Los medallones conmemorativos de la serie American Arts son una serie de diez medallones de oro en lingotes que fueron producidos por la Casa de la Moneda de los Estados Unidos entre 1980 y 1984. Se vendieron para competir con el Krugerrand sudafricano y otras monedas en lingotes.
La serie fue propuesta por el senador de Carolina del Norte Jesse Helms después de que el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos comenzara a vender partes de las reservas nacionales de oro. El representante de Iowa Jim Leach sugirió que los medallones representaran a artistas estadounidenses destacados. El presidente Jimmy Carter firmó el proyecto de ley que contenía la legislación que lo autorizaba el 10 de noviembre de 1978, a pesar de las objeciones de los funcionarios del Tesoro.
Los medallones se vendieron inicialmente por correo; los compradores debían obtener el precio del día por teléfono antes de realizar el pedido. Más tarde, la Casa de la Moneda los vendió por telemarketing . La acuñación cesó después de que se produjeran los diez medallones diferentes aprobados por el Congreso. Todos fueron acuñados en el Depósito de lingotes de West Point . La serie se vendió mal, lo que llevó a los críticos a culpar al complicado proceso mediante el cual se comercializaron por primera vez y al hecho de que eran medallones en lugar de monedas.
El 19 de abril de 1978, el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos anunció que una parte de las reservas nacionales de oro se subastaría a través de la Administración de Servicios Generales (GSA) a partir del 23 de mayo de 1978, en forma de barras de 400 onzas troy (12 kg). [1] Según el Tesoro, las ventas tenían como objetivo "[reducir] el déficit comercial de los EE. UU ., ya sea aumentando las exportaciones de oro o reduciendo las importaciones de este producto", [1] y "promover el deseo de los EE. UU. de continuar avanzando hacia la eliminación del papel monetario internacional del oro". [1] Por razones de contabilidad, se estableció una barra entera como la compra mínima, lo que colocó al oro fuera del alcance de la mayoría de los estadounidenses. [2] El senador de Carolina del Norte Jesse Helms criticó el plan, diciendo que estaba "en contra de la venta de oro estadounidense a bancos extranjeros e internacionales y comerciantes de oro" y que los medallones deberían "producirse en tamaño pequeño, adecuados para la venta a los ciudadanos promedio". [2] El día del anuncio del Tesoro, Helms presentó la Ley del Medallón de Oro de 1978. [3] La intención declarada era proporcionar a los consumidores promedio lingotes de oro asequibles y de tamaño pequeño para competir con el Krugerrand sudafricano y otras monedas de lingotes del mundo, que se estaban volviendo cada vez más populares entre los inversores estadounidenses. [3] Solo en 1977, se habían importado a los Estados Unidos 1,6 millones de onzas troy (50.000 kg) de oro en forma de Krugerrands. [3] En una audiencia el 25 de agosto de 1978, ante el Comité de Banca, Vivienda y Asuntos Urbanos del Senado de los Estados Unidos , Helms dijo:
En el primer año después de su promulgación, el proyecto de ley exigiría que los primeros 1,5 millones de onzas de oro que se vendan se conviertan en medallones. Con el aumento de la tasa de ventas de oro, eso equivale sólo al oro de dos meses. La cantidad es aproximadamente igual a la importación del año pasado de monedas de oro extranjeras, en su mayoría Krugerrands de Sudáfrica. [4]
Helms continuó describiendo las características de los medallones propuestos, afirmando:
El medallón de una onza tendría en un lado la cabeza de la estatua de la Libertad en lo alto del Capitolio, y estaría marcado con las palabras, "Una onza de oro fino", y la palabra "libertad". El reverso de la pieza sería el Gran Sello de los Estados Unidos y las palabras "Estados Unidos de América", y el año en que se produjo. El medallón de media onza tendría en un lado alguna representación de los derechos de los individuos y las palabras "Derechos Humanos", y "Media onza de oro fino". El reverso sería similar al reverso del medallón "Libertad", con el Gran Sello. [4]
