El Jardín Botánico de Penang es un jardín botánico que se encuentra en la ciudad de George Town , en el estado malasio de Penang . Está situado en Jalan Air Terjun (Waterfall Road) y también se lo conoce coloquialmente como el Jardín de las Cascadas debido a la cascada que hay cerca. [1]
Los jardines originales se establecieron en 1884 a partir de una antigua cantera, bajo la supervisión de Charles Curtis , quien fue el primer superintendente, lo que lo convierte en uno de los jardines botánicos más antiguos construidos por los británicos en un asentamiento colonial.
El Jardín Botánico de Penang forma parte de la Reserva de la Biosfera de Penang Hill, reconocida por la UNESCO como la tercera Reserva de la Biosfera de Malasia incluida en la Red Mundial de Reservas de la Biosfera (WNBR). [2]
Antes de la creación de los jardines actuales, había dos jardines botánicos en la isla de Penang.
George Town se estableció en la isla de Penang en agosto de 1786; el asentamiento permitió a la Compañía de las Indias Orientales establecer una base estratégica para desafiar el comercio de especias holandés y la supremacía marítima en el estrecho de Malaca .
En 1794, la Compañía designó a Christopher Smith como botánico en Penang para establecer los jardines de especias en la isla de Penang. Smith, que originalmente se había formado en los Jardines de Kew , plantó un pequeño jardín de "20 orlongs" [10,5 ha] en 1794 en el valle medio de Ayer Itam y un jardín más grande, de "300 orlongs" [158 ha], en Sungai Keluang. [3] La ubicación exacta de ambos jardines no está clara.
En 1796, Smith fue enviado a las Molucas para servir como superintendente de sus jardines botánicos y recolectar especímenes de nuez moscada y clavo para plantar en los jardines de Penang. En 1800 había unas 1.300 plantas en los dos jardines de Penang, y en Sungai Keluang ahora predominaban las plantas de pimienta . Ese año, llegó un envío de otros 15.000 árboles de clavo y 1.500 de nuez moscada junto con nueces canarias y palmas azucareras desde la isla de Ambon . El tamaño de este envío llevó a la ampliación de los jardines de Ayer Itam y los terrenos de la residencia; como resultado, Smith recibió instrucciones del teniente gobernador Leith de regresar para supervisar esta empresa y dejar de recolectar más especímenes en la región. En 1802, Smith informó que había 19.000 árboles de nuez moscada y 6.250 de clavo bajo su supervisión. En el año fiscal 1804-05, los Jardines mantuvieron a 80 " culíes " y un presupuesto operativo de $11,909. [3]
El capitán James Low (escribiendo en 1836) describió los jardines durante este período como: "... abarcando ciento treinta acres de tierra, ubicados en las laderas que bordean la base de la colina cerca de Amie's Mills, un lugar romántico y bien regado por un arroyo que ahora se llama Ayer Putih. Esta plantación, en algunos aspectos un mero vivero, contenía en el año mencionado anteriormente [1802] la cantidad de 19.628 plantas de nuez moscada, que variaban de uno a cuatro años de edad, de las cuales 3.460 tenían cuatro años. También había 6.259 árboles de clavo, de los cuales 669 tenían más de seis y menos de siete años". [3]
Tras más viajes de recolección, Smith regresó a George Town en 1805 acompañado de 71.266 plantas de nuez moscada y 55.263 plantas de clavo, además de especímenes adicionales de nuez de canario y palma azucarera. A su regreso, Smith fue nombrado superintendente de los Jardines Botánicos, pero murió inesperadamente en George Town poco después. Para entonces, George Town había sido elevada a la categoría de cuarta presidencia de la India, y el teniente gobernador Leith había sido sucedido en 1803 por el coronel Robert T. Farquhar . Farquhar vendió el contenido de los jardines con un preaviso de 12 días por 9.656 dólares. [4] La mayoría de los especímenes fueron retirados y replantados en otros lugares por varios compradores. [5]
En 1822, el entonces gobernador de Penang, William Edward Phillips , estableció los segundos jardines, siguiendo la insistencia de Sir Stamford Raffles , el superintendente de los Jardines Botánicos de Singapur . El amigo de Raffles, el naturalista danés Dr. Nathaniel Wallich , recomendó el nombramiento del director de la Escuela Libre de Penang y botánico aficionado, George Porter, con un salario de $100, para administrar estos jardines. Porter, ex miembro del personal de los Jardines de Calcuta, había acompañado a Wallich a Singapur en 1822. Wallich había bautizado a una Dracaena enana , Dracaena porteri , en honor a Porter. Si bien Porter aceptó el puesto de superintendente, nominalmente estaba a cargo bajo un juez local, un Sr. Leycester, que fue designado curador. Estos jardines también estaban ubicados en el valle de Ayer Itam; posiblemente en la misma reserva de tierras del gobierno que los jardines anteriores. [5]
Los jardines estuvieron en uso hasta 1834, cuando el entonces gobernador Kenneth Murchison , "que no se interesaba por los jardines ni por la agricultura", los vendió por 1250 rupias "porque su esposa no podía conseguir suficientes verduras de los jardines para disminuir las facturas de su cocinera", [4] aunque la razón también pudo haber sido las medidas de reducción de costos de los Asentamientos del Estrecho ejecutadas por el Gobernador General Lord George Bentinck . Después de la venta, Porter aparentemente regresó a su antiguo puesto de director. [5]
