La temporada de 1998 fue la 38.ª de los Minnesota Vikings en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Los Vikings se convirtieron en el tercer equipo en la historia de la NFL en ganar 15 partidos durante la temporada regular , [1] lo que les valió el campeonato de la división Central de la Conferencia Nacional de Fútbol Americano (NFC) y el primer puesto general en los playoffs de la NFC . El equipo entró a los playoffs como el favorito para ganar el Super Bowl XXXIII , pero su temporada terminó cuando fueron derrotados por los Atlanta Falcons por 30-27 en el Juego de Campeonato de la NFC de 1998 .
El equipo de los Vikings de 1998 es conocido por su ofensiva , que contó con el veterano mariscal de campo Randall Cunningham , el corredor Robert Smith y los receptores abiertos del Salón de la Fama Cris Carter y el novato Randy Moss . El equipo anotó un récord de la NFL de 556 puntos durante la temporada, y Moss estableció un récord de la NFL al atrapar 17 pases de touchdown , la mayor cantidad jamás lograda por un novato. En equipos especiales , Gary Anderson se convirtió en el primer pateador en la historia de la NFL en convertir cada gol de campo y punto extra que intentó. La defensa de los Vikings ocupó el sexto lugar en la liga en puntos permitidos y fue liderada por el tackle defensivo del Salón de la Fama John Randle .
Durante el Juego de Campeonato de la NFC, Gary Anderson falló un gol de campo por primera vez esa temporada. Si el gol de campo hubiera sido acertado, habría dado a los Vikings una ventaja casi insuperable de 10 puntos al final del juego. En cambio, los Falcons empataron el juego en su siguiente serie y ganaron por un gol de campo en el tiempo extra de muerte súbita .
Los Vikings de 1998 fueron el primer equipo de la NFL en lograr un récord de temporada regular de 15-1 y no llegar al Super Bowl . Su derrota en el Juego de Campeonato de la NFC también es considerada por sus fanáticos como una de las derrotas más devastadoras en la historia de la NFL.
Los Vikings de 1998 son ampliamente considerados como el mejor equipo en la historia de la NFL que no llegó al Super Bowl . [2] [3] [4] [5] [6]
A pesar del dominio del equipo durante la temporada regular, los Vikings solo se enfrentaron a tres equipos que terminaron con un récord ganador: los Packers , los Jaguars (cada uno de los cuales terminó 11-5) y los Cowboys (que terminaron 10-6).
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Antes del inicio de la temporada de 1998, los Vikings fueron vendidos a Red McCombs . La NFL no estaba contenta con el acuerdo de propiedad de los Vikings, en el que 10 propietarios no poseían más del 30 por ciento. Los propietarios decidieron vender el club. En un principio, parecía que Tom Clancy se convertiría en el nuevo propietario. Sin embargo, su intento de comprar el equipo fracasó. Así que en julio de 1998, el equipo fue vendido a McCombs, que era de San Antonio, Texas.
1998 fue un año para recordar para los Minnesota Vikings . Con una ofensiva espectacular liderada por el mariscal de campo Randall Cunningham , quien tuvo el mejor año de su carrera en la NFL, el corredor Robert Smith , el veterano receptor abierto Cris Carter y el explosivo novato Randy Moss , los Vikings establecieron un récord de la NFL en ese momento al anotar un total de 556 puntos, nunca anotando menos de 24 en un juego. Los Vikings terminaron la temporada con un récord de 15-1, su única derrota por tres puntos ante los Tampa Bay Buccaneers en la semana nueve. 12 de sus 15 victorias llegaron por un margen de al menos 10 puntos.
Según Football Outsiders , "los Vikings lideraron la liga con 52 jugadas de más de 25 yardas. Tuvieron 22 jugadas ofensivas de más de 40 yardas; ningún otro equipo tuvo más de 16 jugadas de esa duración". [9]
Nota: Los oponentes dentro de la división están en texto negrita .
en el Hubert H. Humphrey Metrodome , Minneapolis, Minnesota
Cris Carter y el novato Randy Moss atraparon dos touchdowns cada uno mientras los Vikings derrotaban a los Bucs 31-7 a pesar de ser superados en yardas 319 a 298.
