La moneda de medio dólar del Puente de la Bahía de San Francisco-Oakland o Bay Bridge half dollar es una pieza conmemorativa de cincuenta centavos acuñada por la Oficina de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos en 1936. Fue una de las muchas monedas conmemorativas emitidas ese año, fue diseñada por Jacques Schnier y rinde homenaje a la inauguración del Puente de la Bahía en noviembre de ese año. Una cara de la moneda muestra un oso pardo , un símbolo de California, y la otra muestra el Puente de la Bahía de San Francisco-Oakland , con el Ferry Building en primer plano.
En 1936, el Congreso consideró varios proyectos de ley en competencia: uno para conmemorar la finalización del Puente de la Bahía ese año, el otro para honrar tanto ese puente como el Puente Golden Gate , también en construcción. El proyecto de ley que solo conmemoraba el Puente de la Bahía tuvo éxito y se convirtió en ley con la firma del presidente Franklin D. Roosevelt . Después de un debate en el que participó la Comisión de Bellas Artes , que revisa los diseños de monedas, se aprobaron los modelos de Schnier y las monedas se acuñaron en la Casa de la Moneda de San Francisco .
Se vendieron poco más de 70.000 monedas de la acuñación de distribución de 100.000, por correo, en persona y, convirtiéndose en la primera moneda conmemorativa que se vendió en un vehículo, en puestos ubicados en las entradas del Puente de la Bahía. Las monedas se retiraron de la venta en febrero de 1937, y el resto no vendido se devolvió a la Casa de la Moneda para su canje y fundición. Los catálogos de medio dólar del Puente de la Bahía se encuentran en los pocos cientos de dólares, según el estado.
Cuando se inauguró el puente de la bahía de San Francisco-Oakland en 1936, permitió a los automovilistas, por primera vez, conducir de manera rápida y sencilla entre San Francisco y Oakland. Los transbordadores habían operado a través de la bahía de San Francisco desde 1851, pero un puente era mucho más conveniente para los conductores de automóviles. La política, la ingeniería y la financiación habían bloqueado propuestas anteriores que se remontan a la década de 1870; algunos creían que los vientos y las corrientes de la bahía, y la falta de lecho de roca sobre el que construir, hacían imposible un puente de ese tipo, especialmente porque tendría que extenderse 8 millas (13 km). No fue hasta la década de 1930, cuando con el apoyo del presidente Herbert Hoover , un californiano, que la Corporación Financiera de Reconstrucción acordó comprar bonos de construcción respaldados por futuros peajes para lo que sería el puente más grande y más caro de su tiempo. [1]
El mercado de monedas conmemorativas de los Estados Unidos, impulsado por las emisiones de baja acuñación que se apreciaron en valor, se disparó en 1936. Hasta 1954, la acuñación total de dichas emisiones fue vendida por el gobierno a valor nominal a un grupo autorizado por el Congreso, que luego intentó vender las monedas al público con ganancias. Las nuevas piezas luego pasaron al mercado secundario y, a principios de 1936, todas las conmemorativas anteriores se vendieron a un precio superior al de sus precios de emisión. Las ganancias aparentemente fáciles que se podían obtener comprando y conservando conmemorativas atrajeron a muchos al pasatiempo de coleccionar monedas , donde buscaron comprar las nuevas emisiones. [2] El Congreso autorizó una explosión de monedas conmemorativas en 1936; se emitieron quince monedas sin precedentes. [3] Una moneda autorizada y emitida en 1936 fue el medio dólar del Cincinnati Musical Center , controlado y beneficiado por Thomas G. Melish , y emitido para celebrar un aniversario inexistente. [4] Además, a petición de los grupos autorizados a comprarlas, se volvieron a producir varias monedas acuñadas en años anteriores, fechadas en 1936, entre las que destaca el medio dólar Oregon Trail Memorial , acuñado por primera vez en 1926. [3]
