La Serie Divisional de la Liga Nacional de 2001 ( NLDS ), la ronda de apertura de los playoffs de la Liga Nacional de 2001 , comenzó el martes 9 de octubre y terminó el domingo 14 de octubre, con los campeones de las tres divisiones de la Liga Nacional, junto con un equipo "comodín", participando en dos series al mejor de cinco. Los equipos fueron:
Los Diamondbacks y los Bravos se enfrentaron en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional (NLCS). Los Diamondbacks se convirtieron en campeones de la Liga Nacional y derrotaron a los campeones de la Liga Americana, los Yankees de Nueva York, en la Serie Mundial de 2001 .
Atlanta ganó la serie, 3-0.
Arizona ganó la serie, 3-2.
Los Bravos de Atlanta ganaron su décimo título divisional consecutivo, a pesar de tener el peor récord (88-74) entre los equipos que llegaron a los playoffs. Con ese récord, 2001 también fue la peor temporada de los Bravos desde 1990 , cuando tuvieron el peor récord en el béisbol. Los Astros de Houston estaban en los playoffs por séptima vez, con la esperanza de vengar dos derrotas en postemporada en la década de 1990 ante los Bravos. Con un récord de 93-69, y teniendo la ventaja de jugar en casa durante los playoffs, los Astros eran los grandes favoritos para ganar esta serie.
En el Juego 1, Greg Maddux de Atlanta se enfrentó a Wade Miller de Houston. Brian Jordan impulsó las primeras dos carreras del juego, pegando un elevado de sacrificio en la primera con corredores en primera y tercera y un jonrón en la cuarta. El jonrón de dos carreras de Brad Ausmus después de una base por bolas empató el juego en la quinta para los Astros. Luego, el roletazo de Moisés Alou con corredores en segunda y tercera en la sexta le dio la ventaja a los Astros, pero los Bravos se negaron a conceder. En la octava, Keith Lockhart conectó un doblete de apertura ante Mike Jackson y anotó con el sencillo de Marcus Giles para empatar el juego. Julio Franco llegó a base por un error antes de que Billy Wagner relevara a Jackson y permitiera un jonrón de tres carreras para romper el empate a Chipper Jones . El jonrón de apertura de Andruw Jones en la novena ante Mike Williams puso el marcador 7-3. El jonrón de apertura de Vinny Castilla en la mitad inferior le dio a los Astros esa carrera de regreso, pero John Smoltz obtuvo el salvamento cuando los Bravos ganaron 7-4.
En el segundo juego, Tom Glavine y Dave Mlicki iniciaron un clásico duelo de lanzadores. En la parte alta de la segunda entrada, BJ Surhoff conectó un doble para abrir la entrada. Luego, Andruw Jones conectó un sencillo al campocorto y un error de Julio Lugo puso a Surhoff en tercera. Rey Sánchez luego rodó para una doble matanza, pero Surhoff anotó para poner el marcador 1-0 a favor de los Bravos. En todas las entradas, excepto dos, los Astros tuvieron un hit y dejaron a cinco jugadores varados en el juego. Glavine lanzó ocho entradas y Smoltz registró su segundo salvamento consecutivo en postemporada.
En el tercer juego, Shane Reynolds de Houston se enfrentó a John Burkett de los Bravos. En la parte baja de la segunda, Rey Sánchez conectó un doblete con dos outs antes de que el jonrón de dos carreras de Paul Bako pusiera a los Bravos arriba 2-0. En la tercera, Julio Franco conectó un jonrón para poner el marcador 3-0. Luego, un toque de sacrificio de Bako en la cuarta con corredores en primera y tercera puso el marcador 4-0. Reynolds solo duró cuatro entradas y Burkett navegó sin problemas hasta permitir un jonrón de dos carreras a Daryle Ward en la séptima. El jonrón de dos carreras de Chipper Jones proporcionó seguridad en la parte baja de la octava ante Octavio Dotel y Smoltz una vez más dominó la novena. Ausmus elevó al centro para terminar la serie. Una vez más, los Bravos habían negado a los Astros su primera victoria en una serie de postemporada. Esta fue la última serie de postemporada ganada por los Bravos hasta 2020, cuando barrieron a los Rojos de Cincinnati en la recién agregada Serie de Comodines .
