Panoram era el nombre comercial de una máquina de discos visual que reproducía cortos musicales (el efecto era el equivalente a los vídeos musicales de los años 80) populares en los Estados Unidos durante la década de 1940. Fue concebido y producido por Mills Novelty Company bajo varias patentes, incluidas 123,473 y 2,286,200, [1] [2] que involucran el diseño del gabinete y el funcionamiento interminable del carrete. El desarrollo tuvo lugar a finales de la década de 1930 y la producción y las ventas comenzaron en 1940. [3] Un gran estreno tuvo lugar del 16 al 19 de septiembre de 1941 en Hollywood, California . [4] La compañía escribió más de $ 3 millones en pedidos de Panoram esa semana. [3] El Panoram utilizó proyectores, amplificadores y parlantes RCA . El exitoso lanzamiento de Panoram permitió realizar el pedido más grande de estos productos RCA hasta ese momento. [5]
Un Panoram medía 82 pulgadas (210 cm) de alto por 36 pulgadas (91 cm) de ancho por 32 pulgadas (81 cm) de profundidad, y empleaba una serie de espejos para reflejar la imagen de un proyector en una pantalla de 27 pulgadas (69 cm). Pantalla de retroproyección de vidrio esmerilado en un gabinete cerrado y hermético. Con un costo de 1.000 dólares para los lugares de uso final (o 695 dólares para los distribuidores regionales), [3] las populares máquinas llegaron a innumerables tiendas de refrescos, tabernas, estaciones de autobús y tren, y otros lugares públicos en todo Estados Unidos. Las películas de 16 mm especialmente fabricadas corrían en un bucle continuo y se detenían cuando una muesca cortada al final de cada película activaba un microinterruptor, activando un relé de retroceso. [6] El cliente podía poner hasta veinte monedas de diez centavos en la máquina a la vez. Sin embargo, el Panoram no tenía mecanismo de selección, por lo que no se podía elegir el título de la película. El cliente vería la siguiente película en la cola. La mecánica Panoram estaba alojada en un gabinete de madera de alta calidad con diseño Art Déco . Este gabinete incluía un cartel publicitario ubicado en la parte superior de la unidad. Esta pancarta giraba a través de una serie de rodillos, impulsados por un motor, y estaba retroiluminada. Los cilindros de colores también giraban detrás de la pantalla creando destellos de colores en la pantalla mientras la unidad no estaba en reproducción. Cuando un cliente insertaba una moneda de diez centavos, se interrumpía la energía tanto del cartel como de las luces de colores y se aplicaba energía al proyector y al amplificador , iniciando así el juego.
Con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial , la producción de las máquinas Panoram se redujo drásticamente debido a la escasez de materias primas durante la guerra, y el éxito de Mills Panoram en 1940 comenzó a desvanecerse. [7] Soundies (los medios de 16 mm utilizados en Panoram) continuaron produciéndose y distribuyéndose en las ubicaciones de Panoram hasta 1947. Para entonces, la novedad de la máquina de discos visual se vio comprometida debido a la disponibilidad de la televisión . Las máquinas panorámicas se reutilizaron como unidades de reproducción de películas educativas o, más comúnmente, como peep shows para adultos . Esto último provocó la introducción de regulaciones de Panorams para controlar la ubicación de las unidades en muchas ciudades. [8] [9]
El Panoram ahora es mejor conocido por la vasta biblioteca de videos musicales cortos de tres minutos que se crearon para él. Llamadas Soundies , [7] estas películas presentaban a muchas de las grandes estrellas musicales de la época, incluidas Duke Ellington , Count Basie y Cab Calloway . La mayoría de las aproximadamente 1.800 películas de los Soundies sobreviven y se consideran un archivo invaluable de la música y los intérpretes populares de la década de 1940. Las películas de Soundies se imprimieron al revés (imagen especular) para que aparecieran en la orientación correcta cuando se reprodujeran en una máquina Panoram. Varios de los cortometrajes fueron enrollados en rollo y entregados a ubicaciones alojadas por Panoram como soportes de reemplazo. De esta manera, se podrían ver nuevos Soundies en el lugar y el entretenimiento se mantendría fresco. Hoy en día se pueden ver muchos Soundies en YouTube , incluidos algunos del líder de la banda Al Donahue , quien hizo 7 u 8 de los primeros Soundies en el Radio City Music Hall .
El concepto básico detrás del Panoram sería revivido a principios de los años 1960 con el Scopitone .