The Mother Hunt es una novela de detectives de Nero Wolfe escrita por Rex Stout , publicada por primera vez por Viking Press en 1963.
—¿Te gustan los huevos?
—Se rió. Me miró, así que me reí también.
Wolfe frunció el ceño—. Maldita sea, ¿los huevos son cómicos? ¿Sabes cómo hacer huevos revueltos, señora Valdon? —Sí
, por supuesto.
—Para usar la expresión favorita del señor Goodwin, uno te dará diez que no sabes. Te haré huevos revueltos para el desayuno y ya veremos. Avísame cuarenta minutos antes de que estés lista.
Sus ojos se abrieron de par en par. —¿Cuarenta minutos?
—Sí. Sabía que no lo sabías.— Nero Wolfe, conversando con Lucy Valdon, en The Mother Hunt , capítulo 17
En el vestíbulo de una joven viuda se encuentra un bebé, junto con una nota que da a entender que su difunto marido es el padre del bebé. La viuda contrata a Nero Wolfe para que identifique y localice a la madre biológica del bebé.
A lo largo de la obra de Wolfe , el principal interés romántico de Archie es Lily Rowan, una heredera y miembro de la alta sociedad de Manhattan que, después de un incidente en un pastizal de toros, apoda a Archie "Escamillo". Pero Stout retrata su relación como la de dos amigos cercanos que comparten una intimidad de larga data, en lugar de una de exclusividad. Stout deja en claro que Archie tiene otros romances. Uno con Phoebe Gunther, en The Silent Speaker , tiene una chispa excepcionalmente poderosa. En The Mother Hunt , Stout por primera vez deja en claro un romance entre Archie y otro personaje principal.
En un raro arrebato físico, Wolfe se enoja y frustra tanto en un momento que le arroja su chaqueta de traje a Archie.
Lucy Valdon ha enviudado recientemente a causa de la muerte accidental de su marido, el novelista Richard Valdon. Una noche, Lucy tiene una sorpresa esperándola en el vestíbulo: un bebé abandonado, vestido, con una nota sujeta a una manta. La nota afirma que el bebé es el hijo de Richard. Lucy quiere saber quién es la madre. Esa información ayudaría a determinar si su marido y la madre habían tenido intimidad y, por lo tanto, la probabilidad de que el niño sea, de hecho, de Richard.
Wolfe se muestra reacio, como siempre, pero accede a investigar. Archie examina la ropa que llevaba el bebé y descubre un elemento inusual: el mono del bebé tiene botones de crin de caballo, aparentemente hechos a mano. Después de que Archie no encuentre los botones en las empresas del sector textil, Wolfe prueba una táctica que utiliza con buenos resultados en otros casos: publica anuncios para solicitar información.
El anuncio consigue que alguien que ha visto un botón similar llame y, cuando Archie hace un seguimiento, encuentra a Ellen Tenzer en Mahopac, a unos ochenta kilómetros al norte de la ciudad de Nueva York. La señorita Tenzer es una enfermera jubilada que, de vez en cuando, cuida bebés temporalmente. Sin embargo, no está dispuesta a ayudar a Archie y le ordena que se vaya de su propiedad. Archie obedece, la señorita Tenzer desaparece y, al día siguiente, la encuentran estrangulada en su coche en una calle de Manhattan.
Cuando esa línea de investigación está cerrada para ellos, Wolfe y Archie prueban otra. Lucy organiza que varios conocidos de Richard vayan a la casa de piedra rojiza. Wolfe les pide que le proporcionen una lista de todas las mujeres con las que Richard estuvo en contacto durante un período de tres meses que corresponde aproximadamente a la fecha de la concepción del bebé. El resultado es una lista de 148 nombres, y Archie, Saul, Fred y Orrie tardan casi cuatro semanas en verificar que ninguna de las mujeres tuvo un bebé no identificado después del período en cuestión.
Finalmente, Wolfe decide recurrir a la estafa. Su plan involucra a The Gazette , la empresa para la que trabaja Lon Cohen, y consigue sacar a la madre del bebé de su escondite. Pero luego la encuentran muerta, también estrangulada.
