Mendoza en Hollywood es una novela de ciencia ficción de la escritora estadounidense Kage Baker ; es la tercera novela de su serie sobre las actividades de The Company . En el Reino Unido se publicó como At the Edge of the West . El ilustrador estadounidense Michael Koelsch pintó la portada de las primeras tres novelas de Baker en la serie The Company, incluida Mendoza en Hollywood . [1]
La narradora es la botánica Mendoza. Lo que estamos leyendo es aparentemente su confesión de por qué desertó de su puesto y huyó con un mortal, para luego matar violentamente a los otros seis responsables de su muerte.
Al comienzo de la novela, Mendoza camina bajo una lluvia incesante en las colinas que dominan el viejo Los Ángeles. Es invierno, 1862, y al este, Estados Unidos está en guerra consigo mismo. Durante más de 150 años ha vivido en libertad en el bosque de la costa del Pacífico, recolectando y catalogando especies de plantas y rara vez interactuando con nadie más, humano o cyborg. Esto le viene bien y le molesta que la hayan enviado al Paso de Cahuenga para una misión especial. Sin embargo, como siempre, quiere ser una "pequeña máquina buena". Ya sabe cuál es la misión. A la lluvia le seguirá una larga sequía y habrá mucho que preservar, que de otro modo se perdería. Lo que la sequía no puede erradicar, lo hará el ganado hambriento. Mientras tanto, la viruela reducirá la población local, especialmente la de los nativos americanos.
Al llegar a la posada del paso, rápidamente se encuentra con sus compañeros cyborgs, el facilitador Porfirio, el antropólogo Oscar, el zoólogo Einar, el ornitólogo Juan Bautista y el antropólogo Imarte, con quienes renueva su enemistad. Con todo el tráfico que pasa por allí, la posada es una cobertura perfecta para las investigaciones de la Compañía y otros trabajos. Sin embargo, cuando Mendoza llega, el problema principal es encender un fuego para cocinar la cena, dado que todo está empapado por la lluvia.
La primera noche de Mendoza es dura, ya que sueña incesantemente con Nicholas Harpole, su amante en la Inglaterra del siglo XVI, que fue quemado en la hoguera. La despierta Porfirio, quien le dice que ha estado bombardeando el lugar con "radiación cromática", el resplandor azul de la actividad psíquica. Ella desestima sus preocupaciones, pero le preocupa este repentino resurgimiento de sus problemas anteriores.
Más tarde, Einar la lleva a las colinas para recolectar muestras en el "Cinturón Templado", que se verá gravemente afectado por la sequía. Esto coincide con el futuro camino de Sunset Boulevard. En el camino, Einar tiene que matar a uno de los lugareños. Las colinas están infestadas de bandidos, pioneros locos y otros mortales que probablemente dispararán primero y advertirán después. Mendoza se sorprende: los cyborgs están programados para huir del peligro y no dañar a los mortales. Einar le informa que las reglas son diferentes aquí. Incluso le dan una pistola de la Marina para que la use si es necesario.
Los habitantes de la posada pasan el tiempo viendo películas proporcionadas por la compañía. En un capítulo, tenemos una descripción larga y reverente de ellos viendo Intolerancia de DW Griffith , con Einar como Coro describiendo cada escena. Como Imarte estaba realmente vivo en Babilonia, uno de los famosos escenarios de la película, escuchamos mucho sobre cómo era realmente la vida.
Sin embargo, todo se complica cuando Mendoza decide buscar comida en Laurel Canyon . Se sabe que el lugar está saturado de radiación de Crome procedente de una extraña formación subterránea de cuarzo. Esto es lo que atraerá a tanta gente inusual al lugar en el siglo XX y dará lugar a muchas de las historias subterráneas de Hollywood. A pesar de las precauciones y de una gran cantidad de equipo muy futurista, Mendoza y Einar se encuentran de repente lanzados hacia adelante en el tiempo hasta 1996. Mendoza, el botánico, se encuentra de repente en la zona urbana de Los Ángeles, donde el suelo es de hormigón y la principal forma de vida es el automóvil.
Se tambalean hasta una casa segura de la Compañía cuya futura ubicación conocen, y el personal los lleva rápidamente adentro, ya que habían estado esperando este evento. Con caballos y todo, los colocan en una cámara de transferencia temporal para regresar a su propio tiempo, pero en el último minuto Mendoza ve al cyborg Lewis entrar al edificio. Lewis se había hecho amigo de Mendoza en las instalaciones New World One y ella sospechaba que estaba enamorado de ella. Lewis intenta hablar con Mendoza y trata de advertirle "¡No vayas con él!". Ella no tiene idea de lo que quiere decir y, en cualquier caso, la transferencia se lleva a cabo antes de que se pueda decir nada más.
Al regresar a la posada, con un caballo menos que murió en el traslado, Mendoza confronta a Porfirio. Él debía saber lo que le iba a pasar a ella. A regañadientes admite que sabía algo, pero que le dijeron que lo dejara pasar. También sabía solo lo que necesitaba saber, y nada más.
