El mielero negro ( Sugomel nigrum ) es una especie de ave de la familia Meliphagidae . El mielero negro presenta dimorfismo sexual : el macho es blanco y negro, mientras que la hembra es de un gris pardo moteado; los pájaros inmaduros se parecen a la hembra. La especie es endémica de Australia y se distribuye ampliamente por las zonas áridas del continente, a través de bosques abiertos y matorrales, particularmente en áreas donde crecen el arbusto del emú y especies relacionadas.
El mielero negro, que se alimenta de néctar , tiene un pico largo y curvado que le permite alcanzar la base de las flores tubulares, como las del arbusto del emú. También captura insectos en el aire y, con frecuencia, come cenizas que quedan en las fogatas. Construye nidos en forma de copa en las horquillas de árboles pequeños o arbustos. El macho realiza un vuelo elevado durante la temporada de apareamiento, pero contribuye poco a la construcción del nido o a la incubación de la nidada de dos o tres huevos. Ambos sexos alimentan y cuidan a las crías. Aunque la población parece estar disminuyendo, el mielero negro es lo suficientemente numeroso y está lo suficientemente extendido como para que se lo considere de menor preocupación en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) .
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El mielero negro fue descrito por primera vez por el naturalista inglés John Gould en 1838 como Myzomela nigra , [2] usando como epíteto específico el adjetivo latino niger 'negro'. [3] El nombre del género se derivó de las palabras griegas antiguas myzo 'amamantar' y meli 'miel', y se refería a los hábitos néctivo del ave . [4] El ornitólogo italiano Tommaso Salvadori lo describió como Glyciphila nisoria en 1878, [5] aunque escribió incorrectamente que se originó en Nueva Guinea. [6] En la Lista oficial de las aves de Australia de 1913 , el ornitólogo aficionado australiano Gregory Mathews colocó al mielero negro en el género Cissomela con el mielero rayado. [7] Luego lo colocó en su propio género Sugomel en 1922, [8] el nombre se deriva del latín sugo 'chupar' y mel 'miel'. [3] En 1967, el ornitólogo Finn Salomonsen transfirió la especie de Myzomela al género Certhionyx , [9] que también contenía al mielero de bandas ( Certhionyx pectoralis ) y al mielero pío ( Certhionyx variegatus ), y las autoridades posteriores aceptaron esta clasificación. [10] Los ornitólogos australianos Richard Schodde e Ian J. Mason mantuvieron a los tres en el mismo género, pero admitieron que la base para esto era débil y clasificaron cada especie en su propio subgénero: Sugomel para el mielero negro. [11]
En un estudio genético de 2004 del ADN nuclear y mitocondrial de los mieleros, se descubrió que las tres especies clasificadas en el género Certhionyx no estaban estrechamente relacionadas entre sí. En cambio, el mielero negro estaba estrechamente relacionado con las especies dentro de Myzomela después de todo. Sin embargo, fue una rama temprana y bastante divergente genéticamente, lo que llevó a los autores del estudio Amy Driskell y Les Christidis a recomendar que se lo colocara en su propio género en lugar de regresar a Myzomela . [12] Posteriormente se trasladó al género resucitado Sugomel . [13] Un estudio genético de 2017 que utilizó ADN mitocondrial y nuclear indicó que el ancestro del mielero negro divergió del del mielero de corona escamosa ( Lichmera lombokia en ese momento, también reclasificado en Sugomel en 2022) [14] hace poco menos de un millón de años, y que los dos tienen algunas afinidades con el género Myzomela . [15] La lista de aves del Comité Ornitológico Internacional (COI) la identifica como Sugomel niger . [16] Mathews describió dos subespecies: Myzomela nigra westralensis de Australia Occidental sobre la base de su tamaño más pequeño y plumaje más oscuro, [17] y Myzomela nigra ashbyi de Mount Barker, Australia del Sur , sobre la base de su tamaño más grande y plumaje más pálido [18] —ninguna de las cuales se considera distinta en la actualidad. [2]
