Mitiʻāro , la cuarta isla del grupo de las Islas Cook , es de origen volcánico . Está situada en aguas de 14.750 pies (4.500 m) de profundidad y tiene cuatro millas (6,4 km) de ancho en su punto más ancho.
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Mitiaro, también conocida como Nukuroa, forma parte del antiguo grupo de islas Nga-Pu-Toru, un volcán que se convirtió en un atolón de coral . El coral murió formando coral fosilizado (conocido localmente como makatea ). [1] La isla está rodeada por un cinturón de este makatea, de entre 20 y 40 pies (6,1 y 12,2 metros) de altura y característico de las islas del grupo sur. El centro de la isla es casi plano, bastante pantanoso y contiene dos lagos de agua dulce, Rotonui (lago grande) y Toto Iti (lago pequeño). [2]
Los lagos están repletos de anguilas ( Anguilla obscura ), [3] a las que los lugareños llaman itiki [4] y que llegan a los lagos desde el océano a través de conexiones submarinas, [3] y la tilapia importada de África , donde se la conoce como besugo. La isla tiene alrededor de 18 km de costa. Las playas son limitadas, pero hay cuevas subterráneas de piedra caliza y la playa, cuando baja la marea, abunda en vida marina.
La isla ha sido designada Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International porque sustenta poblaciones de loritos de Rimatara y currucas carriceras de Cook . Es un sitio no reproductivo para los zarapitos de patas erizadas . [5]
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La isla tiene cuatro pueblos, situados muy cerca unos de otros en el lado occidental, de norte a sur:
Entre las islas de coral pobladas y elevadas del sur de las Islas Cook, sólo Mitiaro no está subdividida en tapere tradicional .
La escuela Mitiaro está situada en el pueblo principal, Atai. Takaue es el segundo pueblo más grande. El aeropuerto de Mitiaro está situado en el extremo norte de la isla. Hay tres iglesias: la Iglesia Cristiana de las Islas Cook, la Iglesia Católica y la Asamblea de Dios. [2]
En mayo de 2018, el generador diésel de la isla fue reemplazado por un sistema solar fotovoltaico . [6]
Según la tradición oral, Mitiaro se estableció a partir de Atiu , y estuvo históricamente dominada por esa isla. [7] Fue descubierta por primera vez por los europeos cuando John Williams de la Sociedad Misionera de Londres llegó en 1823. Dejó atrás a un maestro polinesio, Taua , quien comenzó a convertir a los isleños al cristianismo. La población estimada en ese momento era de menos de 100 habitantes. [7] Durante la década de 1840, la isla fue atacada nuevamente por los atiuanos.
En 1888, Mitiaro se convirtió en un protectorado británico como parte de la Federación de las Islas Cook . En 1901 fue anexado por Nueva Zelanda . [7]
19°52′S 157°42′O / 19.867, -157.700