Penang Hill es un complejo turístico de montaña que comprende un grupo de picos cerca del centro de la isla de Penang , Malasia . Se encuentra dentro del suburbio de Air Itam , a 9 km (5,6 mi) al oeste del centro de George Town . Penang Hill también se conoce con el nombre malayo Bukit Bendera , que en realidad se refiere a Flagstaff Hill , el pico más desarrollado. Uno de los picos se conoce como Strawberry Hill , que también era el nombre de una casa propiedad de Francis Light , fundador de la colonia de Penang .
Penang Hill está formada por varias colinas, siendo el punto más alto Western Hill, que se encuentra a una altitud de 833 metros (2733 pies) sobre el nivel del mar. Penang Hill es una zona montañosa y boscosa que se distingue de las tierras bajas de Malasia por ser montañosa y boscosa. La zona se utilizó como lugar de retiro durante el período colonial británico y ahora es un destino turístico muy popular debido a su historia y patrimonio.
Se puede acceder a la cima de Flagstaff Hill, la zona turística más desarrollada, a través del ferrocarril de Penang Hill desde su estación base en Hill Railway Station Road . Hasta la fecha, este sistema de funicular es el único de su tipo en Malasia y, en 2014, transportó a más de un millón de visitantes a la cima de Penang Hill [actualizar]. [1]
Penang Hill es parte de la Reserva de la Biosfera de Penang Hill , reconocida por la UNESCO como la tercera Reserva de la Biosfera de Malasia incluida en la Red Mundial de Reservas de la Biosfera (WNBR). [2]
El capitán Francis Light, fundador de la colonia en Penang, trazó por primera vez una pista para caballos desde la cascada de los Jardines Botánicos de Penang hasta la cima de la colina en 1788. [3] Limpió un área para cultivar fresas , por lo que se la conoció como Strawberry Hill. [4]
El nombre oficial de Penang Hill, sin embargo, era Flagstaff Hill, que todavía se refleja en su nombre en malayo, Bukit Bendera (literalmente "Flag Hill"). El nombre era una referencia al mástil de la bandera fuera de "Bel Retiro", que era la residencia del gobernador de Penang construida por Francis Light c. 1789. [3] [5] Sin embargo, la zona es ampliamente conocida como Penang Hill, que es, de hecho, un término colectivo que cubre una serie de colinas, y los otros nombres como Flagstaff Hill y Strawberry Hill todavía se utilizan para picos específicos en el área. [6] La colina se convirtió en un refugio fresco para los colonos británicos del calor de las tierras bajas y la amenaza de la malaria , y se construyeron muchos bungalows en la cima de Penang Hill para funcionarios del gobierno y oficiales del ejército. Un bungalow de convalecencia se construyó en 1803. [7] [8]
Uno de los primeros edificios de Strawberry Hill fue una casa construida por David Brown en un terreno donado por Francis Light. Sin embargo, el historiador australiano Marcus Langdon cree que la casa de Strawberry Hill fue construida por William Edward Phillips , que también era el propietario de Suffolk House , y no David Brown. [9] Sin embargo, la casa se quemó y fue reconstruida en el siglo XIX, y luego se utilizó como restaurante a partir de 2012. [8] La oficina de correos se abrió por primera vez en 1894, y un hotel, el Crag Hotel, propiedad de los hermanos Sarkies , se estableció en 1895, pero se vendió en la década de 1920; estuvo en funcionamiento hasta que se cerró durante la Segunda Guerra Mundial . El edificio se convirtió en un internado, The International School of Penang (Uplands), desde 1955 hasta 1977. [3] La primera estación de policía se construyó en 1929, y el edificio todavía se encuentra aquí en el mismo sitio.
En los primeros tiempos, la única forma de llegar a la cima de la colina era viajar a pie o a caballo, o ser llevado en un dooly ( silla de manos ). El primer intento de un ferrocarril de montaña en Penang Hill comenzó en 1897, pero resultó infructuoso; se construyó entre 1901 y 1905, pero tuvo fallas técnicas. [4] [10] El gobierno del Estrecho organizó entonces un nuevo proyecto para construir el funicular de Penang Hill con un coste de 1,5 millones de dólares del Estrecho . El ferrocarril se abrió al público por primera vez el 21 de octubre de 1923 y se inauguró oficialmente el 1 de enero de 1924. El funicular provocó un fuerte aumento del desarrollo residencial, ya que se convirtió en un lugar para la construcción de villas y bungalows de vacaciones por parte de europeos y ricos chinos locales towkays por igual. [7] También condujo a su desarrollo como un importante destino turístico en Penang. Recibió más de un millón de visitantes al año en 2012. [11]
En 2010 se inició una importante remodelación de Penang Hill. Se renovó el ferrocarril, lo que permitió un acceso más rápido a la colina, y se construyeron instalaciones para visitantes, pasarelas y plataformas de observación. [12]
Penang Hill es principalmente una masa granítica montañosa. El sistema de colinas es más alto hacia la parte norte con su punto más alto en Western Hill, a una elevación de 833 m (2733 pies) sobre el nivel del mar. Además de Western Hill, hay una serie de picos en la región, como Bukit Laksamana ( malayo para Admiral Hill), Tiger Hill, Flagstaff Hill, Haliburton's Hill, Fern Hill, Strawberry Hill y Government Hill. [6] [3] Flagstaff Hill está a 735 m (2411 pies) sobre el nivel del mar. Una serie de pequeños ríos y arroyos se originan en la región. Sungai Pinang ( malayo para río Penang) es el más grande de los ríos, y comienza a partir de una serie de afluentes en el área.