A mediados de 1936, el Congreso había reaccionado a estas prácticas, añadiendo protecciones a los billetes conmemorativos, como el requisito de que todas las monedas se acuñaran en una sola casa de la moneda, en lugar de las tres que funcionaban en ese momento como con las emisiones anteriores (el uso de marcas de ceca obligaría a los coleccionistas de monedas a comprar tres monedas casi idénticas para tener un juego completo). [5] Tal disposición estaba presente en el proyecto de ley que autorizaba el medio dólar del Puente de la Bahía , [6] que también exigía que los fondos generados se utilizaran para la celebración. [7] A diferencia de muchas conmemorativas tempranas, que se acuñaban para marcar un aniversario, el medio dólar del Puente de la Bahía de San Francisco-Oakland fue, al igual que las monedas conmemorativas Panamá-Pacífico , acuñado para celebrar un logro de ingeniería actual. [8]
El 10 de abril de 1936, Hiram Johnson, de California, presentó en el Senado de los Estados Unidos un proyecto de ley para la emisión de una moneda de medio dólar conmemorativa en honor a la inauguración del Puente de la Bahía. Aparte de remitir el proyecto de ley al Comité de Banca y Moneda, el Senado no tomó ninguna medida al respecto ese día; [ 9 ] estaba ocupado con el juicio político al juez federal Halsted L. Ritter de Florida. [10] El Comité de Banca informó sobre el proyecto de ley con una recomendación favorable, sugiriendo que el número mínimo de monedas que se podían emitir en un momento dado se aumentara de 5000 a 25 000. El Senado consideró seis proyectos de ley de monedas conmemorativas seguidos el 1 de junio de 1936. Cuatro, incluido el proyecto de ley del Puente de la Bahía, se aprobaron sin discusión; dos se aplazaron hasta más tarde. [11]
El 21 de abril de 1936, Albert E. Carter, de California , presentó en la Cámara de Representantes un proyecto de ley para una moneda conmemorativa en honor a la apertura de los nuevos puentes en el área de la bahía de San Francisco (incluido el puente Golden Gate ) . Fue remitido al Comité de Monedas, Pesos y Medidas. [12] John Cochran , de Missouri, informó sobre ese proyecto de ley el 23 de abril, con una recomendación para que se aprobara; [13] llevó el proyecto de ley al pleno de la Cámara el 27 de mayo de 1936. Robert F. Rich , de Pensilvania, un republicano, señaló que se trataba del 35.º proyecto de ley sobre monedas que se presentaba ese año y sugirió que "coloquemos en un lado de esta moneda la cara del Sr. Farley , miembro del Comité Nacional Demócrata; luego, demos vuelta la moneda y coloquemos en el otro lado la cara del Sr. Farley, miembro del comité de la ciudad de Nueva York; entonces, cuando lancemos monedas al aire, siempre tendremos la cara de Farley". [14] Sin embargo, Rich no se opuso y la Cámara aprobó el proyecto de ley sin más debate. [15]
El 18 de junio, Cochran informó a la Cámara de Representantes que cada organismo había aprobado un proyecto de ley diferente para las celebraciones del puente de California y pidió que se considerara el proyecto de ley del Senado. Se aprobó sin debate y el proyecto de ley de la Cámara de Representantes se puso sobre la mesa . [16] El proyecto de ley del Senado para 200.000 monedas de medio dólar conmemorativas en honor a la inauguración del Puente de la Bahía se convirtió en ley con la firma del presidente Franklin D. Roosevelt el 26 de junio de 1936. [17] Se presentó un proyecto de ley independiente para una moneda en honor a la construcción del Puente Golden Gate, pero no logró aprobarse. [18]