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En 1884, Nathaniel Cantley , superintendente de los Jardines Botánicos de Singapur , estableció los Jardines Botánicos actuales y nombró a Charles Curtis como superintendente adjunto. [4] En sus inicios, el Departamento de Jardines Botánicos fue administrado por el Departamento de Jardines y Bosques de Straits Settlement . Se dedicaba principalmente al cultivo de plantas comerciales, la inspección de cultivos y el asesoramiento a la comunidad de plantadores. Cuando el trabajo relacionado con los cultivos económicos y la silvicultura fue asumido por los Departamentos de Agricultura y Silvicultura, Curtis se hizo responsable del diseño de los Jardines Botánicos y su transformación de un antiguo sitio de cantera de granito. [4]
Bajo la dirección de Curtis se establecieron tres "jardines experimentales", entre ellos el "Waterfall Nursery Gardens" (580 m), que se convirtió en el actual Jardín Botánico, el "Top Hill Nursery" (777 m), que más tarde pasó a llamarse "Government Bungalow Garden", y el "Plains Nursery", que más tarde comprendió la Residencia del Gobierno. [6] Situado a 579 m, con una precipitación media anual en la década de 1890 de 381 cm, el sitio de los Jardines Botánicos abarca más de 29 ha, que comprenden una parte media significativa del valle del río Waterfall, debajo de la cascada que cae en cascada desde una altura de más de 120 m. Las fuertes lluvias a menudo dieron lugar a problemas de gestión y deslizamientos de tierra en la "parte más empinada del terreno". [6] El tercer Jardín Botánico se situó finalmente en el valle del río Waterfall en tierras adquiridas por el gobierno colonial en 1884-85 para este fin. Curtis registra que gran parte de esta tierra era propiedad de un tal Sr. Hogan. [6]
Cuando fue nombrado primer superintendente del Jardín Botánico, Curtis recibió como regalo un valle tropical, que incluía una plantación de nuez moscada con estructuras asociadas y una ubicación destacada en el sendero hacia la "Gran Catarata" y al pie de ella. Si bien era un botánico y coleccionista de plantas ávido y reconocido, demostró ser un diseñador paisajista creativo al diseñar y desarrollar los jardines. [6]
Al aceptar el puesto, Curtis propuso una estrategia a largo plazo para el desarrollo de los jardines y su posible función como depósito botánico y centro de intercambio de información. [7] Las acciones inmediatas de Curtis fueron desarrollar un vivero de plantas y emprender un programa de obras para crear un agradable jardín botánico y recreativo en el valle. Esta visión se explicó en detalle en su informe anual de 1885 a Cantley como parte del Informe Anual del Departamento. Esto incluía propuestas para ampliar y desarrollar los "Jardines de la Cascada" existentes, la construcción de circuitos viales, la construcción de invernaderos para la propagación y el cultivo de varias especies y la provisión de lugares recreativos. [7]
Sus medidas inmediatas en 1885-86 se centraron en aumentar la superficie de los jardines en el valle y mejorar el acceso peatonal y por carretera. En su informe de 1885, Curtis comentó sobre "el pobre suelo de grava del valle", lo que exigía que se prestara una atención considerable a la preparación del terreno para la plantación de árboles. Sin embargo, las "ventajas naturales del entorno, desde el punto de vista de la jardinería paisajística... compensan en gran medida este defecto". [7]
Desde el principio, Curtis introdujo consideraciones estéticas en el diseño de los jardines, mediante la colocación estratégica de árboles y la eliminación de la jungla. Los circuitos circulares de carreteras que había construido serpentean cuidadosamente a través del valle, abriendo vistas, enmarcando puntos estratégicos y brindando sorpresas al visitante. El diseño de Curtis estuvo motivado por su objetivo de aprovechar y explotar el paisaje natural en primera instancia, y luego ubicar las plantaciones en asociaciones funcionales o de familias de especies. Un supervisor posterior, Frederick Sydney Banfield, observó sobre la estructura de diseño de plantación establecida por Curtis que: "Hay poca disposición sistemática incluso en las secciones botánicas, el objetivo principal había sido organizar las plantas de tal manera que realzaran la belleza natural de los jardines". [8]
Curtis sufrió problemas de salud durante su etapa como superintendente de los jardines, que atribuyó a la calidad y ubicación del alojamiento que se le puso a disposición. En marzo de 1903, los problemas de salud le hicieron tomar una licencia prolongada anticipada y se jubiló formalmente el 7 de diciembre de 1903, para ser reemplazado por Walter Fox . [8]
En 1910, los jardines se vieron amenazados por una propuesta de convertir el valle en el que se encontraban en un embalse. Los jardines fueron entregados a la municipalidad para este propósito, pero el plan fue abandonado y los jardines fueron devueltos al gobierno en 1912. [4] Al final, solo se construyó un pequeño embalse al pie de la cascada.
