Patrick M. Lawlor (nacido el 30 de noviembre de 1951) es un diseñador de videojuegos y máquinas de pinball .
Pat Lawlor había sido originalmente un diseñador de videojuegos y había entrado en la industria del diseño de juegos que funcionaban con monedas en 1980, trabajando para Dave Nutting Associates. La carrera de Lawlor en el pinball comenzó como ingeniero para Williams en 1987, cuando codiseñó una máquina de doble campo de juego llamada Banzai Run con Larry DeMar . En 1988, se le asignó su primer proyecto de diseño individual, una máquina titulada Earthshaker!, que se lanzó en enero de 1989. Cabe destacar que Earthshaker! fue la primera máquina de pinball con un motor vibratorio. [ cita requerida ]
El primer proyecto en solitario de Lawlor, Earthshaker!, se destacó por la implementación de un tema relativamente desconocido ( los terremotos ). La continuación de Earthshaker! abordó un tipo diferente de desastre natural: los tornados . El nuevo juego, Whirlwind , se lanzó a principios de 1990 y recibió elogios similares. Ambos juegos demostraron componentes de la metodología de diseño de Lawlor.
En primer lugar, Lawlor introdujo elementos temáticos apropiados que alteraron la jugabilidad. Por ejemplo, al avanzar hacia el modo multibola en Earthshaker!, el campo de juego vibraba para simular el efecto de un terremoto. En un modo similar en Whirlwind , unos discos de goma colocados a ras del campo de juego giraban rápidamente de un lado a otro para desviar la bola de su curso cuando pasaba sobre ellos, mientras que un ventilador eléctrico montado en la parte superior de la caja posterior lanzaba viento en la cara del jugador.
En segundo lugar, Lawlor creó campos de juego especialmente abarrotados en comparación con las máquinas más rápidas y orientadas al flujo que eran populares en ese momento. Lawlor también introdujo su característico "tiro con parachoques", en el que los jugadores debían disparar la bola entre los parachoques, un tiro complicado que requiere una gran precisión. Además, los tiros críticos en Earthshaker! y Whirlwind se obstruían cuando se intentaban desde los flippers inferiores, y solo se podían realizar directamente desde un tercer flipper, ubicado cerca del medio del campo de juego en un lado, lo que requería que los jugadores desarrollaran agudeza para enviar la bola a través del campo de juego en lugar de simplemente hacia arriba. Por lo tanto, su estilo de juego a menudo ha sido descrito por los jugadores como "parar y seguir". Whirlwind fue una de las primeras máquinas de pinball en presentar lo que se conoció como un "modo de asistente", un modo especial final al que accedían los jugadores particularmente hábiles para completar numerosas tareas difíciles en el campo de juego, una recompensa que se imitó en muchos diseños futuros. Los "modos de asistente" fueron importantes para dar a los juegos de pinball una sensación de progresión ausente en el pinball en sus primeros años.
Lawlor siguió a Whirlwind con FunHouse , que se lanzó en noviembre de 1990. Funhouse era un juego orientado a las ferias que tenía los elementos de juego característicos establecidos en Earthshaker! y Whirlwind , además de una cabeza parlante única llamada "Rudy" (con la voz de Ed Boon ). Se produjeron más de 10 000 máquinas.
El siguiente diseño de Lawlor se convirtió en el pinball más vendido de todos los tiempos. The Addams Family (TAF) fue lanzado en marzo de 1992 por Midway (bajo el sello Bally ) y finalmente vendió 20.270 unidades. The Addams Family fue la primera vez que Lawlor desarrolló un juego en torno a un tema con licencia en lugar de un concepto original.
La Familia Addams incluyó varias características nuevas. Una de ellas fue "Thing Flips", en la que el juego podía tomar automáticamente el control de un flipper bajo ciertas circunstancias e intentar hacer un tiro particularmente difícil para el jugador. Los resultados de tiros anteriores se usaban para ajustar el tiempo del tiro para cada nuevo intento. Lawlor también colocó imanes debajo del campo de juego que se activaban durante el modo multibola y otros modos, agregando tensión y aleatoriedad al juego. En 1994, se produjo una versión Gold de edición limitada para conmemorar las ventas récord del original. La Familia Addams Gold presentó modificaciones menores en las reglas, así como mejoras cosméticas como una barra de bloqueo dorada y rieles con bordes dorados.
Su siguiente diseño (sobre el que obtuvo control creativo completo) fue otro tema con licencia basado en un popular programa de televisión: The Twilight Zone (TZ). Si bien The Twilight Zone nunca vendió tantas unidades como The Addams Family (aunque vendió más de 15 000 unidades), es popular entre los entusiastas del pinball, en parte debido a su complicado conjunto de reglas.