El análisis de ADN ha demostrado que la familia de los melifágidos está relacionada con los pardalótidos (pardalotes), los acantícidos (currucas australianas, currucas, cucaracheros, etc.) y los malúridos (cucarachas australianas) en una gran superfamilia, los melifágidos . [19] La myzomela negra de Papúa (Myzomela nigrita) , que se encuentra en Indonesia y Papúa Nueva Guinea, también se conoce como mielero negro. Es una especie diferente pero relacionada. [20]
El COI ha adoptado como nombre oficial al pájaro mielero negro. [16] También se lo conoce como el pájaro carbonero por recoger cenizas después de las fogatas. [3]
El mielero negro tiene un pico largo, delgado y curvado hacia abajo, una cabeza pequeña y redondeada y un cuello delgado sobre un cuerpo regordete, y una cola corta y ligeramente hendida. Mide entre 10 y 13 cm (3,9 y 5,1 pulgadas) de largo, con una envergadura promedio de alrededor de 19 cm (7,5 pulgadas) y un peso de 9,5 g (0,34 oz). [21] Tiene alas relativamente largas y puntiagudas para un mielero, [22] y alas muy largas para un ave tan pequeña, cuyo desarrollo se ha atribuido a su comportamiento alimentario de volar entre arbustos y flotar sobre flores. [23]
La especie presenta un marcado dimorfismo sexual . [22] Los machos adultos son de color blanco y negro, con cabeza, cuello, alas y partes superiores negras, y una franja negra que va desde el centro del pecho hasta el abdomen, y con vientre, flancos y coberteras infracaudales blancas . La coronilla, las coberteras auriculares y las partes superiores de la hembra son de color marrón ante, festoneadas de un tono más claro, con una ceja pálida, y el pecho es de un marrón grisáceo moteado que se va degradando hasta un vientre blanco opaco. Tanto en el macho como en la hembra, el iris es de color marrón oscuro y el pico y las patas de un marrón negruzco. Los pájaros inmaduros son similares a la hembra adulta; sin embargo, la parte superior del pecho y la garganta tienden a ser de un marrón grisáceo más uniforme y la base del pico es más pálida; [24] no se distinguen de las hembras adultas a la distancia. [21]
El mielero negro es tranquilo cuando no está reproduciéndose, pero emite un llamado antes y durante la temporada de anidación, a menudo temprano en la mañana. [21] Los llamados incluyen un suave "chwit, chwit" metálico; una nota más fuerte, un "tieee", con un tono monótonamente uniforme y espaciado a intervalos de varios segundos entre notas; y un débil "peeee", generalmente emitido por los machos reproductores. [24] [25] Ambos sexos emiten un suave llamado de regaño después de que nacen las crías, que puede ser un llamado para alertar a las crías de que tienen comida. [21] También se escucha a la especie hacer un chasquido de pico cuando caza insectos. [21] Está constantemente en movimiento, flotando y carraspeando cuando se alimenta, y persiguiendo a los intrusos en las fuentes de alimento. [22] Gould describió su vuelo como "notablemente rápido y realizado con arranques en zigzag". [26]
El mielero negro es un ave del interior seco de Australia, que está generalmente muy extendida aunque dispersa en el oeste de Queensland y Nueva Gales del Sur hasta la frontera con Australia del Sur , y ocasionalmente se la ha registrado en las regiones victorianas de Mallee y Wimmera . En Australia del Sur, se encuentra en el sureste y está muy extendida en las regiones central y norte de Australia Occidental, con algunos avistamientos raros en el sur cerca de Kalgoorlie . En el Territorio del Norte , está muy extendida alrededor de Alice Springs , con algunos vagabundos en el Top End . [27]
Depende de la presencia del arbusto de emú berrigan ( Eremophila longifolia ) y especies relacionadas. [28] Como resultado, el mielero negro se encuentra en bosques abiertos y matorrales de regiones áridas y semiáridas, así como en bosques de mulga o mallee , y también se encuentra en la sabana spinifex donde crecen arbustos en flor como grevilleas y paperbarks . Se ha observado que el mielero negro puede localizar arbustos de emú, incluso cuando los grupos constan de solo dos o tres y están separados por muchos kilómetros de país, lo que sugiere la importancia de esta asociación planta-ave. [29]
