Coleus esculentus , sinónimo Plectranthus esculentus , [1] también conocida como patata kaffir [2] o patata Livingstone , [3] es una especie de planta de la familia de las dicotiledóneas Lamiaceae . [4] Es originaria de África , donde se cultiva por sus tubérculos comestibles. Es más difícil de cultivar que Coleus rotundifolius , pero capaz de dar mayores rendimientos. Aunque el cultivo es similar a una patata, es de la familia de la menta, pero sigue siendo bastante nutritivo y útil. [4] Este cultivo puede beneficiar a muchos agricultores de subsistencia, ya que es nativo, fácil de cultivar, goza de una creciente popularidad en el mercado y es bastante nutritivo.
La especie es una hierba dicotiledónea perenne [5] y miembro de la familia de la menta. Puede crecer hasta alcanzar una altura de 2 metros. Algunas de las ramas de la base se doblan hacia abajo y crecen en el suelo, que luego pueden formar tubérculos oblongos, que son los tallos subterráneos carnosos. [4] Estos tubérculos son comestibles y nutritivos, a menudo se comen como sustituto de la papa [6] o la batata. [4] Aunque rara vez se ven porque la reproducción vegetativa es predominante, la planta también tiene flores amarillas. [5] Estas flores tienen dos labios y se encuentran en las ramas cortas y apiñadas. Mientras la planta está en flor, los tallos no tienen hojas. [4] Coleus esculentus tiene hojas carnosas, en tallos angulares. [5] Estas hojas tienen puntos glandulares marrones por debajo y bordes dentados. [4] Los tubérculos de esta planta son bastante importantes ya que esa es la parte del cultivo que se utiliza para la venta y el intercambio de agricultores.
Coleus esculentus es originaria del sur de África tropical. [5] También se cultivó por primera vez en el valle del Alto Níger de Hausaland en Nigeria y en la República Centroafricana. [7] Su cultivo ha sido desplazado en gran medida por la difusión de la yuca , que fue introducida por los portugueses en África desde América del Sur hace unos 500 años. [8] Aunque se considera un "cultivo perdido" de África, y se cultivó desde tiempos prehistóricos, es un cultivo que sigue siendo relevante en la actualidad. [5] La percepción negativa de este cultivo nativo ha disminuido el cultivo. [4] Sin embargo, el estigma social está empezando a disminuir y ha comenzado a cultivarse para los mercados comerciales de África. [4] En francés, el nombre del cultivo es pomme de terre d'Afrique . [5] En el idioma hausa , se llama rizga . [7]
Los tubérculos son la parte más útil del Coleus esculentus para los seres humanos. Estos tubérculos son nutritivos y fáciles de cultivar y cada vez son más fáciles de vender. [9] Los tubérculos pueden permanecer viables bajo tierra incluso cuando la planta no puede producir hojas. [4] El Coleus esculentus puede adaptarse bien a diversas condiciones ambientales [7], pero se desarrolla mejor en condiciones ambientales locales donde ha habido antecedentes de cultivo, como el sur de África. [4] Las personas capacitadas en una comunidad pueden gestionar la producción de C. esculentus con poca ayuda adicional. [9]
Los tubérculos se han plantado en pequeñas parcelas de 10 por 10 m. En estas pequeñas parcelas se plantaron entre árboles jóvenes de eucalipto, utilizando un sistema de cultivo mixto que incluía hortalizas como amaranto y cucurbitáceas. También se han intercalado con maíz, pero esto resultó infructuoso. Los rendimientos fueron menores cuando se intercalaron con maíz. [9]
Algunos tubérculos cultivados pueden llegar a pesar hasta 1,8 kg. Se han registrado rendimientos de 2 a 6 toneladas por hectárea. [4] También se documentaron rendimientos de 70 toneladas por hectárea cuando se pudieron cosechar las hojas. Se cosecharon en un intervalo de dos semanas y durante un período de seis semanas. Los rendimientos dependerán de las condiciones climáticas y de los distintos tipos de suelo, por lo que es importante tenerlos en cuenta. [9]
La especie se propaga a partir de tubérculos y bulbillos axilares pequeños. [4] Los tubérculos se plantan en primavera y la cosecha se puede realizar el otoño siguiente. [4] El Coleus esculentus se puede cosechar entre 180 y 200 días después de su plantación. [4] El suelo ideal para cultivar este tubérculo es un pH de 6,5-7, con una precipitación anual de 700-1100 mm. [4] El fotoperiodo ideal para los tubérculos es de entre 12,5 y 13 horas. [6] C. esculentus es excepcionalmente resistente y se cultiva con bastante facilidad en regiones sin heladas. [5]
El Proyecto del Banco de Semillas del Milenio ha almacenado seis colecciones de semillas y las pruebas de germinación han tenido éxito. [4] Las semillas se secan, se envasan y se conservan a temperatura bajo cero en una bóveda de semillas. [4]
Los tubérculos de Coleus esculentus se utilizan a menudo como sustituto de la patata [6] o la batata [4] . Inmediatamente después del cultivo se puede hervir o asar. [4] Los tallos se han utilizado para endulzar papillas [10] Las hojas también se pueden cocinar en salsas [9] . Se ha dicho que C. esculentus ayuda con los problemas digestivos y también se utiliza para tratar el dolor de estómago y el dolor abdominal [10] También se ha utilizado como antihelmíntico [10] .
Los tallos subterráneos carnosos, los tubérculos, son la parte de la planta que se consume. [5] Este cultivo de tubérculos se considera superior a otros cultivos de tubérculos en términos de su valor alimenticio. [5] En 100 g hay: [5]
Es rico en carbohidratos, vitamina A, minerales, [10] y aminoácidos esenciales. [5] El Coleus esculentus ha contribuido significativamente a las dietas rurales. [7]
En 2001-2002, los agricultores pudieron vender 250 g de este cultivo por hasta 5 rands (1 dólar estadounidense), un precio superior al de una patata irlandesa. [9] Las comunidades también pueden vender las hojas cocidas por 7 rands (1,30 dólares estadounidenses). Existe una demanda de efectivo para el Coleus esculentus , pero normalmente se intercambia entre vecinos y amigos. [9]