Old St. Paul's , también titulada Old Saint Paul's: A Tale of the Plague and the Fire , es una novela de William Harrison Ainsworth publicada por entregas en 1841. Es un romance histórico que describe los acontecimientos de la Gran Plaga de Londres y el Gran Incendio de Londres . Fue la base de la película muda de 1914 Old St. Paul's .
En 1840, Ainsworth publicó Guy Fawkes y La Torre de Londres . Cuando sus publicaciones por entregas se completaron a finales de año, Ainsworth comenzó a escribir Old St. Paul's, A Tale of the Plague and the Fire . [1] Ainsworth, en una carta a James Crossley del 7 de diciembre de 1840, escribió: "Me dijiste que tienes una segunda parte de la Historia de la peste de De Foe . Te ruego que la traigas contigo. La cuidaré mucho, pero es muy necesario que la vea, ya que comienzo una nueva novela con el Año Nuevo, bajo el título de La peste de Londres . Si tienes algún otro tratado relacionado con ese período o con el incendio, me sentiré agradecido por prestármelo". [2]
Old St. Paul's se publicó en The Sunday Times desde el 3 de enero de 1841 hasta el 26 de diciembre de 1841, y fue uno de los primeros escritores que aparecieron en un periódico nacional en ese formato. Ainsworth recibió 1.000 libras por la obra y controló los derechos de autor. La obra fue ilustrada más tarde cuando Cunningham la publicó en tres volúmenes. [3]
La historia de Old St. Paul's se extiende a lo largo de seis libros que transcurren entre abril de 1665 y septiembre de 1666 y detalla los acontecimientos de la vida del tendero Stephen Bloundel. Parte de la historia trata de la persecución de Amabel, la hija de Bloundel, por parte de Leonard Holt, el aprendiz del tendero, mientras ella a su vez persigue a Maurice Wyvil. Esto sucede mientras una plaga golpea Londres, y la Catedral de San Pablo se convierte en un lugar para albergar a los enfermos. Durante la plaga, Londres se llena de víctimas de la plaga mientras muchos personajes, incluidos Anselm Chowles y Madre Malmaynes, van por ahí matando y robando a los enfermos. Bloundel sella su casa para evitar la plaga. Mientras esto sucede, Holt deambula solo por Londres y se contagia de la peste, y Amabel Bloundel se va para casarse con Wyvil. [4]
Sin embargo, Wyvil, en realidad John Wilmot, el conde de Rochester, lleva a cabo un matrimonio falso y lo utiliza para engañar a Amabel para que se acueste con él. Cuando descubre que el matrimonio era falso, Amabel enferma y muere pronto. Finalmente, Holt se recupera de la plaga y continúa vagando por Londres. Mientras deambula, conoce a Nizza Macascree, una mujer que pronto se enamora de él. Sin embargo, se revela que es Lady Isabella Argentina, lo que impide que Holt y Argentina se casen. Los incendios de Londres son provocados por un grupo de fanáticos religiosos. Para tratar de prevenir el incendio, Holt planea destruir edificios en el camino del fuego, lo que hace, y termina salvando la vida del rey Carlos II. A cambio, Holt recibe un título y puede casarse con Argentina. Los ladrones asesinos, Chowles y Malmayne, mueren durante el incendio cuando quedan atrapados debajo de la Catedral de San Pablo mientras el fuego la destruye. Finalmente, Holt presencia la reconstrucción de la Catedral. [5]
La Old St. Paul's no fue ilustrada por George Cruikshank, el ilustrador de muchas de las obras de Ainsworth, y esto causó problemas entre los dos. [6] No se sabe con certeza por qué Ainsworth no eligió a Cruikshank, [7] y Cruikshank criticó a Ainsworth en un panfleto titulado Artist and Author (1872). En él, Cruikshank afirma que él fue el creador de muchas de las obras de Ainsworth, incluida la idea original para la Old St. Paul's que luego Ainsworth robó. La edición original no fue ilustrada, pero John Franklin hizo 20 ilustraciones para la edición de tres volúmenes. A Cruikshank se le ofreció originalmente el puesto de ilustrador antes que a Franklin, pero lo rechazó debido a que tenía demasiados compromisos previos. [8]