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Según el autor numismático Don Taxay , los preparativos para la moneda deben haber comenzado poco después de que se firmara la autorización, ya que el 20 de julio de 1936, Franck R. Havenner , presidente del Comité de Celebración de los Ciudadanos de San Francisco, escribió a la subdirectora de la Casa de la Moneda, Mary M. O'Reilly . Havenner tenía algunas preguntas de procedimiento, envió información sobre el artista seleccionado para la moneda, Jacques Schnier , y adjuntó fotografías del diseño elegido. Estas fueron enviadas a la Comisión de Bellas Artes (CFA), [19] responsable según una orden ejecutiva de 1921 del presidente Warren G. Harding de emitir opiniones consultivas sobre obras de arte públicas, incluidas las monedas. [20] El 31 de julio, el presidente de la CFA, Charles Moore, escribió a Havenner transmitiéndole la sugerencia del escultor miembro de la CFA, Lee Lawrie , de que las letras del diseño se hicieran más grandes. [21]
Una vez completados los modelos de yeso necesarios de la moneda propuesta, la CFA se reunió el 15 de septiembre para considerar fotografías de ellos. Moore envió una carta a O'Reilly, indicando que la nariz del oso no se parecía a la de un oso pardo, y proporcionó imágenes para que Schnier las usara en la revisión. En los diseños originales, los lemas E PLURIBUS UNUM y IN GOD WE TRUST flanqueaban al oso a izquierda y derecha: a un miembro de la CFA, John M. Howells, no le gustó la posición de este último. A continuación, se produjo una correspondencia entre las distintas partes, ya que no estaba claro dónde podría trasladarse. Finalmente, Havenner telegrafió a la Casa de la Moneda señalando que algunas conmemoraciones anteriores habían excluido E PLURIBUS UNUM o LIBERTY y proponiendo que se omitiera E PLURIBUS UNUM y que IN GOD WE TRUST se trasladara a la izquierda del oso en su lugar. O'Reilly aceptó esto; Schnier modificó sus diseños y pronto recibió la aprobación de la CFA y del Departamento del Tesoro. [22] Los modelos de Schnier fueron reducidos a cubos del tamaño de una moneda por la Medallic Art Company de Nueva York. [23]
Según los escritores numismáticos Anthony Swiatek y Walter Breen , "es una cuestión de adivinar qué lado debe llamarse anverso. Seguimos la tradición como [Arlie] Slabaugh y [Don] Taxay y enumeramos el lado con el oso". [24] Hubo críticas al diseño del oso grizzly en el momento del lanzamiento, ya que se afirmó que el oso usado como modelo era Monarch II, que vivió 26 años en una jaula en Golden Gate Park , los objetores argumentaron que un oso así no era un símbolo adecuado para Liberty, la palabra que aparece a sus pies. [24] Q. David Bowers , en su volumen sobre conmemoraciones, sostiene que el oso era una composición de varios animales vistos por Schnier en los zoológicos de San Francisco y Oakland . [25] Taxay señaló que el oso grizzly es comúnmente utilizado por los artistas para representar a California, y que el de Schnier fue "un tratamiento inusualmente exitoso". [26] Las cuatro estrellas que se ven, una a la izquierda y tres a la derecha del animal, carecen de significado simbólico y no estaban presentes en el boceto original del anverso de Schnier. [27] La marca de ceca S de la Casa de la Moneda de San Francisco flanquea al oso a la izquierda, con las iniciales del artista JS a su derecha. [24]
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El otro lado de la moneda muestra el puente, tal como se ve desde el lado de San Francisco. El Ferry Building en el Embarcadero está en primer plano, con la isla Yerba Buena en el medio de la bahía, con las colinas Berkeley de la bahía este vistas a la distancia. Un ferry y un transatlántico navegan por el agua. [28] La isla Treasure , conectada a Yerba Buena, no es visible ya que es una construcción artificial que aún no se había completado. [24] El nombre del puente y la fecha de acuñación rodean la representación. [27] El diseño de este lado es complicado y no hay áreas completamente planas. [25]