Durante el período de 1912 a 1921, gran parte de los esfuerzos de Curtis y sus sucesivos superintendentes se dejaron deteriorar. Sin embargo, la colección de herbario aumentó y se dedicó más tiempo a la horticultura y al trabajo botánico. [4] En los años siguientes, el jardín maduró y adquirió la estética visual prevista por Curtis. [8] Se agregaron varias estructuras y oficinas nuevas a los jardines, pero su estructura general, las configuraciones de caminos y carreteras, la posición y la forma de las casas de plantas más antiguas y la disposición espacial de gran parte de las plantaciones se modificaron poco con respecto al diseño original de Curtis.
Frederick Flippance, que fue nombrado supervisor adjunto en 1921, se enfrentó a la formidable tarea de reorganizar los jardines, además de su papel de asesor sobre árboles en los caminos y otros trabajos de plantación en el área municipal. El trabajo del Departamento de Jardines comenzó a extenderse a la plantación ornamental de Georgetown, la Residencia del Gobernador y los propios jardines. En 1936 se estableció un hermoso jardín formal en los Jardines de la Cascada. [4] Flippance permaneció como supervisor adjunto hasta 1937.
La Segunda Guerra Mundial afectó gravemente a los jardines. Aunque parte del personal malayo permaneció en ellos durante la ocupación japonesa, la falta de fondos y dirección, junto con la acumulación de escombros de guerra, dejó los jardines en muy mal estado. Los japoneses excavaron túneles cerca de los estanques de nenúfares y los convirtieron en fábricas de municiones y almacenes, [4] y en una estación de ensamblaje de torpedos. [9]
Tras la reocupación británica en 1945, hubo que llevar a cabo muchas tareas de restauración y limpieza. Como parte de la reorganización de la posguerra, el Jardín Botánico de Penang se separó de su establecimiento original en Singapur y, en 1946, la administración del Jardín pasó de Singapur a la Federación de Estados Malayos . [4] Mientras estuvo bajo la dirección de Frederick Sydney Banfield, el Jardín Botánico recuperó su esplendor original. En 1956, el primer malayo, Cheang Kok Choy, fue nombrado curador del Jardín, [4] donde había trabajado anteriormente como jardinero en prácticas. Continuó aplicando la política establecida por sus predecesores hasta su jubilación en 1976.
En la actualidad, la administración de los jardines está a cargo del Gobierno del Estado de Penang, bajo el Pejabat Kebun Bunga (Departamento de Jardines Botánicos de Penang).
Tras la transferencia al gobierno del estado de Penang, los jardines fueron perdiendo importancia en el campo de la investigación y las actividades botánicas. En consecuencia, la mayoría de las colecciones de herbario de Curtis y los superintendentes sucesivos se transfirieron a los jardines botánicos de Singapur, y desde entonces los jardines botánicos de Penang funcionan más como parques que como jardines botánicos. [10] Los principales objetivos de los jardines incluyen "programas de conservación, provisión de un entorno público de recreación limpio, seguro y propicio, educación y sensibilización pública sobre la apreciación de la naturaleza y la jardinería". [4] Los jardines continúan con algunas investigaciones, colaborando con otros jardines botánicos en el desarrollo e implementación de programas de investigación botánica y ecológica tanto a nivel nacional como internacional. [4]
El Departamento de Jardines Botánicos de Penang tiene como objetivo ofrecer a los visitantes programas centrados en el patrimonio histórico y cultural de los jardines, las colecciones de plantas, el paisaje natural y la rica diversidad de flora y fauna. También tiene como objetivo proporcionar asesoramiento profesional relacionado con la botánica, la taxonomía, la horticultura y el paisajismo. [4]
Los jardines ocupan un terreno de 29 ha [11] en un valle descrito como "un anfiteatro de colinas" [9] cubierto de exuberantes selvas tropicales. Su exuberante vegetación y su entorno tranquilo lo convierten en un parque favorito y un destino turístico popular. Es un patrimonio natural único de Penang, siendo el único jardín de su tipo en Malasia. Además de ser un depósito de flora y fauna, único en el país y en la región, sirve como un "pulmón verde" para el área metropolitana de Penang. [12] Como tal, el jardín es un lugar recreativo popular; algunas de las actividades recreativas incluyen trotar, caminar, hacer trekking en la jungla y hacer aeróbic. [11] [10]
Entre la flora de los jardines, las más llamativas son el árbol bala de cañón ( Couroupita guianensis ) [11] [13] y las grandes raíces de contrafuerte del árbol sengkuang ( Dracontomelon dao ). [12] También está la palma pinang ( Areca catechu ) que prestó su nombre a la isla de Penang, y el lirio negro ( Tacca integrifolia ) [12] con sus flores únicas de color negro violáceo. El árbol vela ( Parmentiera cereifera ), [11] la orquídea zapatilla endémica ( Paphiopedilum barbatum ) [12] y el jengibre, Geoctachys penangensis , [12] también se pueden encontrar en los jardines.