Aunque está relacionada con relatos de la plaga y el incendio de Londres, gran parte de Old St. Paul's está relacionada con el Libro del Apocalipsis. La novela comienza con un sermón sobre el día del juicio, y Bloundel busca la protección divina contra la plaga. La plaga, para Bloundel, fue una respuesta de Dios a los pecados de Londres y la corrupción de la Corte de Carlos II posterior a la Restauración. El personaje Hodges refuerza la visión de Bloundel, y las declaraciones sobre Carlos II representan una visión victoriana de que eran moralmente superiores a las de tiempos anteriores. El personaje Wyvil representa parte del vicio inherente a la corte, ya que él y sus amigos llegan al extremo de apostar por sus esposas. [9]
El personaje profético de Solomon Eagle sirve para juzgar a la ciudad desde lo alto de la catedral de San Pablo, como Ezequiel de la Biblia. Es similar a los personajes de al menos otras dos novelas de Ainsworth, que dan profecías sobre el futuro: Elizabeth Orton de Guy Fawkes y Gunnora Braose de La Torre de Londres . Sin embargo, Eagle describe lo que le sucedería a todo Londres, en lugar de dar un futuro limitado que trata solo con un individuo. La profecía se hace realidad y Holt la presencia mientras viaja por la ciudad. Describe lo que le parece la destrucción de la civilización, mientras se desarrolla una juerga bacanal en una iglesia, mientras la ciudad arde. Otros incidentes de decadencia social involucran a personas que ignoran ayudar a sus semejantes o, como hacen los personajes Malmaynes y Chowles, simplemente asesinan y roban a los enfermos. En la descripción de los eventos, Ainsworth describe escenas similares a la posterior "La máscara de la muerte roja" (1842) de Edgar Allan Poe. [10]
La atmósfera de Old St. Paul 's es la de un carnaval oscuro. Se revelan los estándares de vida, con los enfermos asesinados por quienes se supone que deben ayudarlos; la religión se pone patas arriba y se celebra la muerte y la destrucción. En un momento dado, Holt presencia un "pozo de la peste" en el capítulo "La danza de la muerte". El pozo estaba lleno de cuerpos moribundos, lo que se describe como una visión de pesadilla. [11] La descripción puede servir como una representación alegórica tanto de la crueldad como del sufrimiento inherente a la humanidad. [12]
Ainsworth se basó en el Diario del año de la peste de Daniel Defoe para obtener información sobre los acontecimientos de la plaga y el incendio de Londres. [13] En un anuncio de la novela del 30 de noviembre de 1841, Ainsworth admitió que partes del relato estaban "fundadas en una narrativa, que he seguido bastante de cerca en la mayoría de sus detalles, contenida en un pequeño volumen muy raro, titulado ' Preparaciones contra la plaga, tanto del alma como del cuerpo' , cuya autoría no dudo en asignar a DEFOE". [14] La segunda obra de Defoe formó la base para el personaje Bloundel, mientras que el Diario de Defoe junto con los diarios de otras personas que presenciaron los eventos fueron la base para otros aspectos de la novela. El personaje Eagle tiene una conexión directa con la representación de un individuo con el mismo nombre en la obra de Defoe. [15] Esta visión no se limita al contexto de Old St. Paul's o a la época de Ainsworth, sino que puede aplicarse a toda la historia, incluida la violencia del siglo XX. [16]
RH Horne, en A New Spirit of the Age, afirmó que Old St. Paul's es una copia del Journal of the Plague Year de Defoe , además de ser "generalmente aburrido, excepto cuando es repugnante". [17] Otros vieron la conexión de manera más positiva. The Bell's Life of London escribió: "Aunque los horrores de la peste y el fuego ya han sido descritos por varios escritores, y especialmente por Defoe, el Sr. Ainsworth ha revestido esos eventos en estos volúmenes de la manera más emocionante". [18] The Courier dijo: "En esta obra, el Sr. Ainsworth ha retratado muchos de los horribles incidentes de la Gran Peste con fidelidad histórica [...] Las escenas descritas se basan todas en relatos bien autenticados, presentados por el Sr. Ainsworth con una apariencia de realidad convincente, que su pluma puede lograr tan bien". [19]
