Parasitaxus usta , también conocida en francés como cèdre rabougri , es una especie rarade conífera de la familia Podocarpaceae , y la única especie del género Parasitaxus .
Es un arbusto leñoso de hasta 1,8 m endémico de las zonas remotas y densamente boscosas de Nueva Caledonia , descubierto y descrito por primera vez por Vieillard en 1861. El primer informe definitivo de que se trataba de un parásito fue en 1959. [2]
El análisis filogenético molecular también sugiere afinidades entre Parasitaxus y los géneros Manoao ( Nueva Zelanda ) y Lagarostrobos ( Tasmania ). [3] Se ha demostrado que Parasitaxus contiene altos niveles de clorofila. [4] Sin embargo, un análisis del genoma muestra que muchos genes para la fotosíntesis faltan en el genoma del plastidio del parásito, [5] lo que sugiere fuertemente que Parasitaxus depende completamente de su huésped para sobrevivir. Alrededor del 60% de los genes normalmente presentes en el genoma de un plástido de podocarpo estaban completamente ausentes o presentes sólo como fragmentos. Eran predominantemente genes involucrados en la fotosíntesis, más que en otros procesos de plástidos. Hubo cambios en la estructura del genoma del plástido que fueron diferentes al de otras plantas parásitas y sus parientes podocarpios, aunque estos podrían no estar relacionados con su estilo de vida parásito.
Usta significa "seco". [6] La especie se describió por primera vez como Dacrydium ustum Vieill.; otros sinónimos incluyen Podocarpus ustus (Vieill.) Brongn. & Gris , y Nageia usta (Vieill.) Kuntze . El nombre se cita a menudo como Parasitaxus ustus , pero esto es gramaticalmente incorrecto, ya que, según el latín, el nombre del género Parasitaxus es (como Taxus ) de género femenino, con lo cual el género del nombre de la especie debe coincidir (Nickrent 2006). El nombre científico se traduce como "tejo parásito reseco".
Generalmente se menciona que Parasitaxus usta es la única gimnosperma parásita conocida . La especie carece de raíces y siempre se encuentra adherida a raíces identificadas como de Falcatifolium taxoides (otro miembro de las Podocarpaceae). El primer estudio de la unión de P. usta con un huésped mostró cambios anatómicos propios de un parásito. [2] Sin embargo, la cuestión aún queda abierta, ya que la planta no es en ningún caso un parásito haustorial , como suele ser el caso de las angiospermas . Por tanto, algunos expertos consideran que la planta es un micoheterótrofo . [4]