Su complejidad fue una bendición a medias, ya que puso de relieve muchos de los escollos de la industria de los juegos que funcionan con monedas en general y del pinball en particular. Es decir, cuanto más elaborado era el juego, más probabilidades había de que abrumara al jugador medio, lo que a su vez perjudicaba las ventas. Además, Twilight Zone era caro de producir, sobre todo en las enormes cantidades que se esperaban tras las ventas astronómicas récord de The Addams Family . Lawlor era muy consciente de las dificultades que planteaba el proyecto, como le dijo a la audiencia en una feria comercial en 2003. "Teníamos un apodo para Twilight Zone ", dijo, "y era 'In Excess Pinball'... acabábamos de terminar de batir el récord con Addams Family , y [los ejecutivos de Williams] estaban dispuestos a dejarnos hacer lo que fuera, y lo hicimos, lo que fue un gran error". Aunque admitió que los "jugadores extremos de pinball" disfrutarían del juego, añadió que "desde un punto de vista comercial, estábamos fuera de control... nadie podría volver a hacer algo tan complicado; ni deberían permitirlo".
Entre sus juguetes se encontraba un minicampo de juego elevado, magnético y sin aletas; el jugador presionaba los botones de las aletas para activar los imanes, que hacían que la bola entrara en interruptores en las paredes y atravesara un agujero de puntuación en la parte superior. El juego también incluía una máquina de chicles, que el jugador podía cargar y que podía dispensar una bola para ponerla en juego. Esta máquina también estaba conectada a otra característica nueva, la "Powerball", una bola de cerámica blanca que era más ligera que las demás y no se veía afectada por los imanes del juego. Un reloj analógico de 12 horas, totalmente operativo, servía como temporizador para varios modos y también podía mostrar la hora actual.
Después del lanzamiento de la máquina Star Trek: The Next Generation de Steve Ritchie a fines de 1993, la industria del pinball comenzó a declinar a medida que la industria de los juegos de monedas fallaba ante los sistemas de videojuegos domésticos cada vez más avanzados. En 1994 se lanzó Red & Ted's Road Show , un juego que rendía homenaje en muchos aspectos a The Addams Family y Twilight Zone, al tiempo que volvía al juego temático más genérico de sus juegos anteriores como Earthshaker!, Whirlwind y FunHouse . En lugar de otro tema de desastre natural, Lawlor decidió hacer un juego basado en trabajos de construcción y viajes por todo el país. Se dice que llegó al concepto de Road Show mientras estaba atrapado en el tráfico de la hora pico en las afueras de Chicago debido a la construcción de una carretera. El juego se volvió particularmente popular en las paradas de camiones.
Aunque el tema de Road Show rindió homenaje a Earthshaker! y Whirlwind , la característica más destacada del juego duplicó la cabeza parlante de "Rudy" en FunHouse . Road Show incluyó dos personajes con cabezas parlantes: un conductor de excavadora llamado Ted y su jefa llamada Red (con la voz de la cantante de country Carlene Carter ; ella también interpreta su canción, " Every Little Thing " en los modos multibola y jackpot). Sin embargo, el diseño del juego se parecía a The Addams Family y Twilight Zone en que un sumidero iniciaba los modos, cuya progresión podía ser seguida por una pantalla prominente en el centro inferior del campo de juego. Tenía un diseño de doble émbolo que recordaba a FunHouse .
1995 fue el primer año desde 1991 en el que no apareció una nueva máquina de pinball diseñada por Pat Lawlor. El declive de la industria del pinball se había intensificado en ese momento y, aunque durante este período aparecieron varias máquinas de pinball bien recibidas, entre ellas No Fear: Dangerous Sports de Steve Ritchie , Theatre of Magic de John Popadiuk y Attack from Mars de Brian Eddy , el éxito comercial de las máquinas de pinball disminuía con cada trimestre fiscal.
En 1996, Lawlor diseñó una nueva versión del pinball, un juego innovador llamado Safecracker , que presentaba un campo de juego mucho más pequeño que las máquinas de pinball estándar de la época, funcionaba con un temporizador en lugar de una estructura de 3 bolas y presentaba un "juego de mesa" basado en un cristal trasero como una característica principal del juego. Safecracker era único en el sentido de que los jugadores podían ganar fichas coleccionables al lograr ciertos objetivos. Se cree ampliamente que Safecracker en realidad estaba destinado originalmente a ser un juego basado en el juego de mesa Monopoly , una afirmación respaldada por la prominencia del juego de mesa genérico finalmente incluido en el producto final, pero Williams no pudo negociar un acuerdo favorable para la licencia. Cierto o no, Lawlor tuvo otra oportunidad con el Monopoly en 2001. Safecracker , sin embargo, tuvo una respuesta crítica desigual y no fue un producto comercial particularmente exitoso: solo 1.148 unidades de Safecracker salieron de la fábrica de Williams (en comparación con las más de 20.000 unidades de La familia Addams solo cuatro años antes).
