Nick y Nora Charles son personajes ficticios creados por Dashiell Hammett en su novela The Thin Man . Los personajes fueron posteriormente adaptados al cine en una serie de películas entre 1934 y 1947; para la radio de 1941 a 1950; para la televisión de 1957 a 1959; como musical de Broadway en 1991; y como obra de teatro en 2009.
Nick y Nora son un matrimonio que resuelve misterios de asesinatos mientras intercambian ingeniosas y agudas conversaciones. La tremenda popularidad de los personajes los convirtió en un arquetipo mediático, ya que el dúo de detectives bromistas y románticamente involucrados se ha convertido en un tropo muy utilizado en la literatura, el teatro, el cine y la televisión desde entonces.
Los personajes aparecen por primera vez en la última novela de Dashiell Hammett , The Thin Man (1934), un éxito de ventas . Nick es un ex detective privado de ascendencia griega que se retiró cuando se casó con Nora, una rica heredera de Nob Hill . Hammett, según se dice, modeló a Nora inspirándose en su pareja de muchos años , Lillian Hellman , [1] y en el diálogo borracho y frívolo de los personajes sobre su relación. (La novela también menciona que Nick fue una vez un detective de Pinkerton , al igual que Hammett). La novela se considera uno de los textos seminales del subgénero de novelas de misterio de tono duro, pero la principal innovación que la distingue de las obras anteriores de Hammett, como El halcón maltés o La llave de cristal, fue su relativa ligereza y humor. Es casi tanto una comedia de costumbres como un misterio, y la historia avanza al ritmo de las bromas sarcásticas de Nick y Nora mientras un Nick reacio y hastiado se ve arrastrado a resolver un asesinato sensacional, animado por Nora, fascinada y amante de las emociones fuertes.
La adaptación cinematográfica de El hombre delgado fue un rotundo éxito. Aunque Hammett nunca escribió otra novela con Nick y Nora Charles, se produjeron cinco secuelas cinematográficas, dos de las cuales fueron adaptadas por los escritores de Warner Brothers a partir de dos obras originales de Hammett escritas después del éxito de la primera película.
La película siguió la trama de la novela bastante de cerca, pero el personaje de Nick Charles, descrito en el libro como con sobrepeso y fuera de forma, fue interpretado por el delgado William Powell . Nora fue interpretada por Myrna Loy . El título tanto del libro como de la película se refería a la víctima del asesinato, Clyde Wynant, que Nick fue contratado inicialmente para encontrar, pero los productores se refirieron a "The Thin Man" en los títulos de cada una de las películas secuelas con fines de marca. Como consecuencia, "The Thin Man" fue finalmente omitido por el público en un alias para el personaje de Nick Charles. Powell y Loy fueron tan fuertemente identificados con los personajes de los Charles en la mente del público que muchos asumieron erróneamente que los actores también eran una pareja en la vida real.
La química en pantalla entre Powell y Loy, que a menudo improvisaban en el set, fue clave para el gran éxito de la serie y rápidamente se convirtió en una característica definitoria de los personajes. Las películas revolucionaron la representación cinematográfica del matrimonio (anteriormente serio, virtuoso y serio), vigorizándolo con peligro, irreverencia y atractivo sexual. Siguiendo el ejemplo del diálogo humorístico y los elementos cómicos de Hammett, las películas se alejaron aún más del enfoque tradicional de la novela dura. En otra desviación de Hammett, el perro Asta (un personaje integral tanto en el libro como en las películas) era un fox terrier de pelo duro macho, en lugar de la schnauzer hembra de la novela .
Con el tiempo, también se presentó a un niño, Nick Jr., y se desarrollaron algunos elementos de la historia de los Charles . Se reveló que Nick era el hijo de un médico de la pequeña ciudad ficticia de Sycamore Springs, en el norte del estado de Nueva York. Las referencias de la novela sobre su condición de hijo de un inmigrante de Grecia fueron ignoradas, y Nick se convirtió en la oveja negra de una respetable familia de profesionales WASP que le dio la espalda a la profesión médica familiar debido a su pasión por el trabajo de detective.
También se añadieron detalles a los antecedentes de Nora. Se muestra que es la única hija de un magnate minero fallecido de San Francisco, inspirado en los "reyes" de Comstock Lode . Ahora diversificada en madera, ferrocarriles, etc., la fortuna de Nora es aparentemente enorme y está administrada para la pareja por el ex socio de su padre, que vive en una finca en la costa norte de Long Island, "Gold Coast". También se muestra que Nora tiene una red de parientes y amigos de sangre azul en la sociedad de San Francisco y Nueva York, mientras que Nick es una celebridad querida entre las clases criminales y aquellos que se asocian con ellas (como la policía, los atletas, los propietarios de clubes nocturnos, etc.), particularmente entre las comunidades irlandesas de San Francisco y Nueva York.
Las películas, que gozaron de gran popularidad entre el público, emplearon el recurso habitual de las novelas policiales inglesas, como Asesinato en el Orient Express de Agatha Christie , que consistía en reunir a todos los personajes para la revelación culminante del culpable. La primera película apareció un año después de la derogación de la Prohibición , y la serie también es notable por el consumo extensivo y casual de alcohol por parte de los personajes principales.