El apoyo a los medallones aumentó en el Congreso, lo que impulsó la introducción de más legislación. El representante de Iowa Jim Leach propuso que la serie incluyera diseños que honraran a artistas estadounidenses. Durante la audiencia del Comité de Banca, Vivienda y Asuntos Urbanos, Leach describió las razones de su propuesta. Señaló que el Subcomité de Preservación Histórica de la Cámara de Representantes recibió muchas sugerencias de individuos dignos de aparecer en la moneda de un dólar que se había propuesto anteriormente. [5] [a] Leach consideró que una moneda de un dólar no era una forma adecuada de conmemorar a los individuos, ya que era imposible honrar a un grupo tan grande en una moneda cuyo diseño probablemente permanecería inalterado durante un largo período de tiempo. [5] También señaló que todas las monedas de los Estados Unidos hasta entonces habían representado a individuos cuyas principales contribuciones habían sido en el gobierno y la política en lugar de las artes. [5] Leach describió los detalles de su propuesta, afirmando:
En la HR 13567 sugiero que honremos a 10 personas que hayan contribuido de manera destacada a las artes: música, pintura, escritura, arquitectura y teatro. Se podrían elegir otros campos o a otras personas distintas de las que he seleccionado dentro del campo de las artes, pero el punto que quiero enfatizar es el siguiente: si bien nuestras monedas están y deben estar dedicadas a honrar a quienes han contribuido a nuestro legado político, las medallas nos ofrecen una oportunidad de honrar a quienes han contribuido a nuestro desarrollo cultural, nuestros logros económicos, nuestra experiencia tecnológica y otros logros que reflejan las amplias dimensiones de nuestra sociedad democrática. [5]
Los sujetos designados fueron el pintor Grant Wood , la cantante de contralto Marian Anderson , los autores Mark Twain y Willa Cather , el músico Louis Armstrong , el arquitecto Frank Lloyd Wright , el poeta Robert Frost , el escultor Alexander Calder , la actriz Helen Hayes y el autor John Steinbeck . [6]
Aunque el programa recibió un amplio apoyo en el Congreso, los funcionarios del Tesoro se opusieron a él. [3] En una carta, el secretario del Tesoro, W. Michael Blumenthal, escribió: "No creo que el gobierno de los EE. UU. deba permitir que se cree la impresión errónea de que no puede o no quiere tomar las medidas necesarias para combatir la inflación y que, por lo tanto, el público necesita comprar oro como cobertura contra la inflación". [7] Blumenthal también creía que si el gobierno sancionara la acuñación de medallones de oro, el público creería que el Tesoro estaba fomentando activamente la inversión en oro. [3] A pesar de estas objeciones, el proyecto de ley se adjuntó al proyecto de ley ómnibus bancario , que el presidente Jimmy Carter firmó como ley el 10 de noviembre de 1978. [8]
El Tesoro carecía de dinero para poner en producción los medallones, [8] por lo que se aprobó un proyecto de ley de asignaciones que otorgaba al departamento la financiación necesaria. [8] La GSA fue encargada de determinar la mejor manera de comercializar las nuevas emisiones. [8] La GSA propuso varios planes de venta, incluida la distribución de los medallones a una red de bancos para su venta al público. [8] Esto fue rechazado a favor de exigir a los compradores que hicieran una llamada telefónica para conocer el precio de los medallones el día de la compra, después de lo cual el comprador debía ir a una oficina de correos el mismo día para realizar el pago. [8] Según la legislación, las emisiones debían "venderse al público en general a un precio competitivo igual al valor de mercado libre del oro contenido en ellas más el costo de fabricación, incluyendo mano de obra, materiales, matrices, uso de maquinaria y gastos generales, incluidos los costos de comercialización". [9]