Serie Divisional de la Liga Nacional 2001 (3-0): Bravos de Atlanta vencen a Astros de Houston
Los Cardenales de San Luis estaban haciendo su segunda aparición consecutiva en la postemporada y esperaban vengar su derrota en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Mets de Nueva York en 2000. Los Diamondbacks de Arizona estaban haciendo su segunda aparición en los playoffs y también fueron sorprendidos por los Mets en 1999 , habiendo ganado 100 juegos ese año. Esta fue la primera Serie Divisional de la Liga Nacional en llegar a 5 juegos.
El primer juego fue un juego de excelentes lanzadores abridores. Matt Morris se enfrentó a Curt Schilling , quien aprovechó al máximo su primera apertura en los playoffs en ocho años. Ambos lanzadores estaban empatados hasta que Arizona anotó la única carrera del juego en la parte baja de la quinta cuando Steve Finley conectó un sencillo para impulsar a Damian Miller , quien fue golpeado por un lanzamiento al comienzo de la entrada y avanzó a segunda con un toque de sacrificio. Schilling lanzó una blanqueada de tres hits en el juego completo y Arizona ganó 1-0 para tomar una ventaja de 1-0 en la serie.
En el segundo juego, Woody Williams de San Luis se enfrentó a Randy Johnson de Arizona. Johnson aparentemente tenía a los Cardinals en la primera entrada cuando hizo que Plácido Polanco bateara un roletazo para doble play. Pero Édgar Rentería caminó y el pronto nombrado Novato del Año de la Liga Nacional Albert Pujols conectó su primer jonrón en playoffs para poner el marcador 2-0. Williams conectó un doblete para abrir la tercera entrada, avanzó a tercera con un toque de sacrificio y anotó con un elevado de sacrificio de Polanco que puso el marcador 3-0 para los Cardinals. Los D'Backs anotaron una carrera en la octava entrada con un roletazo de Danny Bautista ante Steve Kline con corredores en segunda y tercera (la carrera le fue cargada a Williams), pero un tiro errado a primera del lanzador Miguel Batista en la novena entrada con un roletazo de Kerry Robinson con corredores en segunda y tercera le dio a los Cardinals esa carrera de regreso. Williams lanzó siete entradas excelentes y Steve Kline consiguió el salvamento en la parte baja de la novena para empatar la serie.
En el Juego 3, Batista regresó al montículo para abrir por Arizona. Su oponente sería Darryl Kile . Ambos lanzadores mantuvieron el juego sin anotaciones hasta que el jonrón de dos carreras de Jim Edmonds en la parte baja de la cuarta le dio a los Cardinals una ventaja de 2-0. Luis González respondió con un jonrón en el poste del jardín derecho para poner el juego a una carrera en el sexto. Luego, los Diamondbacks regresaron de manera dramática. Después de que Kile permitió una base por bolas para abrir la parte alta de la séptima, Mike Matthews entró en relevo y permitió un sencillo con un out antes de que Greg Colbrunn empatara el juego con un sencillo productor. Una elección del fildeador puso a dos hombres en base para el eventual MVP de la NLCS Craig Counsell . Luego conectó un jonrón de tres carreras al derecho que puso a los D'Backs arriba 5-2. El jonrón de Rentería en la parte baja de la entrada ante Brian Anderson puso el marcador 5-3, pero Byung-hyun Kim cerró la puerta en la novena a pesar de permitir un sencillo para abrir la entrada y una base por bolas posterior para ganar el salvamento. Trágicamente , este terminó siendo el último partido de playoffs de Kile.
Originalmente programado para el primer lanzamiento a las 12:12 p.m., el juego se retrasó 3 horas y 36 minutos debido a las inclemencias del tiempo.