El mielero negro se considera migratorio en lugar de estrictamente nómada , con movimientos estacionales regulares relacionados con la floración de plantas alimenticias, especialmente el arbusto de emú. Algunos se mueven hacia el sur en el hemisferio sur en primavera y verano, y hacia el norte nuevamente en otoño e invierno. [24] Durante sequías severas se ha registrado al sur de Bendigo y en la región de Hunter . [30] Las irrupciones (aumentos repentinos de población) pueden ocurrir en algunas áreas después de la lluvia o el movimiento de las aguas de inundación. [27] La reproducción generalmente se ha registrado en las cuencas de drenaje de Cooper Creek y el río Darling en el suroeste de Queensland y el noroeste de Nueva Gales del Sur, así como en las regiones de Pilbara y Gascoyne en Australia Occidental. Sin embargo, las condiciones favorables pueden hacer que se reproduzca en cualquier lugar durante una irrupción. [21]
El mielero negro suele encontrarse solo o en parejas, aunque pueden reunirse hasta 50 en grupos de plantas en flor. [21]
La temporada de cría es de julio a diciembre (principalmente entre agosto y noviembre), o de manera oportunista después de la lluvia. Aparentemente, hay alguna variación según la ubicación: las aves en Australia Occidental anidan antes, mientras que las de Queensland se reproducen hasta marzo. [31] Las poblaciones de mielero negro se concentran para reproducirse donde las plantas adecuadas están en flor y hay una abundancia de insectos, ambos esenciales para alimentar a las crías. [32] Al comienzo de la temporada de apareamiento, se puede ver a los machos planeando en "vuelos de canto", que consisten en una serie de movimientos en zigzag, a gran altura, acompañados de un llamado constante. Los pájaros parecen ponerse rígidos, con las alas apuntando hacia abajo, mientras se elevan, mientras emiten un llamado de dos notas. [24]
Los mieleros negros se reúnen en grupos sueltos de hasta cincuenta aves durante la temporada de cría, con solo unas pocas parejas dentro del grupo reproduciéndose. Los machos defienden agonísticamente un pequeño territorio de cría contra los miembros de su propia especie, así como otros mieleros . Ambos miembros de la pareja parecen estar involucrados en la selección del sitio del nido. [21] El nido generalmente está bajo en una rama muerta o en una horquilla de un árbol pequeño o arbusto, [24] aunque a veces se elige madera caída como el sitio del nido. [21] La hembra recoge material de nido cerca del sitio del nido, mientras que el macho se dedica a los vuelos de canto, [24] y construye el nido poco profundo, abierto y en forma de copa con ramitas finas, hierba y otro material vegetal atado con tela de araña , forrándolo con hierba, raíces, fibra, pelo de caballo, flores o lana. [27] A medida que las crías crecen, el nido puede aplanarse hasta tener forma de platillo y puede ser una plataforma casi plana cuando los polluelos emplumen . [30]
La hembra pone de dos a tres huevos, que miden 15 mm (0,6 pulgadas) de largo, 12 mm (0,5 pulgadas) de ancho y tienen una forma ovalada hinchada inusual. Los huevos son ligeramente brillantes, de color blanco anteado y salpicados de manchas de color marrón rojizo y gris que a menudo aparecen en una nube sobre el extremo más grande de los huevos. [33] Los nidos del mielero negro son ocasionalmente parasitados por el cuco bronceado de Horsfield ( Chrysococcyx basalis ). [24] La hembra incuba sola, dejando los huevos expuestos durante períodos cortos durante el día para capturar insectos en el aire. [24] Cuando se acerca, el ave sentada intenta esconderse hundiéndose en el nido y, si no tiene éxito en disuadir al intruso, caerá al suelo con las alas extendidas, emitiendo llamadas débiles en un esfuerzo por atraer al intruso lejos del nido. [30] Mientras la hembra está incubando, el macho permanece de guardia en uno de varios puntos estratégicos. El período de incubación es de alrededor de dieciséis días, y el período de emplumamiento de aproximadamente dieciocho días. [24] Al salir del cascarón, los ojos de los polluelos están cerrados y están desnudos, excepto por mechones de plumón en la cabeza, la nuca y la espalda. [30] Ambos sexos alimentan y cuidan a los polluelos, [27] tomando todos los insectos para los polluelos en el aire. [24] En un nido, dos polluelos pequeños fueron alimentados cada diez minutos aproximadamente, y el macho trajo comida tres o cuatro veces más a menudo que la hembra. Todos los pájaros abandonan las inmediaciones del lugar de anidación a los pocos días de que los polluelos emplumen. [21]