El numismático Stuart Mosher, en su libro de 1940 sobre monedas conmemorativas, destacó la controversia de la Monarca II y la similitud del motivo del oso con el medio dólar del Jubileo de Diamante de California (1925), aunque consideró que el oso "era de importancia secundaria en comparación con el diseño del puente". [25] El autor de monedas Anthony Swiatek lo consideró "una moneda hermosa". [29] El historiador de arte Cornelius Vermeule elogió el medio dólar del Puente de la Bahía en su volumen sobre monedas y medallas estadounidenses, afirmando que ningún medio dólar conmemorativo "pone a prueba animales o paisajes en una escala más grandiosa que la moneda de Jacques Schnier para el nuevo puente gigante de California en 1936". [30] Vermeule afirmó que "la tentación de mostrar vistas integrales de puertos en monedas ha existido desde que Nerón adornó un sestercio con la cuenca de Roma en Ostia [...]. La gran vista de Schnier desde San Francisco hasta Berkeley es comparable a la geografía en monedas y medallas del siglo XVI o XVII [...]. Al ser tan audaz, merece elogios por la emoción estética que genera y su éxito artístico. El oso es una combinación conmovedora de poder peludo y simpatías animales, específicamente ursinas". [31]
En noviembre de 1936, la Casa de la Moneda de San Francisco acuñó un total de 100 055 monedas de medio dólar del Puente de la Bahía , y 55 de ellas se reservaron para su envío a Filadelfia para su examen y prueba en la reunión de la Comisión de Ensayos del año siguiente . [32] Aunque no se acuñaron de forma diferente al resto de las monedas acuñadas, las primeras 200 monedas que se acuñaron se reservaron para fines de presentación. De estas monedas, las 22 que no se presentaron se vendieron posteriormente a coleccionistas con documentación de su acuñación temprana. [33] Solo se acuñó la mitad de la acuñación autorizada de 200 000; el autor numismático Arlie Slabaugh Jr. consideró que esa decisión fue acertada, ya que los coleccionistas e inversores con ánimo de lucro no habrían favorecido una acuñación mayor. El puente se inauguró el 12 de noviembre de 1936 con una celebración que continuó durante tres días [34], pero las monedas llegaron demasiado tarde para eso y salieron a la venta aproximadamente una semana después. La distribución de las monedas estuvo a cargo de un grupo de bancos conocido como la Asociación de Cámaras de Compensación de San Francisco, o podían comprarse por correo en las oficinas de los organizadores de la celebración en Market Street a $1,65 cada una, con un descuento para diez o más. [32] Se erigieron puestos cerca de las entradas del puente desde donde los automovilistas podían comprar la nueva moneda por $1,50 sin necesidad de salir de sus vehículos. [29] Otro relato afirma que la moneda se vendió en las cabinas de peaje. [32] En cualquier caso, fue la primera vez que se había puesto a disposición una moneda conmemorativa en un servicio de ventanilla. [17]
A finales de enero de 1937, Lawrence M. Giannini, jefe del comité de finanzas que distribuía las monedas, anunció que las ventas finalizarían el 15 de febrero y que las monedas restantes serían devueltas a la Casa de la Moneda para su canje y fundición. [35] En ese momento, las ventas se habían detenido. Se vendieron un total de 71.369 monedas de medio dólar; el resto, 28.631 monedas, fueron devueltas a la Casa de la Moneda y fundidas. [29]
En 1940, el precio de mercado de la moneda de medio dólar de Bay Bridge se mantuvo en 1,50 dólares. A partir de entonces, aumentó gradualmente y, en el pico del auge de las monedas conmemorativas de 1980, se vendió por 240 dólares; en 1990, los precios de mercado oscilaron entre 120 y 560 dólares, según el estado. [36] La edición Mega Red de A Guide Book of United States Coins de RS Yeoman , publicada en 2018, enumera la pieza de Bay Bridge por entre 145 y 340 dólares, según el estado. [37] Un ejemplar excepcional se vendió por 21.850 dólares en 2004. [38]
En 1986, para celebrar el 50 aniversario de la emisión de la moneda puente, se colocaron 1000 de las monedas de medio dólar en soportes autografiados por Schnier, numerados y sellados en plástico. [23] Esto fue para un comerciante de monedas; [29] las monedas se compraron en el mercado abierto y no eran restos no vendidos. [17]
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