Lawlor volvió a su estilo más convencional en 1997 con No Good Gofers , una divertida máquina con temática de golf que volvía a sus elementos de diseño característicos y que además presentaba el regreso del disco giratorio de Whirlwind. El juego incluía una rampa retráctil que lanzaba una pelota a un campo de juego superior transparente con un agujero en la parte superior para simular un tiro de golf para un "hoyo en uno". No Good Gofers fue un éxito comercial limitado, con solo 2711 unidades fabricadas.
Sin embargo, 1998 marcó el principio del fin de la franquicia de pinball de Williams, ya que se lanzaron sus tres últimos juegos, The Champion Pub , Monster Bash y Cactus Canyon . La producción de Cactus Canyon se vio interrumpida cuando Williams realizó una alteración drástica en su filosofía de hardware, intentando revitalizar la industria del pinball mediante la integración de pantallas de video con campos de juego de pinball estándar con Revenge from Mars de Midway (la secuela de Attack From Mars de 1995 , y diseñada por George Gomez , empleado de Midway desde hace mucho tiempo ) en 1999. Este experimento, llamado Pinball 2000 , terminó ignominiosamente después de grandes pérdidas iniciales, y Williams cesó las operaciones de pinball a fines de 1999, dejando cancelado el único juego planeado por Pat Lawlor para la plataforma Pinball 2000, Wizard Blocks .
En esa época, Lawlor fundó Pat Lawlor Design (PLD) con sus socios John Krutsch (diseñador mecánico de todos los juegos de Lawlor) y Louis Koziarz (programador de software), y llegó a un acuerdo con Stern Pinball para distribuir máquinas de pinball, comenzando con el lanzamiento en septiembre de 2001 de una máquina de pinball tradicional basada en el juego de mesa más popular del mundo, Monopoly . Monopoly fue bien recibido por la comunidad de pinball y los elementos característicos del diseño de Lawlor se incluyeron de forma destacada.
Desde entonces, Lawlor ha diseñado máquinas de pinball para Stern: RollerCoaster Tycoon , Ripley's Believe it or Not!, NASCAR ( también conocida como Grand Prix en Europa), Family Guy y CSI . NASCAR , lanzada en 2005, se alejó un poco de la filosofía de diseño habitual de Lawlor, ya que utilizaba una jugabilidad más "orientada al flujo" debido a la temática más orientada a la velocidad. Family Guy , lanzada en 2007, se destacó por un elemento de diseño único, el "Stewie Pinball", un minicampo de juego dentro de un campo de juego. A diferencia de otros minicampos de juego que simplemente reducían la distancia entre los elementos de pinball, "Stewie Pinball" en realidad diseñó todos los elementos de pinball para que se redujeran completamente en escala, una novedad en el diseño de minicampos de juego. El diseño del campo de juego de Family Guy se duplicó y se relanzó como Shrek al año siguiente, con las mismas características y un conjunto de reglas diferente.
El 24 de enero de 2014, Jersey Jack Pinball anunció que Pat Lawlor diseñaría su tercer lanzamiento y que la máquina presentaría un tema original. [1] El 13 de octubre de 2016, se anunció Dialed In!, que fue la primera máquina de pinball en presentar conectividad Bluetooth e integración con teléfonos inteligentes. [2]
Lawlor trabajó en este título durante casi 2 años, citando cuando se anunció que se uniría al equipo de Jersey Jack que volvería a tener libertad creativa como la tuvo en los días de Williams. Este tercer título para Jersey Jack se lanzó en 2017 y sería su primer juego de cuerpo estándar, pero repleto de características similares a los títulos anteriores de Lawlor. Este tema se relaciona con sus temas existentes Whirlwind y Earthshaker! como una ciudad en desastre, pero esta vez actualizándolo a los tiempos modernos donde un teléfono celular rebelde comienza a causar estragos. Este juego presenta un holograma que es similar al premium/LE Stern Ghostbusters . También tiene una cámara incorporada que toma selfies durante el juego. Por último, también tiene Bluetooth que puede emparejarse con un teléfono y permitir al jugador controlar los flippers de forma remota, una novedad en el pinball.