Otter Tail Corporation es una empresa de fabricación y producción de energía eléctrica con sede en Fergus Falls , Minnesota . Entre sus filiales se encuentran Otter Tail Power Company, BTD Manufacturing Inc., TO Plastics Inc., Northern Pipe Products Inc. y Vinyltech Corporation .
En 2007, Otter Tail Power Company abastecía al menos a 423 ciudades y suministraba energía a unas 14 empresas de servicios públicos municipales. Actualmente, la empresa tiene una plantilla de más de 750 empleados, una capacidad de generación de 660 megavatios y posee más de 8000 km de líneas de transmisión de energía eléctrica (la mayoría de las cuales funcionan a 41,6 kV). La empresa presta servicio a 128 500 clientes en Dakota del Norte , Minnesota y Dakota del Sur .
La empresa se constituyó en 1907 cuando se consiguieron fondos para iniciar la construcción de la presa Dayton Hollow al suroeste de Fergus Falls. Una vez que la presa entró en funcionamiento en abril de 1909, la empresa transmitió energía a 22 kV a través de una línea de 40 km para dar servicio a los clientes de la Northern Light Electric Company en Wahpeton , Dakota del Norte .
Poco después, se consiguieron contratos para proporcionar energía al por mayor a las ciudades de Breckenridge y Fergus Falls, Minnesota (esta última después de que fallara la presa de su propia empresa de servicios públicos municipal). Después de conectar Foxhome , Minnesota, al sistema en 1912, la empresa conectó o compró sistemas de distribución eléctrica en 10 ciudades de Minnesota (las más importantes fueron Elbow Lake y Morris, Minnesota) y una segunda ciudad en Dakota del Norte (Fairmount) el año siguiente. Northern Light Electric también se fusionó con Otter Tail en este momento y su propietario se incorporó como el primer gerente general de la empresa. La primera comunidad de Dakota del Sur atendida por la empresa fue White Rock en 1915. En 1920, la empresa prestaba servicios a aproximadamente 44 ciudades, todas menos un puñado de las cuales estaban en el condado de Otter Tail o cerca de él. Sin embargo, la empresa rápidamente encontró que su área de servicio de Minnesota estaba acorralada por empresas de servicios públicos vecinas que también se apresuraban a agregar territorio. Esto llevó a la empresa a expandirse hacia el oeste y atravesar gran parte del este de Dakota del Norte, llegando a Jamestown, Dakota del Norte, en 1924 (la empresa prestaba servicios a más de 100 ciudades en ese momento). La empresa creció a un ritmo increíble durante los siguientes 5 años: llegó al río Misuri en Washburn en 1926 y se acercó a la frontera entre Canadá y Estados Unidos en 1928. A fines de la década de 1920, el área de servicio de la empresa se había triplicado y prestaba servicios a más de 310 ciudades. Durante la Gran Depresión , la empresa aparentemente no se vio tan afectada como algunos de sus vecinos, pero aún así se vio obligada a centrarse más en la supervivencia que en el crecimiento. En 1939, lo peor había pasado y estaban listos para seguir adelante una vez más.
Entre 1940 y 1944, Otter Tail añadió territorio mediante la fusión o adquisición de 6 compañías eléctricas más pequeñas dentro o adyacentes a su territorio (casi todas las cuales tenían matrices corporativas que debieron desprenderse de estas propiedades debido a la aprobación de la Ley de Sociedades de Servicios Públicos de 1935 ). Estas compras aumentaron su territorio a su tamaño actual de 50.000 millas cuadradas (130.000 km 2 ), aproximadamente el mismo tamaño que el estado de Wisconsin . La única excepción en este territorio es el valle del río Rojo entre Grand Forks y Fargo, Dakota del Norte, que entonces era y todavía es abastecido por Northern States Power Company (ahora Xcel Energy ).
Después de la última gran adquisición en 1944, la empresa había alcanzado su "sistema máximo" de 496 ciudades atendidas tanto al por menor como al por mayor. A medida que la empresa maduró durante las siguientes décadas, el número de ciudades atendidas dentro de la región se reduciría (principalmente debido a que las ciudades atendidas al por mayor cambiaron de proveedores y algunas ciudades minoristas más pequeñas desaparecieron). Se agregaron algunas ciudades entre 1944 y 1968: la más grande fue la compra de la empresa de servicios públicos municipal de Fergus Falls en 1953 y la última adición fue la transferencia de varias ciudades en el condado de Polk, Minnesota , de Northern States Power Company cuando la línea de transmisión de 34,5 kV que servía a estas ciudades se acercó a su límite de carga.