La producción comenzó en 1980. [8] Acuñados en el West Point Bullion Depository , los medallones contenían un 90% de oro y se emitieron en dos tamaños: uno que contenía una onza troy (31 g) de oro y otro que contenía media onza (16 g) del metal. [9] Los primeros acuñados fueron los que honraban a Grant Wood en el medallón de una onza y a Marian Anderson en la pieza de media onza. [9] Ambos fueron diseñados por el grabador jefe de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos, Frank Gasparro . [9] Las ventas fueron escasas y, en septiembre de 1980, la Casa de la Moneda anunció que una empresa privada, los comerciantes de materias primas J. Aron and Company , comercializarían los medallones. [ 10] El nuevo plan implicaba vender los medallones a través de una red de distribuidores de lingotes, bancos, casas de bolsa y distribuidores de monedas, [10] un sistema similar al que Sudáfrica utilizó para distribuir el Krugerrand en los EE. UU. [11] En 1981, el segundo año de producción, se cambió la composición de los medallones; aunque se mantuvo la pureza del oro del 90%, se alteró el resto para incluir plata, que se agregó para cambiar su apariencia. [12] Los medallones de ese año representaban a Mark Twain y Willa Cather. Estos fueron diseñados por Matthew Poloso y Sherl Winter, respectivamente. [13] Estos primeros cuatro medallones no tenían ninguna anotación de su contenido metálico o país de origen. Esto se hizo para distinguirlos de las monedas federales. [9] A partir de 1982, esta información y pequeños diseños en forma de dientes, conocidos como "dentículos", se agregaron a lo largo del borde interior de los medallones, y se agregó estrías al borde. [8] Las emisiones de ese año representaron a Louis Armstrong, según el diseño de John Mercanti , y a Frank Lloyd Wright, diseñado por Edgar Steever. [13] Los medallones del año siguiente representaron a Robert Frost y Alexander Calder. El primero fue diseñado por P. Fowler, mientras que el segundo fue obra de Michael Iacocca. [14] El último año de producción vio la acuñación de medallones con diseños de John Mercanti en honor a Helen Hayes y John Steinbeck. [14] La Casa de la Moneda rescindió el contrato con J. Aron and Company en 1984, [11] optando en su lugar por vender los medallones a través de un programa de telemarketing. [11] En 1985, la directora de la Casa de la Moneda, Donna Pope, anunció que los medallones se venderían en otra operación de telemarketing en juegos de cinco de uno de cada uno de los medallones de una onza o una de cada una de las piezas de media onza, comenzando en septiembre de ese año y terminando el 31 de diciembre, o antes si se vendían todos los juegos. [15]
En octubre de 1980, Luis Vigdor, vicepresidente adjunto de operaciones numismáticas y de lingotes de oro de Manfra, Tordella & Brookes, entonces una de las mayores empresas de acuñación de monedas del país, comparó los medallones y los esfuerzos por comercializarlos de manera desfavorable con el Krugerrand sudafricano. [16] Según Vigdor, eran difíciles de comercializar debido a su falta de anotación de peso, finura y país de origen. [16] También criticó la comercialización, afirmando que era poco probable que la gente comprara oro en la oficina de correos y que los medallones se publicitaban mal. Vigdor contrastó el programa de comercialización de los medallones con el éxito generalizado del Krugerrand y los vigorosos intentos de comercializarlos en todo el mundo. [16] Al comentar sobre la mala venta de los medallones, el director adjunto de comercialización de la Casa de la Moneda, Francis Frere, dijo en 1984: "simplemente no ha funcionado. No se están vendiendo. Hemos hecho un gran esfuerzo, pero no está funcionando". [17]
El 12 de febrero de 1982, tras las escasas ventas de los medallones, la Comisión del Oro de los Estados Unidos recomendó la acuñación de una moneda de oro. [18] Donald Regan , secretario del Tesoro y presidente de la comisión, dijo más tarde a los periodistas que una moneda de oro podría ser más fácil de vender que los medallones, porque las monedas sugeridas "podrían canjearse en dólares". [18] La Casa de la Moneda emitió monedas de oro para los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 en Los Ángeles y para el centenario de la Estatua de la Libertad en 1986. Ambas emisiones tuvieron éxito y la pieza de la Libertad se agotó en las ventas anticipadas. Como el público era receptivo a las monedas de oro y el presidente Ronald Reagan había prohibido la importación de Krugerrands en 1985 debido a la política de apartheid de Sudáfrica , el Congreso autorizó la moneda de oro American Gold Eagle , que entró en producción como moneda de curso legal en 1986. [19]
