Milicia regia es una especie de árbol tropical de la familia Moraceae . Crece en un cinturón de la costa occidental de África que se extiende desde Gambia hasta Ghana . Está amenazada por la pérdida de hábitat y la tala. [1]
La Milicia regia tiene una copa ancha y redondeada de color verde oscuro. El tronco es alto y recto, con corteza lisa de color marrón rojizo . Las hojas nacen en pecíolos cortos y son ovaladas, de color verde oscuro y de hasta 7 centímetros ( 2+3 ⁄ 4 pulgadas) de largo. Se disponen alternativamente a lo largo de la ramita y tienen de 7 a 11 nervios laterales y márgenes sin dientes. Las flores masculinas y femeninas nacen en árboles separados. Los árboles masculinos son más altos y delgados que los femeninos y comienzan a florecer primero. Los amentos nacen en las axilas de las hojas. El árbol masculino tiene amentos largos que pueden extenderse hasta 20 cm (8 pulgadas) de largo, y las flores en la parte superior de la copa salen antes que las que están más abajo. Los amentos femeninos se producen en las partes superiores de la copa y son verdes y de hasta 2 cm (1 pulgada) de largo, con estilos salientes . Las flores son polinizadas por el viento y cuando los frutos han madurado en cinco a seis semanas, se han vuelto amarillos. Caen del árbol y las numerosas semillas pequeñas son dispersadas por los pájaros, mamíferos e insectos que se alimentan de la fruta. [2]
La Milicia regia se encuentra (de oeste a este) en Gambia , Senegal , Guinea-Bissau , Guinea , Sierra Leona , Liberia , Costa de Marfil y Ghana . [1] Crece en la zona de bosque alto, en bosques de sabana y en valles y hábitats ribereños, pero necesita un suelo bien drenado. [2]
La madera es fuerte y duradera, con troncos de hasta un metro de diámetro. Es de color marrón amarillento a marrón con una textura gruesa y vetas más oscuras. Es resistente a las termitas y al ataque de hongos, y el daño causado por insectos perforadores de la madera se limita a la albura. [3]
Milicia regia es uno de los dos árboles conocidos como "odum" en Ghana, el otro es el estrechamente relacionado Milicia excelsa . La madera de ambos árboles se conoce como " iroko " y se utiliza en construcción, carpintería, fabricación de muebles y en la creación de morteros para moler alimentos. Los intentos de cultivar el árbol en plantaciones no han tenido éxito porque los brotes son atacados por la mosca psílida Phytolyma lata . [4] Las larvas de este insecto crean agallas que debilitan al árbol joven, provocando la muerte regresiva e incluso la muerte, siendo especialmente afectadas las plántulas. [4] La regeneración natural del árbol es deficiente y, debido a que se talan grandes cantidades de árboles cada año, su futuro para la producción comercial de madera está en duda. [2]