en el Trans World Dome , San Luis, Misuri
Brad Johnson fue interceptado dos veces y finalmente eliminado del juego; su reemplazo Randall Cunningham lanzó un touchdown tardío a Cris Carter . Robert Smith corrió para 179 yardas y dos touchdowns mientras los Rams se mantuvieron a un touchdown a pesar de cuatro intercepciones de Tony Banks . Una parada en la línea de gol de último minuto por parte de los Vikings selló una victoria de 38-31.
en el Hubert H. Humphrey Metrodome, Minneapolis, Minnesota
Cunningham hizo su primera apertura de la temporada y lanzó para 220 yardas y una anotación de cinco yardas a Randy Moss. El juego fue principalmente una exhibición de goles de campo de Gary Anderson , ya que acertó cinco goles de campo más dos puntos extra, el segundo en el touchdown terrestre de 11 yardas de Leroy Hoard en la victoria de los Vikings por 29-6.
en el Soldier Field , Chicago, Illinois
Cunningham y Erik Kramer de los Bears se enfrentaron en un duelo apasionado. Los cuatro touchdowns de Cunningham (a Smith, Andrew Glover , Carter y Moss) fueron respondidos por cuatro anotaciones de Kramer (a Bobby Engram , Chris Penn y Ryan Wetnight ). Los Vikings obtuvieron lo mejor del duelo al interceptar a Kramer una vez y ganar 31-28.
En el estadio Lambeau Field , Green Bay, Wisconsin
Randall Cunningham y Randy Moss dieron rienda suelta a su talento el lunes por la noche en Lambeau Field, cuando Cunningham lanzó para 442 yardas y Moss atrapó cinco pases para 190 yardas y dos anotaciones (Moss también tuvo una recepción de touchdown de 75 yardas anulada debido a una retención). Cris Carter agregó ocho pases para 119 yardas mientras que los Vikings también interceptaron a Brett Favre tres veces; el suplente Doug Pederson tomó el control y lanzó dos anotaciones en el cuarto cuarto, pero no hicieron nada para mitigar la victoria de los Vikings por 37-24.
en el Hubert H. Humphrey Metrodome, Minneapolis, Minnesota
en Pontiac Silverdome , Pontiac, Michigan
En el Estadio Raymond James , Tampa, Florida
La búsqueda de la perfección de los Vikings terminó cuando Warrick Dunn y Mike Alstott corrieron para 243 yardas y dos anotaciones. Dos pases de touchdown de Cunningham pusieron a los Vikings arriba 24-17 hasta que la anotación de Alstott en el cuarto cuarto resultó ser la clave para la victoria de Tampa por 27-24 sobre los Vikings. La victoria fue la tercera en seis intentos del entrenador de los Bucs, Tony Dungy, sobre su ex jefe Dennis Green .
en el Hubert H. Humphrey Metrodome, Minneapolis, Minnesota
Cunningham lanzó sólo dos pases contra Nueva Orleans y Brad Johnson salió de la banca para lanzar para 316 yardas y un touchdown a pesar de dos intercepciones; Sammy Knight devolvió una intercepción para un touchdown de 91 yardas en el cuarto. Robert Smith corrió para 137 yardas; él y Leroy Hoard lograron tres touchdowns en la victoria de Minnesota por 31-24.
en el Hubert H. Humphrey Metrodome, Minneapolis, Minnesota
en el Hubert H. Humphrey Metrodome, Minneapolis, Minnesota
En el Estadio de Texas , Irving, Texas
Cunningham y Moss lideraron una alocada victoria por 46-36 en Dallas, en la que Moss atrapó solo tres pases, para 163 yardas y tres touchdowns. Cris Carter atrapó siete pases para 135 yardas y una anotación y Leroy Hoard corrió para dos touchdowns más. Troy Aikman lanzó para un récord personal de 455 yardas y una anotación a Patrick Jeffers, mientras que Emmitt Smith corrió para tres anotaciones; a pesar de las 513 yardas totales, los Cowboys no pudieron seguir el ritmo de los Vikings. El juego también fue un asunto plagado de penalizaciones con un total de 23 faltas que se comieron 230 yardas.
en el Hubert H. Humphrey Metrodome, Minneapolis, Minnesota
Four years after Warren Moon's overtime win over the Bears on Sunday Night Football, the Vikings clinched the NFC Central title by once again hosting the Bears on Sunday Night Football. Randall Cunningham unleashed four more touchdowns, three of them to Randy Moss. Leroy Hoard added a rushing score while the Bears fumbled at the Vikings six-yard line and Dwayne Rudd scored with the turnover. The Vikings won 48–22.