A finales de los años 60 se exploró brevemente una fusión con Montana-Dakota Utilities , pero pronto se descartó debido a todos los obstáculos regulatorios que implicaba. En los años 90, los ingresos estancados de las operaciones de servicios públicos llevaron a la empresa a establecer una subsidiaria (Varistar) para adquirir y supervisar negocios no relacionados con los servicios públicos. En 2001, la empresa cambió su nombre a Otter Tail Corporation y la empresa de servicios públicos se convirtió en una división dentro de la empresa. A finales de 2008, la empresa completó una reorganización para realinear las operaciones de servicios públicos en una subsidiaria dentro de Otter Tail Corporation.
En sus inicios, Otter Tail Power construyó una serie de plantas hidroeléctricas para suministrar energía a su sistema, que le resultaron muy útiles hasta que su expansión en la década de 1920 superó la capacidad de las represas (el vapor proporcionó la mayor parte de las necesidades energéticas de la empresa a partir de entonces). La empresa ha crecido hasta tal punto que hoy en día solo el 1% de sus necesidades proviene de la energía hidroeléctrica. Las represas son: Dayton Hollow (1909, al suroeste de Fergus Falls), Hoot Lake (1914/1918, al este de Fergus Falls), Pisgah (1918, al oeste de Fergus Falls), Wright (reconstruida en 1922, en el centro de Fergus Falls), Taplin Gorge (1925, al noreste de Fergus Falls) y Bemidji (construida a principios de la década de 1900, comprada en 1944). Hoot Lake es única porque la represa también formaba la toma de agua para la planta de energía a carbón que alguna vez estuvo cerca. La central eléctrica de Taplin Gorge es única porque se inspiró en el Mausoleo de Teodorico en Rávena, Italia. [1] Desde entonces, la empresa ha eliminado la presa Bemidji de su flota de generación (debido a una falla en el equipo), pero continúa operando la presa para regular los niveles de agua en el lago detrás de la presa y el río río abajo.
Después de que la carga de la empresa excediera la capacidad de sus represas, la empresa cambió al carbón para satisfacer sus necesidades energéticas. Se agregaron varias plantas a su sistema en la década de 1920, comenzando con Hoot Lake en 1921. La más importante se construyó cerca de Washburn, Dakota del Norte, en 1926, ya que fue una de las primeras plantas a gran escala en quemar lignito exclusivamente. Luego, la empresa agregó varias plantas más en todo el sistema a fines de la década de 1940 para satisfacer el enorme aumento de la demanda después de la Segunda Guerra Mundial, pero cuando se completó la planta Big Stone de la empresa en 1974, todas estas plantas más pequeñas se retiraron y se eliminaron (la planta de Washburn se había eliminado en 1969). La empresa completó su planta Coyote en 1981, después de lo cual se eliminó otra de las plantas anteriores de la empresa (en Ortonville, Minnesota). La planta de Hoot Lake fue la última de las primeras plantas de la empresa y la última que fue 100% propiedad de la empresa. La planta comenzó como una extensión de la central hidroeléctrica de Hoot Lake, con seis ampliaciones construidas entre 1921 y 1964. En el momento de su retiro y demolición en 2021 (como parte del compromiso de Minnesota con las fuentes de energía libres de carbono), solo las dos unidades más recientes (construidas en 1959 y 1964) seguían en funcionamiento. La empresa también está buscando retirar su inversión en la planta Coyote en el oeste de Dakota del Norte.
Otter Tail Power Company posee actualmente 138 MW de generación eólica y compra 45 MW adicionales para un total de 183 MW de energía eólica . Para 2010, se esperaba que la generación eólica en el sistema fuera equivalente al 18 por ciento de las ventas minoristas. [2] Los recursos eólicos propios y los acuerdos de compra de energía de Otter Tail Power Company incluyen: Luverne Wind Farm, Ashtabula Wind Energy Center, Langdon Wind Energy Center y North Dakota Wind II.