Una reseña en The Atlas afirma: "Dos de los acontecimientos más espantosos de la historia de Londres han sido incluidos en la obra que tenemos ante nosotros [...] y tratados con el estilo gráfico habitual del Sr. Ainsworth. El hecho de que varios de los pasajes descriptivos nos hicieran literalmente estremecernos es una prueba de la habilidad con la que se tratan estos azotes de la gran ciudad es un argumento a favor de la habilidad con la que se tratan estos azotes de la gran ciudad". [19] The Observer afirma:
Nos alegra encontrarnos de nuevo con el señor Ainsworth en el terreno de la novela histórica, un campo literario en el que ya se ha distinguido por encima de todos los autores de la época. No se podría haber elegido un tema mejor que el elegido para sus volúmenes actuales. Está repleto de incidentes del carácter más variado, sorprendente y conmovedor. El señor Ainsworth ha hecho que el relato fuera el que todo lector de sus obras anteriores debía haber estado preparado para esperar. Ha entretejido hechos históricos en una red de ficción sumamente agradable, dotando así a la historia misma de un nuevo atractivo. Muchos pasajes, de hecho páginas enteras de la obra, nos recuerdan el patetismo sencillo y la veracidad de Defoe. La trama es natural y está conducida con gran habilidad hasta el desenlace . Sabemos que Old St. Paul's ya ha tenido una gran venta. Con la ayuda de las ilustraciones, se convertirá en una de las obras más populares del autor. [20]
El Athenaeum escribe: «Preferimos los dos primeros volúmenes de Old St. Paul's a cualquier obra anterior de su autor. Considerados como un relato de aventuras, cuya prueba es la fascinación que mantienen en el lector, estos volúmenes tienen un gran mérito. El lector que los haya abierto una vez difícilmente estará dispuesto a dejarlos de nuevo». [21] Una reseña de The Court Journal afirma: «En este relato de la peste y el fuego [...] reconocemos todas las excelencias que le han ganado al señor Ainsworth un nombre tan alto en el pergamino de la literatura histórica. Hay la misma centralización de intereses; pocos personajes destacados; una trama no demasiado transparente, pero de gran simplicidad; energía fácil y patetismo más natural en las partes más trágicas; diálogo característico; y sobre todo, un estilo lúcido de expresión». [21]
En 1934, Malcolm Elwin sostiene que "varias de sus novelas, en particular La torre de Londres y La antigua catedral de San Pablo , a pesar de las absurdas payasadas del héroe de esta última, tienen sin duda la cualidad de la durabilidad. Ningún escritor podría esperar superar a ninguna de ellas como historias románticas de su tema particular". [22] Leo Mason, en un artículo de 1939, dice que "la historia a través de los ojos del romance es la esencia de Ainsworth en su mejor momento: Las brujas de Lancashire , La torre de Londres y La antigua catedral de San Pablo son historias románticas y sin duda perdurarán". [23]
En 1972, George Worth describe la estructura de la novela: "la lógica y la coherencia de cada parte están claramente y de forma persuasiva, y la contribución de cada una de ellas a la narración completa no requiere defensa". [24] En 2003, Stephen Carver afirma: " El Old St. Paul's ciertamente funciona con éxito en muchos más niveles de los que R. H. Horne jamás permitirá. Es una 'historia de desastre' digna de Hollywood, donde se presenta un elenco de estrellas que es diezmado por el fuego, una inundación, un terremoto, un naufragio, una invasión alienígena o un acto de Dios. Es un apocalipsis de proporciones bíblicas, mezclado con amor, intriga, valentía, humor y horror". [25]