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Peraxilla colensoi , el muérdago escarlata , es una planta parásita arbustiva compuesta por hojas anchas y coriáceas que crecen hasta 8 cm de largo y tienen un borde rojo. El nombre común se deriva de los pétalos escarlata de la planta que florecen cada octubre a enero. Estos muérdagos son plantas parásitas cuyas semillas se adhieren a las plantas hospedantes. El hospedante más común para estas plantas es el haya plateada . La planta puede crecer hasta 3 metros de altura y a menudo se encuentra en altitudes bajas en las Islas Norte y Sur de Nueva Zelanda.
Esta es una planta parásita que depende de su anfitrión para crecer y sobrevivir. Los individuos de esta especie son arbustos de hasta 3 m de largo y se extienden hasta las ramas de su anfitrión. Tiene hojas verdes brillantes en pares y flores tubulares rojas. El fruto que produce es pequeño, redondo y de color amarillo y las hojas coriáceas del arbusto caen y cubren el suelo del bosque. [1]
Peraxilla colensoi crece naturalmente en otros árboles en Nueva Zelanda. Es originaria de la Isla Norte y Sur de Nueva Zelanda. Específicamente, se puede encontrar en los bosques de hayas de la Isla Sur. Esta es una planta parásita, por lo tanto, crece en otros árboles, plantas y flores de octubre a enero. La abundancia de Peraxilla colensoi parece seguir un gradiente estructural en los bosques. Los bosques que contienen bosques de dosel abierto y de todas las edades tenían mayores densidades de Peraxilla colensoi , mientras que un bosque de dosel denso y de la misma edad contenía poco o nada de Peraxilla. [2] La posición de este muérdago probablemente dependa de las oportunidades disponibles para que las aves dispersoras de semillas excreten y regurgiten semillas. [2] Esto indica que diferentes estructuras forestales pueden presentar diferentes oportunidades para las aves, lo que afecta el establecimiento del muérdago. Es probable que Peraxilla sea más común en áreas donde se observan apariciones frecuentes de aves. Varios estudios han observado que los árboles hospedantes más grandes tenían una tasa más alta de Peraxilla en comparación con los árboles hospedantes más pequeños. Los árboles hospedantes más grandes son capaces de soportar un mayor volumen de muérdago que los árboles hospedantes más pequeños. [2] La correlación entre el tamaño del árbol y la abundancia de muérdago es que los árboles más grandes pueden recibir una mayor cantidad de semillas de muérdago, ya que son mejores perchas para las aves, lo que resulta en una relación positiva entre el tamaño del árbol y la abundancia de muérdago.
La especie es una planta anual de corta vida que florece entre los meses de octubre y enero. Las temperaturas durante esta época pueden ser tan bajas como 68 grados Fahrenheit y una máxima de 86 grados Fahrenheit. Esta es una planta parásita, por lo que se adhiere a otras especies para crecer, por lo que interactúa con otras especies. Depende de su especie huésped para obtener nutrientes y agua. Se puede encontrar en los puntos de elevación media de los árboles. [3]
Las flores de Peraxilla colensoi son de color rojo y naranja. Suelen florecer en los meses de octubre a enero. Las flores crecen en grupos y suelen encontrarse en grupos de 3 a 10. Las cabezas de las flores suelen crecer hasta 60 mm de largo. Los capullos de la flor no pueden abrirse por sí solos. Requieren la ayuda de los pájaros que intentan extraer el néctar de la flor. Se retuercen en la parte superior de la flor para permitir que se abra y esto ayuda a los pájaros a obtener el néctar al mismo tiempo que permite que la flor fertilice. Las flores pueden caer y ensuciar todo el piso debajo de ellas. [1]
Peraxilla colensoi también tiene frutos que crecen hasta ser pequeños y ovalados y son de un color dorado amarillento cuando maduran. Estos frutos son comidos por los pájaros de la zona y las semillas del fruto son excretadas por el pájaro. Esto permite que la planta se extienda a nuevas ubicaciones. Para que la semilla se desarrolle debe aterrizar en una rama para que pueda adherirse a sus haustorios, que son raíces similares a chupones. La especie hospedante preferida para esta especie parásita es Lophozonia menziesii pero hay otras 16 especies que se sabe que son especies hospedantes de Peraxilla colensoi . [1]
La zarigüeya común de cola de cepillo , una especie invasora en Nueva Zelanda, se alimenta de Peraxilla colensoi . El aumento de la alimentación de este animal ha provocado una gran disminución de la especie vegetal, lo que podría ponerla en peligro de extinción. [1]
La oruga de la polilla endémica Zelleria maculata mina las hojas y se alimenta del interior de los botones florales de P. colensi y, como resultado, puede afectar la producción de semillas de esta planta. [4] [5] [6]
Dado que Peraxilla colensoi es una planta parásita, sus semillas se adhieren a su huésped preferido como fuente de alimento, siendo su huésped más común el haya plateada. [7] Los pájaros comen el fruto de la planta cuando está maduro. Estos pájaros excretan estas semillas que, con suerte, aterrizarán en una rama y se adherirán a través de sus raíces adaptativas conocidas como haustorios. [8]