El mielero negro se alimenta de néctar, sondeando las flores y el follaje con su pico largo y fino. Se encuentra principalmente en las copas de los eucaliptos, en grupos de muérdago o en arbustos, especialmente arbustos de emú ( Eremophila ). Las observaciones durante un período de doce meses en el sur de Australia registraron mieleros negros visitando las flores del arbusto de emú berrigan, el arbusto de emú de hojas gemelas ( Eremophila oppositifolia ), el lerp mallee ( Eucalyptus incrassata ) y la grevillea de acebo ( Grevillea ilicifolia ). La especie también fue observada con frecuencia cazando pequeños insectos. [23] El mielero negro revolotea alrededor de las flores, alimentándose brevemente de cada una. [25] A veces puede formar grandes bandadas mixtas en las fuentes de alimento, asociándose con otras aves como los mieleros pío y las golondrinas de ceja blanca ( Artamus superciliosus ). Al igual que muchos otros mieleros, el mielero negro atrapa insectos en vuelo. [24] El macho, en particular, vuela hasta una altura de 15 metros (50 pies) para atrapar un insecto en el aire y luego se deja caer a una percha que utiliza habitualmente. [30]
Un estudio de mieleros negros en siete sitios en Australia Occidental registró regularmente hembras reproductoras comiendo cenizas de fogatas de campamentos y a menudo haciendo visitas repetidas durante un breve período de tiempo. [22] Se observó que las aves parecían atraídas por la fogata remota con grupos de alrededor de seis revoloteando y aterrizando junto al fuego, una actividad descrita como similar a "abejas zumbando alrededor de un tarro de miel". [22] Después de picotear las cenizas, algunas de las hembras buscaron insectos, saliendo del follaje de los wandoos Wheatbelt cercanos ( Eucalyptus capillosa ) antes de regresar por más cenizas. [22] La actividad de las hembras que se acercaban al fuego variaba desde un solo picoteo hasta una alimentación sostenida durante un minuto o más. Los pájaros machos ocasionalmente aterrizaban cerca del fuego, pero no se vio a ninguno tomar cenizas. [22] Los parches de cría bien desarrollados en las aves con redes de niebla cerca de los incendios sugieren que las hembras toman cenizas alrededor del momento de la puesta y durante todo el período de incubación y alimentación. La ceniza de madera es rica en calcio y se planteó la hipótesis de que las hembras comían ceniza para formar hueso medular antes de la puesta de huevos o para reparar un déficit de calcio después de la puesta. [22] Cuando se registró que otras aves pequeñas, como los colibríes americanos , comían cenizas, huesos o caparazones ricos en calcio, se sugirió que los huesos de las especies pequeñas podrían no ser capaces de almacenar suficiente calcio para la producción de huevos. [34]
A pesar de que la tendencia de la población parece estar disminuyendo, no se cree que el declive sea particularmente rápido; la población actual parece ser de números suficientes, y la especie tiene un rango suficientemente grande, para que la especie sea evaluada como una especie de menor preocupación por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). [1] Sin embargo, la bióloga Claire A. Runge y sus colegas observaron que el rango del mielero negro en el interior de Australia se contrajo después de años de bajas precipitaciones y mostró una recuperación lenta e incompleta incluso después de varios años. Agregaron que, aunque las especies nómadas como el mielero negro pueden tener una gran distribución, a menudo son especialistas en hábitat y, por lo tanto, pueden ocupar solo un área pequeña dentro de su rango. Por lo tanto, el riesgo de extinción de estas especies puede estar subestimado. [35] El mielero negro puede verse afectado negativamente por la pérdida del arbusto de emú debido al pastoreo y el control de malezas por parte de los agricultores. [27]