Albie López buscó cerrar la puerta a los Cardinals. Su oponente sería el novato Bud Smith . Smith se metió en problemas en la parte superior de la primera cuando permitió dos bases por bolas y Steve Finley conectó un sencillo que impulsó una carrera para poner el marcador 1-0 para los Diamondbacks. Sin embargo, Fernando Viña conectó un sencillo para abrir la entrada, se robó la segunda, avanzó a tercera con un roletazo y anotó con el sencillo de JD Drew para empatar el juego en la mitad inferior de la entrada. Luego, el jonrón de Jim Edmonds en la parte inferior de la segunda puso a los Cardinals arriba para siempre. El jonrón de dos carreras de Fernando Viña después de una base por bolas en la tercera le dio a los Cardinals la seguridad. Smith lanzó cinco entradas, permitiendo solo una carrera, para la victoria. Ambos bullpens mantuvieron al otro equipo a cero durante el resto del juego mientras la serie estaba nuevamente empatada.
En el quinto juego decisivo, Matt Morris se enfrentó una vez más a Curt Schilling . Ambos lanzadores estaban en su juego, permitiendo solo una carrera en todo el juego. Morris fue el primero en fallar en la parte baja de la cuarta cuando le permitió un jonrón solitario a Reggie Sanders , pero esa fue la única carrera que permitió en ocho entradas. Schilling estuvo magistral y estaba a cuatro outs de ganar la serie. Estaba trabajando en una blanqueada de cuatro hits cuando JD Drew empató el juego con un jonrón en la octava. Schilling lanzó un juego completo y en la novena, un doble de Matt Williams ante Dave Veres puso la carrera de la victoria en base. Un toque de sacrificio de Damian Miller puso al corredor emergente Midre Cummings en tercera. Steve Kline relevó a Veres y después de que Greg Colbrunn recibiera base por bolas intencionalmente, Cummings intentó robar el home en el intento de juego de apriete y fue atrapado. Colbrunn fue a segunda y Danny Bautista entró como corredor emergente. Luego, Tony Womack lanzó el sencillo ganador de la serie al jardín izquierdo. Los Diamondbacks ganaron su primera serie de postemporada y ahora iban a su primera NLCS.
Serie Divisional de la Liga Nacional 2001 (3-2): Diamondbacks de Arizona vencen a Cardenales de San Luis
Por primera y única vez, Fox Family y Fox transmitieron la Serie Divisional de la Liga Nacional, con Kenny Albert y Rod Allen narrando la acción del Juego 1 y el Juego 2 de la serie Atlanta - Houston para Fox Family , mientras que Mel Proctor y Rod Allen narraron la acción del Juego 3 de la serie Atlanta - Houston para Fox . Fox Family y Fox transmitieron la Serie Divisional de la Liga Nacional, con Thom Brennaman (él mismo un locutor de los Diamondbacks ) y Steve Lyons narrando la acción del Juego 1 y el Juego 2 de la serie Arizona - St. Louis para Fox Family , mientras que Joe Buck y Tim McCarver narraron la acción del Juego 3, Juego 4 y Juego 5 de la serie Arizona - St. Louis para Fox Family (Juegos 3-4) y Fox (Juego 5). ESPN Radio proporcionó cobertura radial nacional por cuarto año consecutivo, con Wayne Hagin y Buck Showalter narrando la acción de la serie Atlanta - Houston , mientras que Charley Steiner y Dave Campbell narraron la acción de la serie Arizona - St. Louis .
A nivel local, la parte Arizona - St. Louis de la NLDS 2001 fue narrada en KTAR-AM en Phoenix por Greg Schulte , Jeff Munn , Rod Allen (Juegos 4-5) y Jim Traber , y en KMOX-AM en St. Louis por Jack Buck (Juegos 3-4), Mike Shannon y Dan McLaughlin (Juegos 1-2, 5), mientras que la parte Atlanta - Houston de la NLDS 2001 fue narrada en WSB-AM en Atlanta por Pete Van Wieren , Skip Caray , Don Sutton y Joe Simpson , y en KTRH-AM en Houston por Milo Hamilton y Alan Ashby .