece a 3 a 5 km (1,9 a 3,1 millas) de la costa durante el día y aterriza en la oscuridad. Llama desde unos 30 minutos después del anochecer hasta el amanecer, incluso en las noches de luna. [17]
Esta especie se aparea de por vida y las parejas regresan a la misma madriguera año tras año. El único óvulo no se reemplaza si se pierde. [22] Esta es una especie de larga vida: se observó que un individuo regresaba a su madriguera durante diez años consecutivos, [15] y la esperanza de vida se estima en unos 16 años. [21] Se desconoce la edad de la primera reproducción, pero se supone que fue de cuatro años o más. [19] A pesar de la proximidad de sus sitios de reproducción, los petreles de Zino y Fea nunca se han encontrado en las áreas de anidación de cada uno, [14] y no se sabe que Zino se hibride con ninguna otra especie. [23]
El petrel de Zino, como sus parientes, se alimenta de pequeños calamares y peces. El contenido del estómago vomitado de un ave contenía cefalópodos , el pez bioluminiscente Electrona risso y pequeños crustáceos . [20] Al igual que otros petreles pequeños, el de Zino normalmente no sigue a los barcos. [22]
Su acercamiento nocturno a los lugares de reproducción significa que los petreles de Zino evitan la atención de las gaviotas o las aves rapaces diurnas, y el único búho de la isla, la lechuza común , es un cazador de roedores. Aparte de los murciélagos, no hay mamíferos terrestres nativos en Madeira, aunque hay varias especies introducidas, dos de las cuales se alimentan de aves o polluelos. [24] Estas son ratas marrones y gatos domésticos salvajes . Incluso los nidos de alta montaña del petrel de Zino no están a salvo de estos depredadores adaptables: diez adultos fueron asesinados por gatos en 1990. [20] [25] Los piojos de las plumas que se encuentran en los petreles de Zino incluyen Trabeculus schillingi , especies de Saemundssonia y una especie sin nombre de Halipurus . [5]
El petrel de Zino tiene un área de distribución muy restringida en las cimas de las montañas de una sola isla y es una de las aves marinas más amenazadas de Europa. [26] Se pensaba que las aves, que ya estaban confinadas en un área limitada cuando fueron descubiertas, estaban extintas a mediados del siglo XX. [8] Se encontraron dos juveniles recién emplumados dentro de los muros del palacio del gobernador en Funchal a principios de la década de 1940, presumiblemente atraídos allí por las luces, pero la especie no fue vista nuevamente hasta 1969. [22] En 1969, Paul Zino reprodujo una cinta del petrel de Fea de Bugio a un pastor de Curral das Freiras; Inmediatamente reconoció la llamada y llevó a los investigadores al área de anidación restante. La depredación por parte de ratas introducidas significó que el éxito reproductivo en la pequeña población fuera bajo, y ninguna cría emergió en 1985. El Proyecto de Conservación Freira se fundó en 1986 con el objetivo de aumentar la población del petrel de Zino mediante el control de ratas y la interferencia humana; el control se extendió a los gatos después de la depredación masiva de 1990. [8]
En la actualidad hay entre 130 y 160 individuos conocidos (65 a 80 parejas reproductoras) confirmados que se reproducen en sólo seis repisas. Puede haber algunas molestias por parte de los visitantes por la noche y por la construcción de una estación de radar de la OTAN en la cima del monte Arieiro , y a largo plazo el cambio climático puede tener un efecto adverso, ya que todos los nidos están a menos de 1.000 m (3.300 pies) de la cima de la montaña más alta de la zona de cría. Antiguamente, los pastores recogían polluelos para alimentarse y los recolectores de huevos asaltaban madrigueras. Actualmente, las principales amenazas siguen siendo la depredación de huevos y polluelos por parte de ratas y de adultos que anidan por gatos salvajes , [21] aunque en niveles muy reducidos debido a las trampas. [8]
El petrel de Zino está protegido por la Directiva de aves silvestres de la UE y sus lugares de reproducción se encuentran dentro del parque nacional Parque Natural da Madeira . Tras la compra de unas 300 hectáreas (740 acres) de tierra alrededor del principal lugar de cría, todo el ganado ha sido retirado de las zonas de cría, lo que ha permitido que la vegetación se recupere, aunque la cría todavía se produce sólo en salientes que nunca fueron accesibles a los animales de pastoreo. La investigación y el control de depredadores del Proyecto de Conservación de Freira y del parque nacional, iniciado en 1986, se amplió en 2001 con financiación adicional de la UE. El aumento de la productividad (29 polluelos abandonaron el nido en 2004) significó que esta especie pasó de estar en peligro crítico a estar en peligro en la Lista Roja de la UICN en 2004. [1] Su población parecía estar estable o aumentando ligeramente hasta el verano de 2010. [ 21]
El 13 de agosto de 2010 se produjo un desastre en la colonia, cuando un incendio forestal arrasó el lugar de cría y mató a tres adultos y 25 de los 38 polluelos. El fuego destruyó la vegetación y varias madrigueras de anidación. Las acciones de conservación para proteger a los 13 polluelos restantes incluyeron la eliminación de aves muertas y vegetación quemada, el refuerzo de los nidos supervivientes y la colocación de cebos venenosos para ratas alrededor de los nidos ahora expuestos. El plan de acción también incluyó la provisión de madrigueras artificiales, la dispersión de semillas para ayudar a la recuperación de la vegetación y el uso de materiales anti-erosión. [27] Para 2018, la colonia se había recuperado y estaba estable en 160 adultos. [21]
