Estos satélites en órbitas geoestacionarias recogen emisiones de radio ( SIGINT ) y actúan como sustitutos de la antigua constelación de satélites Magnum . Los satélites tienen una masa estimada cercana a los 5.200 kg y antenas parabólicas reflectoras de radio muy grandes (se estima que tienen un diámetro de 100 m) [2] . USA-223 (NROL-32), que se considera el quinto satélite de la serie, es según el director de NRO Bruce Carlson "el satélite más grande del mundo". [3] Se cree que esto se refiere al diámetro de la antena principal, que podría superar con creces los 100 m (330 pies). [4] La misión y las capacidades de estos satélites son altamente confidenciales , aunque los objetivos pueden incluir telemetría, radio VHF , teléfonos móviles celulares, señales de búsqueda y enlaces de datos móviles. [5] Los satélites anteriores con misiones similares, la serie Rhyolite/Aquacade , fueron construidos por TRW ; no se sabe quién fabricó los satélites Orion. [6]
En esta imagen, USA-202 aparece como una "estrella" de magnitud +8. Observe cómo las estrellas reales aparecen en esta exposición de 10 segundos: el satélite geoestacionario está en un punto exacto.
USA-223 (NROL-32), el quinto satélite "Mentor", a bordo de un cohete Delta IV
USA-202 y el cercano satélite geoestacionario comercial Thuraya 2
Satélites
El despliegue y la deriva inicial hacia el oeste del Mentor-4 (USA-202) tras su lanzamiento en enero de 2009 estuvieron controlados por la base Pine Gap . Unos 60 días después del lanzamiento, la estación terrestre de Menwith Hill se hizo cargo del control e inició la misión de recopilación de datos. La misión inicial del Mentor-4 era inspeccionar las torres y emisores de microondas en la línea de visión de la República Popular China durante 30 a 45 días mientras se desplazaba de este a oeste. Más al oeste, debía recopilar datos de la red Thuraya y monitorear Pakistán y Afganistán , seguido de otros 200 días de monitoreo de China. A esto le seguiría la recopilación de datos que abarcarían Oriente Medio , el norte de África y América Latina . [7] [8]
^ abcdefgh Justin Ray (11 de junio de 2016). «El Delta 4-Heavy de tres cañones lanza un satélite de seguridad nacional». Spaceflight Now . Consultado el 12 de junio de 2016 .
^ "Los satélites espías de la NSA". Spyworld.fr (en francés). 2006.
^ Bruce Carlson (13 de septiembre de 2010). «National Reconnaissance Office Update» (PDF) . afa.org . Air & Space Conference and Technology Exposition 2010. Archivado desde el original (PDF) el 6 de diciembre de 2010 . Consultado el 25 de noviembre de 2010 .
^ abcde William Graham (21 de noviembre de 2010). «Delta IV Heavy se lanza con NROL-32». NASASpaceFlight.com . Consultado el 22 de noviembre de 2010 .
^ Campbell, Duncan (abril de 1999). "Informe STOA: Capacidades de interceptación 2000".
^ Informe espacial de Jonathan n.º 369. Archivado el 19 de junio de 2009 en Wayback Machine (22 de agosto de 1998).
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^ Marco Langbroek (31 de octubre de 2016). "Un NEMESIS en el cielo: PAN, MENTOR 4 y encuentros cercanos del tipo SIGINT". The Space Review . Consultado el 5 de mayo de 2017 .
^ T. Flohrer; R. Choc; B. Bastida (febrero de 2011). "CLASIFICACIÓN DE OBJETOS GEOSÍNCRONOS NÚMERO 13". ESA. Archivado desde el original el 13 de julio de 2011.
^ Oficina de Basura Espacial de la ESA (abril de 2017). «CLASIFICACIÓN DE OBJETOS GEOSÍNCRONOS NÚMERO 19» (PDF) . ESA. Archivado desde el original (PDF) el 7 de enero de 2019.
^ Clark, Stephen. «Delta 4-Heavy lanza un satélite espía estadounidense tras meses de retrasos». Spaceflight Now . Consultado el 13 de diciembre de 2020 .
^ Molczan, Ted (15 de enero de 2021). "Elementos ISON de Mentor 8". satobs.org.
^ Graham, William (22 de junio de 2023). «El penúltimo Delta IV Heavy de ULA lanza la misión NROL-68». NASASpaceFlight . Consultado el 22 de junio de 2023 .
^ "Delta IV Heavy NROL-70" . Consultado el 10 de abril de 2024 .