Cuando el inspector Cramer se entera de que existe una conexión entre la mujer muerta y Wolfe, aparece en la entrada de la casa, obligando a Wolfe y Archie a huir por la puerta trasera. Wolfe está furioso por los asesinatos, en particular por el segundo, y quiere desesperadamente desenmascarar al asesino. Pero si Cramer lo encuentra, tendrá que contarle a Cramer sobre la búsqueda de la madre del bebé o retener pruebas en un caso de pena capital.
Para evitar tener que tomar esa decisión, Wolfe y Archie se esconden en la casa de Lucy (ella, su bebé y su personal están fuera durante unos días). Mientras están allí, Wolfe tiene una idea de cómo el asesino y Ellen Tenzer podrían haberse conocido. Esa idea conduce al tradicional final de Wolfe, con testigos y sospechosos reunidos, pero esta vez en la casa de otra persona.
En todo el corpus se encuentran ejemplos de palabras desconocidas (o de usos desconocidos de palabras que, de otro modo, algunos considerarían familiares), a menudo en el intercambio entre Wolfe y Archie. The Mother Hunt contiene solo este (la referencia de la página corresponde a la edición Bantam):
Además, en esta historia, Archie debe encontrar el origen de los peculiares botones de la ropa del bebé, lo que lo lleva al distrito de la confección y a un hombre que es coleccionista de botones, quien le pregunta si es un " hombre de botones ". Esta expresión probablemente solo les resulte familiar a los lectores que leen historias de detectives negros o a los verdaderos gánsteres. Esto se resalta en la versión de A&E al repetir la frase unas cuantas veces.
The Mother Hunt fue adaptada para la segunda temporada de la serie de televisión A Nero Wolfe Mystery (2001-2002) de A&E . Escrita por Sharon Elizabeth Doyle, "Motherhunt" debutó en dos episodios de una hora que se emitieron el 12 y el 19 de mayo de 2002 en A&E. La dirección se le atribuye a Alan Smithee . [4]
Timothy Hutton es Archie Goodwin; Maury Chaykin es Nero Wolfe. Otros miembros del reparto (en orden de créditos) incluyen a Colin Fox ( Fritz Brenner ), Bill Smitrovich ( Inspector Cramer ), Conrad Dunn (Saul Panzer), Trent McMullen (Orrie Cather), Fulvio Cecere (Fred Durkin), Penelope Ann Miller (Lucy Valdon), Richard Waugh (Manuel Upton), Boyd Banks (Willis Krug), RD Reid (Sargento Purley Stebbins), Saul Rubinek ( Lon Cohen ), Steve Cumyn (Julian Haft), Shannon Jobe (Miss Mimm), Griffin Dunne (Nicolas Lossoff), Brooke Burns (Beatrice Epps), Erinn Bartlett (Anne Tenzer), Carrie Fisher (Ellen Tenzer), James Tolkan (Leo Bingham) Manon von Gerkan (Sally Corbett) y Kathryn Zenna (Carol Mardus).
Además de la música original del compositor de Nero Wolfe , Michael Small , la banda sonora incluye música de Frédéric Chopin ( títulos ), Johann Sebastian Bach , Henry Davies, Antonín Dvořák , Scooter Pietsch y Sidney James, Otto Sieben y Dick Walter. [5]
A Nero Wolfe Mystery está disponible en DVD en A&E Home Video ( ISBN 0-7670-8893-X ). "Motherhunt" es uno de los tres telefilmes que inicialmente se emitieron en dos partes y que A&E lanzó como un "episodio doble", con un único conjunto de títulos y créditos. [6]
La adaptación es muy fiel a la novela, excepto por el traslado a la época de la serie, en los años 1950, y algunos cambios menores en los detalles, como el hecho de que la casa de playa de Lucy se convierta en una casa de campo, el interés de Lucy en evitar que se produzca una niebla asesina en la ciudad de Nueva York y el hallazgo de Ellen Tenzer asesinada en una escalera de incendios en lugar de en su coche.
