Melvin Leroy Harder (15 de octubre de 1909 - 20 de octubre de 2002), apodado " Jefe ", fue un lanzador abridor derecho estadounidense , entrenador y manager de las Grandes Ligas de Béisbol , que jugó toda su carrera con los Indios de Cleveland . Pasó 36 temporadas en total con los Indios, como jugador de 1928 a 1947 y como uno de los entrenadores de lanzadores más respetados del juego de 1948 a 1963. Estableció récords de franquicia en cuanto a victorias (223), juegos iniciados (433) y entradas lanzadas. (3426 1 ⁄ 3 ), que luego fueron superados por Bob Feller , y todavía ostenta el récord del club de 582 juegos lanzados en su carrera . Estaba entre los líderes profesionales de la Liga Americana en victorias (noveno), juegos (octavo) y aperturas (décimo) cuando se retiró. También fue un excelente jardinero, liderando a los lanzadores de la Liga Americana en outs en cuatro ocasiones, luego un récord.
Harder nació en Beemer, Nebraska , y se graduó de Tech High School en North Omaha, Nebraska . Ingresó a los Indios como lanzador de relevo en 1928. Su estilo de lanzamiento giraba en torno a su fina bola curva , una dura bola rápida y un excelente control . Se unió a la rotación inicial en 1930 y registró un récord de 39-37 de 1930 a 1932; El 31 de julio de 1932, lanzó el primer juego en el Estadio Municipal de Cleveland . En 1933 terminó segundo en la Liga Americana con un promedio de rendimiento limpio de 2,95, detrás de su compañero Monte Pearson (2,33); Según las reglas modernas (una entrada lanzada por partido jugado por equipo), promulgadas en 1951, a Harder se le habría acreditado el liderazgo de la liga, ya que Pearson solo lanzó 135 entradas. En 1934 terminó con 20 victorias, lideró la liga con seis blanqueadas y nuevamente fue segundo en efectividad (2.61) detrás de Lefty Gómez . En 1935 fue segundo detrás de Wes Ferrell en victorias (22) y entradas (287 1 ⁄ 3 ), y fue quinto en la Liga Americana con efectividad de 3.29. Después de desarrollar dolor en el codo y bursitis en el hombro, ganó al menos 15 juegos cada temporada desde 1936 hasta 1939; Lideró a los lanzadores de la Liga Americana en eliminaciones en 1932, 1933, 1935 y 1938.
Harder fue uno de los All-Stars más exitosos de la década de 1930, apareció en los cuatro juegos de 1934 a 1937 y estableció un récord con 13 entradas consecutivas sin una carrera limpia . Ganó el Juego de Estrellas de 1934 después de relevar a Red Ruffing sin out y con dos hombres en la quinta entrada, con una ventaja de 8–6; una carrera anotada con un doble robo , pero Harder permitió sólo un hit en sus cinco entradas y la Liga Americana ganó 9–7. Obtuvo un salvamento en el juego de 1935, lanzando tres entradas en blanco para terminar una victoria por 4-1, y otra en 1937 con tres entradas en blanco en la victoria por 8-3; También terminó la derrota por 4-3 disputada en Cleveland en 1936 con dos entradas.
En 1940, registró un récord de 12-11, cuando los Indios terminaron un juego detrás de los Tigres de Detroit , ganadores del banderín , desperdiciando una ventaja de principios de septiembre en medio del rencor en la casa club; sería la única temporada en su carrera en la que los Indios estuvieron a diez juegos de la bandera de la Liga Americana. Después de varios años más en los que su récord rondaba los .500, obteniendo su victoria número 200 en 1944, Harder terminó su carrera en 1947 con 1160 ponches y una efectividad de 3.80. Además de sus 223 victorias, sus 186 derrotas siguen siendo un récord del club. Irónicamente, los Indios ganaron la Serie Mundial el año después de su retiro.
Desde 1948 hasta la década de 1950, guió lo que se conoció como la rotación de lanzadores de los "Cuatro Grandes" de los Indios, con Feller, Bob Lemon , Early Wynn y Mike García ; Harder había transformado con éxito a Lemon de un jugador de cuadro a un lanzador de primer nivel mientras trabajaba con él a mediados de la década de 1940, y le enseñó a Wynn, futuro ganador de 300 juegos, la bola rompiente y el cambio. Wynn había tenido un récord perdedor (72-87) antes de ser canjeado a los Indios por los Senadores de Washington . [1] En 1953, Lemon empató el récord de Harder al liderar a los lanzadores de la Liga Americana en outs por cuarta vez, y rompió el récord al año siguiente cuando los Indios ganaron otro banderín, pero perdieron ante los desvalidos Gigantes de Nueva York en la Serie Mundial . Herb Score fue nombrado Novato del Año de la Liga Americana en 1955 después de que Harder ayudara a desarrollar su bola curva. Cuando Sal Maglie estaba luchando con los Indios, Harder vio algunas películas de Maglie lanzando con los Gigantes y descubrió que no estaba girando el pie como lo hacía normalmente, lo que le impedía seguir adelante con su lanzamiento. "Tan pronto como volví a la antigua usanza, todo estuvo bien", dijo Maglie. [2] Durante su carrera como entrenador, Harder sirvió como gerente interino de los Indios durante el último juego de la temporada de 1961 y los dos últimos juegos de 1962, ganando los tres concursos. Al final de su mandato, destacados lanzadores jóvenes como Sam McDowell , Tommy John y Luis Tiant estarían bajo su dirección. Fue despedido después de la temporada de 1963, después de haber pasado los primeros 36 años de su vida adulta en Cleveland.
Más tarde entrenó con los Mets de Nueva York (1964), los Cachorros de Chicago (1965), los Rojos de Cincinnati (1966–68) y los Reales de Kansas City (1969).
Cleveland retiró su número 18 el 28 de julio de 1990 (llevaba el 43 y el 2 como entrenador) y fue nombrado uno de los 100 mejores jugadores de los Indios en 2001. [3]
En 2002, Harder murió en Chardon, Ohio a los 93 años; [4] en el momento de su muerte, había sido uno de los cinco jugadores vivos que habían jugado en la década de 1920.
Harder es uno de los cuatro lanzadores que ha lanzado al menos veinte temporadas con un equipo (los otros son Red Faber , Walter Johnson y Ted Lyons ). [5] Lanzó el primer lanzamiento jamás realizado en el Estadio Municipal de Cleveland en un juego de 1932 y seis décadas más tarde lanzó el primer lanzamiento en el sitio de construcción de su sucesor en Jacobs Field (ahora conocido como Progressive Field ) en 1992. [6]
Joe DiMaggio recordó que tuvo más dificultades para batear contra Harder que contra cualquier otro lanzador. [7] Hank Greenberg también lo nombró uno de los cinco lanzadores más duros que enfrentó en su carrera. [8]