at Ravens Stadium at Camden Yards, Baltimore, Maryland
Vikings offensive coordinator Brian Billick faced his employer for the following season as the two teams combined for just 143 rushing yards. This unusual game featured three kick-off returns for TDs and four fumbles (all in their own half by the Ravens) in just the first 21 minutes of play. Overall, the Ravens coughed up five fumbles but the Vikings offense was largely held in check, with Gary Anderson booting six field goals and Randall Cunningham held to two touchdowns, one to Randy Moss. Future 49ers coach Jim Harbaugh threw a 42-yard touchdown to his former Colts teammate Floyd Turner while Corey Haris, David Palmer on kick returns and Priest Holmes on a two-yard run gave the Ravens the rest of their points scored in a 38–28 Vikings win.
at Hubert H. Humphrey Metrodome, Minneapolis, Minnesota
Despite giving up 108 penalty yards, the Vikings reached 50 points for only the sixth time in franchise history and the first time since 1974 in a 50–10 win over the AFC Central champion Jacksonville Jaguars. Randall Cunningham threw for 210 yards and three touchdowns, then gave way to Brad Johnson who added a touchdown of his own. Cunningham was one of three Vikings players who rushed for 161 yards and a Chuck Evans touchdown while Jimmy Hitchcock intercepted Jonathan Quinn and scored from 30 yards out.
at Vanderbilt Stadium, Nashville, Tennessee
The Vikings became the final club to play against Tennessee before they officially became the Titans. The Oilers clawed to a 13–8 halftime lead despite an intentional grounding penalty against Steve McNair that led to a safety. Two Randall Cunningham touchdowns in the third quarter put the game away to a 26–16 Vikings win, the 15th of the season. With this loss the Oilers became the first team in NFL history to have three straight 8–8 seasons.
In the playoffs, the Vikings rolled past the Arizona Cardinals 41–21, and came into the Metrodome heavily favored for their NFC title showdown with the Atlanta Falcons, who had finished 14–2. Leading 20–7 just before halftime, the Vikings controversially called a deep pass play on third down, which led to a Cunningham fumble deep in Minnesota territory. Shortly thereafter, the Falcons scored to cut the lead to 20–14. The Vikings were again leading 27–20 with two minutes left in the fourth quarter and had a chance to potentially put the game out of reach with a field goal. However, kicker Gary Anderson, who had gone 35 for 35 in the regular season, missed a 39-yard attempt from the left hash. He pulled it left. With multiple defensive injuries for the Vikings the Falcons subsequently marched downfield and scored the game-tying touchdown several plays later.
Dennis Green instructed quarterback Randall Cunningham to take a knee on a third down deep in Viking territory with about 30 seconds remaining rather than risk having to punt back to Atlanta following their game-tying touchdown. Minnesota won the coin toss in overtime but failed to score in two overtime possessions. Atlanta eventually won 30–27 in overtime after Morten Andersen's 38-yard field goal.
at Hubert H. Humphrey Metrodome, Minneapolis, Minnesota
at Hubert H. Humphrey Metrodome, Minneapolis, Minnesota
The 16–1 Vikings, boasting the league's first post-merger, 500-point offense since the 1983 Washington Redskins, were heavy favorites at Hubert H. Humphrey Metrodome and raced to a 20–7 lead in the second quarter off two Randall Cunningham touchdowns (one rushing and a throw to Randy Moss), but at the end of the first half Chris Chandler found Terance Mathis for a 14-yard score. After a Morten Andersen field goal made it 20–17 in the third, the Vikings moved back out to a 10-point lead on another Cunningham TD throw (this one to Matthew Hatchette). In the final 10 minutes of regulation, the Falcons were forced to turn the ball over on downs, but the Vikings fumbled it right back and Andersen kicked another field goal for a 27–20 score. In the final four minutes, Gary Anderson, who had not missed a field goal all season, shanked a 39-yarder, to give the Falcons a chance. Chandler led the Falcons downfield and connected with Mathis in the end zone with 49 seconds remaining. The Vikings got the ball in overtime but Eugene Robinson stopped a deep pass to Moss and the Falcons got it back on a punt. Chandler led the Falcons downfield again and Andersen nailed a 38-yard field goal at 11:52 of the extra quarter; the 30–27 final sent the Falcons to Super Bowl XXXIII.