Debido a que Penang Hill tiene un ambiente más fresco, ha sido un popular lugar de retiro vacacional. Se construyeron varios bungalows alrededor de Flagstaff Hill. La parte norte de las colinas no está muy desarrollada. Government Hill, Bukit Timah ( que en malayo significa Tin Hill) y otras son áreas designadas como cuencas hidrográficas y no se permite ningún desarrollo.
En los tramos superiores del río, donde el agua es relativamente limpia, existe cierto potencial recreativo. En varios casos, los cambios repentinos del nivel del suelo han dado lugar a una serie de pequeñas cascadas y rápidos, donde es habitual bañarse, darse un chapuzón y hacer picnics.
Las zonas más bajas de las colinas se utilizan principalmente para fines agrícolas y residenciales.
La forma más cómoda de subir a Penang Hill es mediante el ferrocarril Penang Hill Railway , un funicular que va desde Air Itam hasta la cima de Flagstaff Hill. El trayecto de 2.007 m (1,247 mi) solía durar alrededor de media hora y el tren puede detenerse en estaciones intermedias si se lo solicita. Sin embargo, las mejoras en el sistema ahora permiten viajes sin escalas hasta la cima en cinco a diez minutos.
Como forma de reducir la congestión y disminuir la dependencia del ferrocarril, se está construyendo un sistema de teleférico que unirá la cima con los jardines botánicos de Penang[actualizar] a partir de 2024. Se espera que el sistema esté terminado en 2026. [13]
Como alternativa, hay una carretera asfaltada de 5,1 km (3,2 mi) conocida popularmente como la "pista para jeep". Está abierta solo para los vehículos de los residentes de la colina. La "pista para jeep" también la utilizan los entusiastas de las motocicletas todoterreno para atravesar el terreno empinado. Es una ruta de senderismo popular. Comienza en la cantera a la entrada de los jardines botánicos de Penang y se necesitan dos o tres horas de caminata tranquila para llegar a la cima. Algunas de las paradas más famosas en la montaña son 52 y 84. En estas paradas, los excursionistas pueden ver una vista de la isla y pueden conseguir un poco de agua y té preparado por los lugareños apostados en la colina. Eighty Four es la última parada antes de la cima de Penang Hill, aproximadamente cuarenta y cinco minutos más desde 84.
Jalan Sultan Yahya Petra , más comúnmente conocida como Summit Road, conduce desde la estación superior a la parte occidental de la colina hacia Western Hill y Tiger Hill.
La cara oriental de Penang Hill está bien comunicada por una serie de carreteras y senderos, por ejemplo, Moniot Road, Viaduct Road y Tunnel Road. Moniot Road debe su nombre a un francés, Michael Jules Moniot, que la inspeccionó entre 1846 y 1855. Moniot Road fue declarada Ruta Patrimonial en 1995 por el Gobernador de Penang.
Un sistema de senderos para caballos forma caminos que conectan los diferentes bungalows. Los prisioneros de la servidumbre penal india enviados desde Bencoolen , Sumatra a Penang durante la segunda mitad del siglo XIX construyeron estos senderos.
Numerosos senderos para caminatas parten de varios puntos de partida en las tierras bajas hasta Penang Hill. Los senderos más populares incluyen el sendero Moongate, el sendero desde la presa Air Itam hasta Tiger Hill, el sendero desde Hye Keat Estate y el sendero desde el Parque Municipal (antiguamente Youth Park). Algunos de los senderos son utilizados por los agricultores para transportar productos a los mercados de Balik Pulau y Air Itam.
La característica más importante de Penang Hill es su clima más fresco. La zona central de la cumbre tiene una temperatura media que oscila entre los 20 y los 27 °C. La temperatura mínima media se sitúa constantemente por debajo de los 21 °C. Los meses más cálidos son entre diciembre y abril, mientras que los más fríos son entre junio y octubre. Por lo general, hace 5 grados menos que en el centro de la ciudad . [14]
En 2020 [actualizar], Penang Hill albergaba una población de 332 habitantes. [15] Los no ciudadanos constituían más del 77% de la población, seguidos por los chinos con casi el 13% y los indios con el 6%.
El tipo de bosque más común que se encuentra en Penang Hill es el bosque de dipterocarpáceas de montaña . [16] En las altitudes más altas crecen algunos robles y laureles submontanos, así como coníferas. El helecho arbóreo que normalmente se asocia a elevaciones más altas también crece aquí.
La colina de Penang es de gran importancia científica porque es un sitio de referencia para muchas especies de plantas malasias. En el pasado, los botánicos venían aquí a recolectar plantas para herbarios de todo el mundo. Es una zona rica en biodiversidad y cuenta con una gran cantidad de especies endémicas , algunas de las cuales son tan raras que su existencia está en peligro.
Entre las especies raras y en peligro de extinción se encuentra la planta parásita Exorhopalia ruficeps , que crece en la maleza sombreada y húmeda. La orquídea zapatilla de Penang ( Paphiopedilum barbatum ) se está recolectando en exceso y está desapareciendo rápidamente. La hamamelis en peligro de extinción Maingaya malayana fue redescubierta hace años y desde entonces se ha propagado.
En las colinas de Penang no se encuentran grandes mamíferos. Se pueden ver jabalíes, mamíferos pequeños y medianos como ardillas, monos y musarañas arbóreas. Varias especies que se encuentran en estas colinas son nocturnas, entre ellas las civetas, los colugos, las ardillas voladoras y los murciélagos.
Por las noches, se suele escuchar el característico canto de los grillos. Si se es lo suficientemente perspicaz, se puede encontrar al insecto palo y a la mantis religiosa camuflados entre la vegetación.
La colina de Penang cuenta con una rica fauna de aves. Aquí se han registrado más de 100 especies, es decir, aproximadamente el 80 % de las aves que se encuentran en la isla de Penang. Van desde las especies comunes de jardín hasta los raros habitantes de los bosques profundos.
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