La sequía empieza a hacer mella y Mendoza se va yendo cada vez más lejos. Su amante la persigue en sueños todas las noches y la radiación resultante de Crome proporciona fuegos artificiales nocturnos para sus colegas. Ya no puede hacer ningún trabajo real. Entonces, uno de los clientes de Imarte deja atrás un maletín con documentos asombrosos. Parecen estar relacionados con un complot británico para explotar el caos en los Estados Unidos y apoderarse de las Islas del Canal, específicamente Santa Catalina . Desde allí, unos pocos barcos bien armados podrían controlar los mares del oeste de América del Norte. Imarte registra todos los papeles y se dirige a San Francisco para realizar más investigaciones. Todos los demás también son llamados, excepto Mendoza y Juan Bautista, quien finalmente ha permitido que sus mascotas sean enviadas con todas las demás muestras biológicas.
En ese momento, Mendoza se sorprende por la llegada de su ex amante, Nicholas Harpole, solo que él no la reconoce y se hace llamar Edward Alton Bell-Fairfax, un inglés con intenciones misteriosas. Al confundirla con la asistente de Imarte, solicita el servicio habitual. Mendoza accede con entusiasmo.
Pronto Edward revela que ha venido a buscar el maletín. Sin embargo, también le intriga Mendoza, que muestra sofisticación sexual a pesar de ser Virgo Intacta (al parecer, la capacidad curativa de la fisiología cyborg ha llegado a su extremo). Ella es capaz de persuadirlo para que se la lleve, ya que le permitirá evitar a los agentes estadounidenses que lo persiguen mientras va a encontrarse con sus compañeros conspiradores.
Una vez más, Mendoza se embarca en un idílico viaje a San Pedro y luego a Santa Catalina, donde los espera un misterioso velero. Edward comienza a mostrar habilidades inesperadas, especialmente al ser consciente de cosas que los humanos generalmente no pueden percibir. Pero luego el barco resulta ser una trampa, tendida por los Pinkerton . Edward muere mientras se deshace de los documentos incriminatorios, y Mendoza finalmente pierde la cabeza. Se pone a toda marcha y mata a todos los agentes. Cuando finalmente aparecen los británicos, les arroja varias partes del cuerpo, tras lo cual huyen.
En el resto de la historia, Mendoza, tras haber completado su confesión, espera su castigo. Mientras tanto, examina su considerable acervo de información sobre la historia de la antigua Los Ángeles, advirtiendo por primera vez que Santa Catalina tiene algún tipo de importancia en las actividades de la empresa. Al parecer, algo en la isla es vital para la creación de la empresa, pero ¿qué?
Antes de que pueda seguir con esto, la meten en una caja de transferencia temporal y la envían muy atrás, o en términos más habituales, a aproximadamente 150.000 a. C. La dejan en Santa Catalina, todavía boscosa en lugar de la isla estéril de milenios posteriores. Su trabajo es cultivar alimentos para un complejo turístico de la Compañía en la isla de Santa Cruz , donde la gente rica regresa para codearse con mastodontes y cazar dientes de sable, o tal vez al revés. Su memoria ha sido interferida, por lo que ya no puede recordar detalles de la historia que una vez conoció. También tiene la misión de alertar a la Compañía cuando ciertos seres inusuales aparecen para colonizar el centro de la isla. Aparentemente tienen algo que la Compañía necesita...
Mendoza parece estar atrapada sin remedio. ¿Podrá sobrevivir hasta el siglo XIX de nuevo o su inmortalidad es tan sospechosa como otras cosas? Ya se ha encontrado dos veces con su amante demonio y sabe que él vendrá a buscarla de nuevo.
En esta novela aparecen muchos lugares y personas reales. La acción se desarrolla en Cahuenga Pass , junto al Hollywood moderno, el antiguo Los Ángeles, San Pedro y la isla de Santa Catalina . La época es la década de 1860, coincidiendo con la Guerra Civil estadounidense . Se hacen referencias a personalidades como Phineas Banning y su compañía de diligencias.
Cuando avanzamos en el tiempo, Mendoza y Einar, junto con sus caballos, se encuentran junto a una transitada autopista del siglo XX. Parece ser Laurel Canyon Boulevard . Luego avanzan por una cresta hacia las casas, primero en Vulcan Drive, luego por Mt. Olympus Drive hasta Zeus Drive, donde la empresa tiene una instalación. Todas estas son ubicaciones reales.
El crítico de F&SF, Charles de Lint, le dio a la novela una opinión mixta: "Hay todo tipo de cosas interesantes sucediendo en ella. Pero el libro avanza lentamente, ya que se necesitan aproximadamente dos tercios del camino antes de que se desarrolle gran parte de la trama... Esa primera mitad o dos tercios de Mendoza en Hollywood hacen que la lectura sea atrapante, aunque desganada". [2]