También hay colecciones de especies de plantas raras alojadas en la Casa de los Helechos, la Colección de Palmeras, el Paseo de Aroides, el Orquideario, el Conservatorio Perdana, la Casa de los Cactus, la Casa de las Bromelias y las Begonias, el Jardín de Hierbas, la Rocalla de Helechos, la Rocalla del Sol y el Jardín Formal. [12]
La fauna del jardín incluye macacos de cola larga , monos de hojas oscuras , ardillas gigantes negras , así como muchos insectos y mariposas. [12]
El sendero que rodea el estanque de lirios ofrece acceso a la selva tropical, a poca distancia de la puerta del Jardín Botánico. El paseo desde la carretera circular inferior pasa por dos grupos prominentes de palmeras y racimos de bambú a lo largo del río Waterfall. Dos casas de orquídeas brindan una comparación entre híbridos cultivados y especies de orquídeas silvestres. El mejor momento para admirar los árboles en flor es durante la estación seca, de febrero a abril, cuando el bungor tailandés ( Lagerstroemia loudonii ), la casia de Java ( Cassia javanica ) y la trompeta rosada ( Tabebuia rosea ) están en plena floración. [9]
Desde el sendero del estanque de los lirios se puede subir hasta el lugar donde se encontraba la antigua casa de Charles Curtis, aunque solo se pueden ver algunos ladrillos. Varios senderos para caminatas conducen desde los jardines botánicos hasta Penang Hill y al monte Olivia, al norte. El monte Olivia era el lugar donde se encontraba la casa de los Raffles y recibió su nombre en honor a la esposa de Raffles, Olivia. [9]
La cascada y el embalse son propiedad privada, aunque se pueden visitar previa solicitud a la Autoridad del Agua de Penang ( Perbadanan Bekalan Air Pulau Pinang ). Los Amigos de los Jardines Botánicos de Penang, una organización no gubernamental, organizan visitas mensuales a la cascada. [14] La cascada de Penang se cerró al público como medida de seguridad durante el enfrentamiento entre la recién independizada Malasia e Indonesia en la década de 1960. [14]
Los primeros visitantes de la isla de Penang la describieron como una de las atracciones principales de la isla, incluido Ibrahim Munshi, hijo de Munshi Abdullah , quien la describió en su diario, el "Kisah Pelayaran" . La cascada fue una fuente importante de agua para los barcos que atracaban en el puerto de Penang a principios del siglo XIX. En 1804, se instaló aquí la primera planta de tratamiento de agua de Malasia, para abastecer las necesidades de 10.000 personas en Penang. En 1805, se construyó un acueducto para canalizar el agua de la cascada a través de Pulau Tikus hasta un depósito cerca del puerto. La calidad del agua, filtrada a través de las rocas antiguas de Penang Hill , era muy alta y los primeros marineros la describieron como "dulce". [14]
El embalse de forma ovalada de la cascada de Penang fue construido en los jardines en 1892 por el ingeniero británico James MacRitchie , [15] quien también fue responsable de la expansión del embalse MacRitchie en Singapur . En la época en que estaba llevando a cabo la expansión en Singapur, MacRitchie fue invitado por la Comisión Municipal de Penang en 1891 para revisar las opciones (y los resultados de la licitación de alto costo) para un embalse propuesto en Penang. Emitió un informe y recomendó un embalse en la cascada. También recomendó que el municipio adquiriera el derecho a extraer agua de Sungei Ayer Itam para el futuro. [15] El embalse de Penang fue reconstruido en 1950. [14]
En la actualidad, solo una pequeña proporción del suministro de agua de Penang proviene del embalse de la cascada: aproximadamente entre el 10 y el 15% de la población obtiene su agua de aquí, mientras que la mayor parte del suministro de agua de la isla proviene de Sungai Muda , en la frontera de Penang y Kedah . [14]
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5°26′23.85″N 100°17′18″E / 5.4399583, -100.28833