Paleodictyon es un rastro fósil , generalmente interpretado como una madriguera , que aparece en el registro geológico marino a partir del Precámbrico / Cámbrico temprano [1] y en ambientes oceánicos modernos. [2] [3] [4] Los Paleodictyon fueron descritos por primera vez por Giuseppe Meneghini en 1850. [1] El origen del vestigio fósil es enigmático y se han propuesto numerosos candidatos.
Los paleodictyon consisten en túneles delgados o crestas que generalmente forman una red en forma de panal de forma hexagonal o poligonal. [1] Se conocen redes tanto irregulares como regulares en todo el rango estratigráfico de Paleodictyon , pero es el sorprendente patrón regular de panal de algunas formas como P. carpathecum y P. nodosum lo que lo hace notable y ampliamente estudiado.
Los elementos de malla individuales pueden tener un tamaño de milímetros a centímetros, generalmente de 1 a 1,5 a 2 a 3 cm, y los patrones de malla completos pueden cubrir áreas de hasta un metro cuadrado. Los bordes o hilos que forman la malla suelen ser cilíndricos o elipsoides en sección transversal, y algunas formas tienen tubos verticales que conectan la malla hacia arriba con la interfaz sedimento-agua . Dolf Seilacher propuso en 1977 que podría ser una trampa para comida, un mecanismo para la agricultura o un camino de búsqueda de alimento. [5] Alternativamente, se ha sugerido que puede ser un elenco de un protista xenofióforo . [2] [6] Mark McMenamin propuso que Paleodictyon representa una estructura de nido de micromadrigueras. La estructura del nido se vacía una vez que los juveniles maduran y se dispersan. [7] [8]
Se ha realizado mucho trabajo de modelado en Paleodictyon . Roy Plotnick, investigador de trazas fósiles de la Universidad de Illinois en Chicago, modeló la forma como resultado del crecimiento modular iterativo de un organismo desconocido. [9] Garlick y Miller lo modelaron como una madriguera con un algoritmo de madriguera relativamente simple. [10]
La pregunta es si estos patrones son madrigueras de animales marinos como gusanos [1] o restos fosilizados de organismos antiguos (esponjas o algas). [11] Las observaciones sobre Paleodictyon utilizando la teoría de grafos de Euler sugieren que es poco probable que sea un fósil de rastro de excavación, y que es más probable que sea una huella o un fósil corporal, o que sea de origen abiótico. [12]
Se ha sugerido que Paleodictyon puede representar un fósil corporal de un xenofióforo , un tipo de foraminífero gigante . El xenofióforo infaunal Occultammina tiene cierto parecido físico con Paleodictyon y el hábitat abisal de los xenofióforos modernos es de hecho similar al paleoambiente inferido donde se encuentran los grafoglíptidos fósiles; sin embargo, el gran tamaño (hasta 0,5 m) y la regularidad de muchos grafogliptidos, así como la aparente ausencia de partículas de sedimento recolectadas (conocidas como xenophyae) en sus fósiles arrojan dudas sobre esta posibilidad. Además, los xenofióforos modernos carecen de la simetría hexagonal regular común al Paleodictyon . [13] Se han descubierto ejemplos modernos de Paleodictyon ; sin embargo, el examen no reveló estercomares , una prueba endurecida , protoplasma o ADN xenofióforo . El rastro puede representar alternativamente una madriguera o una esponja de vidrio. [14]
La película IMAX Volcanoes of the Deep Sea describe la búsqueda de un animal vivo que produzca el Paleodictyon , utilizando el sumergible de aguas profundas DSV Alvin cerca de respiraderos volcánicos que se encuentran a 3.500 metros (11.500 pies) bajo el agua en la Cordillera del Atlántico Medio . Encontraron y tomaron muestras de muchas de las madrigueras en forma de panal de Paleodictyon nodosum . Sin embargo, no se encontraron criaturas en ninguno de ellos. Teorizaron que las madrigueras estaban siendo utilizadas para cultivar/atrapar bacterias por cualquier criatura que las creara. [1] [15]